『……好きにやっていいのか』

『狩屋。昨日みたいに強引なプレーは、相手に付け入る隙を与える。気をつけろ』

『…………』


霧野は先輩としてアドバイスをしたのだろうが、狩屋は返事をすることなく口を尖らせて目を細めるだけだった。



☆☆☆☆☆


その光景を円堂と瑞貴もバッチリ見ており、今日の試合で狩屋が試合でどう出るのか観察も兼ねていた。


《さあ、秋空チャレンジャーズのチャンスだ！》


ＦＷの秋山ヒミコがドリブルで上がって行くと、一乃と青山がディフェンスに入って来た。


「見えるぞよ！　禍々しき悪霊が！」

｢｢ヒエッ！｣｣

「キエー！　悪霊退散ー！」

｢｢ヒイッ！｣｣

「ウッシッシッ！　大成功！」


御札を出して叫ぶヒミコの迫力に圧されたのか、一乃と青山だけでなく信助と天城のディフェンスも突破してしまった。それに狙い通りと木暮も笑っている。

ヒミコは御札を貼ってシュートを撃つと三国が正面で受け止めた。それからもどちらも一歩も譲らない、白熱の攻防が続いている。


「みんなー！　がんばってー！」

｢｢｢いけいけー！｣｣｣


秋が声援を送ると、春奈も葵も水鳥も楽しそうに応援して茜が撮影している。楽しい試合はベンチまで熱くさせてしまうのだ。


「さすがに大人のチームだ。手強いな！」

「ああ。でも、楽しいよ！」


肩で息をしている青山と一乃だが、その表情は苦しそうにサッカーをしていた頃とは違う。覚悟も決めてサッカーと向き合う決意をしたからこそだと、神童も気づいていた。


「あいつら、イキイキしているな」


楽しそうにサッカーをする仲間を見ると感化されるが、二人は神童が気にかけていた存在なので尚更だろう。

豊田穣がゴールキックをすると、月見がそれをジャンプして胸で受け止めた。


「きた！」


霧野が月見の前に出る。二人が必死にボールを奪い合う中――。


｢｢あっ！｣｣


なんと狩屋が横から入ってボールを奪い、ラインの外へクリアした。プレーが成功したと狩屋は笑顔で拳をギュッと握るも、霧野がうしろへ駆け寄ってきた。


「深追いし過ぎだぞ！　お前のポジションがガラ空きになってるじゃないか！」

「すみません。『雷門の弱点は霧野さんだ』って、相手の選手が話してたの聞こえちゃって……」

「っ、なんだと……？」


弱点にされる自分のプレーに悔しいのか、後輩にカバーされた怒りなのか、霧野は肩を震わせるが今は落ち着くべきだと息を吐いて狩屋に言う。


「試合中に余計なことを言うな」

「余計なお世話だったみたいですね」


狩屋はポジションに戻るために駆け出すが、そのうしろ姿を霧野が見て、また狩屋も横目で霧野を見ていた。


《後半も、残り時間わずか！　秋空チャレンジャーズが反撃に出た！》


赤井トンボが速水からボールを奪うと、数歩ドリブルして前を走る有働開にボールを回す。


「いくぞ～ん！」

「オウッ！」


雷門のディフェンス陣も上がって行くと、霧野が先に前に出たので狩屋は小さく舌打ちをする。そして霧野は相手からボールを奪ってさらに前に出た。しかし――。


「うわあっ！」

「何っ!?」


横から狩屋が飛び出して来て霧野にぶつかってしまった。

勢いあまってやったのだと周りは思うだろうが、狩屋は目を鋭くして霧野を見て、さらに偶然を装うように足を踏んだ。その衝撃で霧野は倒れてしまい、顔を上げて睨み付けるも狩屋はどこ吹く風だ。


《さあ、雷門の反撃！　狩屋が自ら上がって行く！》

「こっちだ！」

「…………」


霧野の代わりにドリブルする狩屋へ天馬はパスを促すが、狩屋はそのままさらに上がって行く。


「ナメるなよ！」


木暮も上がってライン際まで狩屋を追い詰めていく。


「どうだ！」

「まだまだ！　ふっ！」


コーナーを超えないようにサイドからシュートを撃つ狩屋。しかし豊田のパンチングに止められてしまった。


《惜しい！　ゴールならず！》

「チッ……」

｢｢…………｣｣


決めらなかったので狩屋は舌打ちをした。その光景を円堂と瑞貴はしっかりと目に止めている。

そして再び雷門中にチャンスが回り、浜野がドリブルして上がって行く。


「俺だってシュートしちゃうもんね～！　はっ！」

「ふんっ！」


楓野小道をかわした浜野はシュートを撃つが、これもまた豊田が見事に止めた。