「どんなフィールドで戦うことになるか……」

「まさにルーレットというわけか」

「フィールドによって監督やコーチの采配も試されるんだよね。私までドキドキしてきたよ～」

「私がギュッと抱きついて緊張を止めましょう！」

「いや、教え子の前だからよそうね。つか、しているし……」


止める前に春奈はすでに瑞貴に抱きついていた。しかも部員たちはいつものことと認識しているのか、ホーリーライナーへ乗り込み始めている。


「ワクワクするね！」

「うん！　あっ……」


信助と楽しみにしている天馬は、ガラス張りの壁の向かい側で乗り込んで来たチームに気づく。彼らが雷門中サッカー部の初戦の相手――月山国光サッカー部なのだ。

しかしその中で、見覚えのある――いや、よく知る選手がいたことに三国や天馬たちは気づいた。


「南沢!?」

「ええっ!?」


元雷門中サッカー部の南沢篤志だったのだ。彼は退部したあと転校したと聞いていたが、まさか月山国光だと誰も思わなかった。


「南沢さん！」

「どうしてお前が、月山国光に!?」


神童や三国が驚きの声を上げても、南沢はフッと笑うだけだった。

――ホーリーライナーが目的のスタジアムがある駅に到着し、両チームはそれぞれのホームへ降りた。ホーリーライナーが去れば線路越しに再び対面することになる。


「貴殿らが雷門か」

「…………」


月山国光の監督・近藤啓二が一瞥すると、円堂は微笑んで一礼をした。

大人同士が向かい合っても、雷門中にとって一番気がかりなのは南沢の存在である。さっそく神童が声をかけた。


「南沢さん……雷門と戦うと知って、月山国光に入ったんですか？」

「お前たちに現実ってものを教えてやろうと思ってな」


ハッキリとは言わなかったが『対立する』と言う意味で答えたと、同じ三年である三国も車田も天城もわかって声を上げる。


「お前……！」

「何考えてんだ！」

「訳わからないド！」

「大きな流れに逆らって叩き潰される……雷門も哀れなモンだ」

「貴様！」

「許さないド！」

「――やめい！」

｢｢！｣｣


肩をすくめる南沢に車田や天城が突っかかると、静止の声が上げられた。それは雷門ではなく月山国光からだ。


「なんだお前は？」

「兵頭司……月山国光のキャプテンを務めている。南沢は素晴らしいサッカーセンスを持っている、その才能は月山国光――そしてフィフスセクターのサッカーをさらに実りあるものとするだろう」

「それは、俺たちのサッカーということか！」

「どっちが正しいかは明らかだがな」

「クッ……！」


当時の自分たちもそうだが、南沢は天馬の求める『本当のサッカー』に反対していた。フィフスセクターに逆らって将来をムダにすることを嫌っていたことを、三国たちもよく知っている。


「ゆくぞ、南沢」

「お互い、ベストを尽くそうぜ。――……っ」

「？」


兵頭司に肩に手を置かれた南沢は、雷門中にそう言って移動する月山国光に着いて行く。その際に瑞貴を一瞬だけ一瞥したので、視線に気づいた瑞貴は目をパチクリするだけだった。

月山国光が完全に去って行くと、車田と天城は歯を食いしばり、三国は顔をしかめてていた。その様子に天馬も神童も心配する。


｢｢っ……！｣｣

「三国先輩たち、大丈夫でしょうか？」

「南沢さんとは、ずっと一緒だったからな……」


部活が同じだけでなく学年も同じで、しかも敵対するとなれば心中穏やかではないだろう。しかし倉間典人は後頭部に両手を組んでニヤリと笑っている。


「フンッ。南沢さんのスタイルならわかってるし、むしろやりやすいさ」

「あっ、でも！」

｢｢――ベストを尽くせ！｣｣

｢｢｢｢｢！｣｣｣｣｣


三年組の気持ちを察して天馬が止めようとすると、円堂と瑞貴から声がかかって天馬たちは振り向いた。


「円堂監督……瑞貴さん……」

「思想が違えばどちらが正しいか自分しかわからない。だからこそぶつかり合って答えを出すの」

「そして、南沢にもわかってもらうんだ。俺たちのサッカーを！」

｢｢｢｢｢はい！｣｣｣｣｣


心得たと言わんばかりの選手たちの返事に、円堂も瑞貴も満足して笑った。


「よし、行くぞ！」