ぶつかってもないのにどうしたのかと霧野は立ち止まって振り向いたが、天馬を筆頭にみんなは足を押さえる狩屋の元へ駆け寄った。最初に来た神童拓人は片膝をついて様子を訊く。


「どうした？」

「霧野先輩が……」

｢｢｢｢｢！｣｣｣｣｣

「立てるか？」

「あっ……」


車田剛一に手を引かれて狩屋は立ち上がるが少しバランスを崩した。


「試合を控えているんだド！」

「怪我したら取り返し付かないです」

「俺は何も――」

「霧野先輩を責めないでください！」


非難する天城大地と速水鶴正に、霧野は弁解をしようとしたが狩屋に遮られた。本人は足の調子を確認して微笑む。


「俺は平気ですから」

「よし、練習再開だ」


大事ないとわかったので神童は元のポジションに向かい、車田も狩屋の肩に手をポンッと置いて同じくポジションに向かった。

何もしていないのに疑われて霧野は体を震わせると、狩屋はさらに挑発するように笑って彼の元へ向かう。


「先輩、俺ホント大丈夫っスから」

「なっ！」


その行動で怪我もわざとだとわかり、霧野はさらに歯を食いしばるのだった。



☆☆☆☆☆


部活が終わったあと、瑞貴はサロンで今日の試合で記録したデータをまとめていた。生徒たちも帰宅したのでこの場には一人だと思っていたが……目の前に帰ったと思った狩屋が現れた。


「どうしたの？」

「何も言わないんだね」

「何が？」

「わかってるんだろ……昨日の試合と今日の練習のことだよ。瑞貴姉さんが見破れないはずがない」


狩屋は自分が霧野に対して何をしたか自覚はある。だが、それを謝罪するつもりはないし、反省するつもりもない。そして瑞貴も敢えて気づいておきながら言わないのだ。


「今日だって霧野先輩に何か言われたんだろ？　俺がシードなのかって。『あの人たち』に言われて雷門(ｺｺ)へ来たけど……。徳したことと言えば瑞貴姉さんの後輩になれたってことぐらいだよ」

「そうだね。私はこの学校の卒業生だから、マサキくんは私の後輩にあたるんだね。それはそれで嬉しいよ」

「っ！」


本音とはいえハッキリと『嬉しい』と言われ、狩屋は頬を微かに赤らめたが……すぐに目を鋭くする。


「俺は俺の考えで動くからね。――それが雷門に不利なことになるかもしれないよ？」

「うん。それで構わないよ」

「えっ？」

「いろんな人が集まるから『チーム』がなんだよ。一人くらい違う考えを持っていてくれたほうが、戦略の幅も広がるしね」

「……俺にはまだわからない」

「いつかマサキくんにもわかる時がくるよ、きっと」


顔をうつむける狩屋。瑞貴は椅子から立ち上がると、狩屋の隣に立って頭に手をポンッと優しく置いた。



☆☆☆☆☆


一週間後、とうとうホーリーロード開会式が始まる日となった。雷門中サッカー部はバスに乗って会場へと向かっている。


「スタメン落ちかぁ……」

「南沢さんもいないし、イケると思ったんだけどな……」


バスに乗る前、ミーティングルームで円堂から一回戦のスターティングメンバーを発表されたが、青山俊介と一乃七助は信助と共にベンチに入ることになって落ち込んでいる。


「入部したばっかの一年が出るってのに……」

「――青山、一乃、気を抜くんじゃない」

「――全然出られないって決まったわけじゃないよ」

「鬼道コーチ……！」

「瑞貴さん……！」


一番前に座っている鬼道有人と瑞貴が、最後尾で落ち込む一乃と青山に声をかけてきた。