秋空チャレンジャーズとの試合から翌日――雷門中へ登校する生徒の中に狩屋マサキもいたが、彼を待っていたかのように霧野蘭丸が顔をしかめて前に現れた。

しかし狩屋の表情はいつもの穏やかな瞳ではなく、微かにしか見せないツリ目になっている。


「どういうつもりだ？　狩屋！」

「何がですか？　先輩」

「秋空チャレンジャーズとの試合だ。あのときお前は、わざと突っかかって来た」


周りからは『勢い余って』と見れるが、ぶつかりざまに狩屋はニヤリと笑った挙句、霧野の足を踏んで転倒させたのだ。


「もう少しで俺は、足を痛めるところだった……大事な試合の前に、なんであんなことをした！」

「言いがかりですよ」

「雷門に何しに来た！　お前は――……っ！」


どこ吹く風という狩屋に霧野は口調を強めるが、急に口を紡いだ。それに対し狩屋はさらに目を細める。


「言いたいことがあるなら、ハッキリ言ってくださいよ」

「っ、シード……なのか？」

「シード？」

「お前はこの雷門を混乱させるために、フィフスセクターから送り込まれたシードだ。俺はそう思っている。どうなんだ!?　答えろ！」

「――霧野先ぱーい！」

｢｢｢｢｢おはよう/ございます！｣｣｣｣｣


狩屋が答える前に声が掛かったので二人が振り向くと、空野葵の他に松風天馬や西園信助や瀬戸水鳥や山菜茜がいる。


「狩屋、おはよう」

「…………」


天馬の挨拶に狩屋は微笑んでいるが霧野は眉を寄せている。その空気に水鳥や天馬も気づいて不思議に思った。


「どうしたどうした？　深刻そうじゃん」

「狩屋？」

「俺、先輩にホーリーロードのこと教えてもらってたんだ」

「？」


狩屋は微笑んで何事もないように言うが、片側の霧野の表情が違うので水鳥も納得できずに首を傾げたが、それ以上追及することはなかった。



☆☆☆☆☆


霧野は元シードである剣城京介に『狩屋はシードではないか』という疑問を尋ねた。しかし剣城は狩屋を見たことがないし、優れた素質を持っているからとはいえシードとは限らないと告げられた。

シードにしろそうでないにしろ、確信が持てないまま霧野はサッカー棟へと向かうと……。


「あれ？　蘭丸くんがこんな時間まで制服なんて珍しいね」

「瑞貴さん……――っ！」

『何度か会ってサッカーを教えてたんだ』

『瑞貴姉さんは師匠ですけど、本当の姉のような存在なんです』


偶然出会った瑞貴に霧野は顔を向けるが、同時に瑞貴は狩屋とつながりがあることを思い出した。


「瑞貴さん、雷門中に来る前の狩屋と最後に会ったのはいつですか？　それと、狩屋とは頻繁に指導してたんですか？」

「へっ？　急にどうしたの？」

「お願いです、答えてください！」

「えーと……最後に会ったのはマサキくんが小学校を卒業した頃かな。家までお祝いを持って行ったし。サッカーの指導も私がプロの休みのときや時間があるときだけだから、不定期だったけど……」

（短期間で学校へ送るほどシードは育てられるんだろうか？　瑞貴さんに黙っていたという可能性も捨て切れないが……）


急に思案し始めた霧野に瑞貴は不思議に思ったが、狩屋が霧野に突っかかっていることは気づいていたので、その関係なんだろうと思った。



――グラウンドで雷門中サッカー部は練習の真っ最中だ。今回は二チームに分かれてやるので、三国太一が合図を出す。


「よし、来い！」

「いきます！」

「ここは通さないぞ！」


ドリブルする天馬に、さっそく信助が立ち塞がってきた。すると天馬はサイドから狩屋が上がっているのが見えたので、その隙を逃さない。


「狩屋！」

「ふっ！」


天馬からボールを受け取った狩屋はドリブルすると、今度は霧野が駆け込んできた。


「もらった！」

「……フッ」


狩屋は目を細めてニヤリと笑った。霧野はボールが狩屋の足から離れた隙を狙って取ったのだが……なんと狩屋が転倒した。


「ぐわっ！　っつ……！」

「えっ？」

「狩屋！」