「ああ。確かに月山国光は強いチームだ。だが、フィフスセクターの管理下での試合ばかりでは、本当の意味で逆境に立たされることがなかった」

「それが逆境に立たされた！」

「それで、月山の動きが鈍くなったんですね」


円堂の説明で、車田も青山俊介も月山国光の変化の理由に気づいた。


「本気のサッカーは１分１秒が何が起こるかわからない。だからこそ、チーム全体の力量が試されるの」

「チームの真価が問われれば、逆境に立たされたとき！」


瑞貴と鬼道の言葉は、常に本気で戦っている雷門中にとっては理解していることだ。一乃七助たちはイケると思って笑顔になる。


「勝てますよね、この試合！」

「ああ。このままならな！」

「そう……『このままなら』、ね」


瑞貴がボソリとつぶやいた言葉は、円堂と鬼道にしか届いてないだろう。

確かに『このままなら』勝てる試合なのだ。しかしこの試合はフィフスセクターの勝敗指示を無視した試合であり、どんな展開になるかは予測できない。


（こうなった次の手で……！）


月山国光の監督・近藤啓士がタブレットを取り出して何かを企もうとしたとき、南沢の顔色が変わった。


（ダメだ！　こいつらに頼っていたんじゃ、勝てる試合も勝てやしない！）

「浜野！」

「それ！」


浜野が神童へループパスを出した。これで完全なフリーになる、そう思いきや――。


「ふっ！」


なんと間に入ってジャンプした南沢がカットした。その動きは雷門だけでなく、近藤も驚くことになった。


（この試合、俺一人でも戦ってやる！）

「倉間！　天馬！」


ドリブルする南沢に向けて、神童は倉間と天馬に止めに出るよう指示を出した。


（止められるモンなら止めてみろ！）

｢｢！｣｣


南沢は持ち前のスピードであっという間に倉間と天馬を抜いた。そこへ今度は天城が立ち塞がる。


「行かせないド！　ビバ！　万里の長城！」


必殺技に囲まれた南沢はボールをこぼすと、それを信助が取った。しかし南沢もすぐに体勢を立て直して走り出す。


「行かせるか！」

「うわあ！」


足のリーチの差もあって、追いついた南沢がスライディングで信助からボールを奪った。それからは浜野へのパスをヘディングで、囲まれても体を張ってボールをキープしている。


（この試合、負けるわけにはいかないんだ！　ここで負けたら、雷門を辞めた意味が……！）

「あれが……あのクールな南沢さんのプレー……！」

「南沢……！」


全力で挑む南沢のプレーは青山や兵頭を始め、雷門や月山国光と関係なく驚かせることになる。そしてついに霧野が南沢からボールを奪い、ＤＦの金平鉄斎と長船典膳を抜いた。


「長船！」

「オウッ！」

｢｢ツインミキサー！｣｣


二人が巻き起こした凄まじい土埃で霧野の視界を奪い、さらに衝撃波で吹き飛ばした。ボールは金平が取って二人が上がって南沢と擦れ違う。


「南沢！　我らも共に戦うぞ！」

「お主のプレーで目が覚めたわ！」

「長船……。金平……」

「皆の者！　この試合、必ず勝つ！」

｢｢｢｢｢オウッ！｣｣｣｣｣

「みんな……！」


長船と金平だけではない。兵頭を始めとした他の月山国光の選手も、南沢に続くようにやる気を出した。