そしてアスタが威力の強いノーマルシュートを繰り出すと、ミキシトランスが解除された信助はボールごとゴールに突き刺さる。


《イナズマジャパン、次々と失点を重ねていくぞー！》

「信助、大丈夫か!?」

「うん……大丈夫だよ……。っ！」

（このままじゃ……！）


右肩を痛めたのか顔をしかめて押さえる信助。お互いをいがみ合うこの状況では勝てないと思った天馬は歯を食いしばった。



――焦りが出て来たのはＬＢＸチームも同じだ。倒しても倒してもキリがないレッドソルとブルーノーグの大群、さらにはキラードロイドまでいるのだ。


「このぉ……！」

「クッ……！」

「もー……！」

「チックショー……！」


ジェシカもジンもランもアスカも、一向に終わりが見えない相手や思い通りにいかない状況に歯がゆかった。


「バンさん！　このままじゃ何もできません！」

「完全に、敵のペースにハマってきた……！」


ヒロもバンもその異変に気づいている。しかし状況突破が見つからないので自分たちも焦ってしまう。



☆☆☆☆☆


サッカーもＬＢＸも苛立ちや焦りや怒りが満ち溢れる状況は、最早悪化する一方である。


「どうして、こんな……！」

「言ったでしょ、戦いは醜いものだって。スポーツや遊びと言っても所詮は『戦い』なのよ」


口元を押さえる瑞貴。しかしフランは満足そうでどこか不快そうにそう言うと、瑞貴は彼女に顔を向けた。


「そんなことない……サッカーは人と人を繋ぐ素晴らしく楽しいものなの！　まだ日は浅いけどＬＢＸだって同じはず！」

「本当にわかってくれないのね……。なら、彼らにも聞いてみましょう」


瑞貴の言葉に顔をしかめたフランは、次に天馬たちに向けて告げる。



☆☆☆☆☆


「少しはわかってきた？　戦いの醜さが」

「違う、こんなんじゃない！　俺たちがやってきたことはこんなんじゃない！」


上空から聞こえてくるフランの言葉に天馬は訴えた。そして次は、フィールドにいる仲間たちにも向けて。


「みんな、これが俺たちのサッカーなのか!?」

｢｢｢｢｢！｣｣｣｣｣

「みんな、焦っちゃダメだ！」

「そうです！　一人で戦うなんて、僕たちのやってきたＬＢＸバトルじゃありません！」

｢｢｢｢｢！｣｣｣｣｣


天馬の、バンとヒロの、響き渡る声にそれぞれチームは顔を向けた。



――さっきまでいがみ合っていたジンたちに向けて、ヒロは必死に言葉を出す。


「僕たちはいつも、一緒に戦ってきたじゃないですか！」


成長したヒロの姿にバンも微笑んだ。自分が正に言いたいことを言ってくれて、同じ考えを持ってくれる彼を。



――自分たちがやってきたサッカーを、思い出してほしいと天馬は声を上げる。


「信頼し合って、高め合って、苦しいことを乗り越えて、その先にある『何か』をつかむ。それが――俺たちのやってきたサッカーだ！」

「天馬……」


神童たちが焦りによって忘れてしまったことを、天馬が思い出させてくれた。



――ＣＣＭでＬＢＸを操作しながらヒロは行動にも表した。アキレスＤ９の動きで今までのことを思い出してほしいと。


「ＬＢＸは、ただ戦うだけの道具じゃありません。チームになって戦うドキドキや、強い奴とどう戦うワクワクや、たくさんの熱い感情を奮い立たせてくれる……そんな、素晴らしいモノじゃないですか！」


アキレスＤ９が走りながら次々と相手を斬っていき、さらには必殺ファンクション・ソードビットを使ってレッドソルとブルーノーグを倒した。いつの間にか頼もしくなった彼に仲間たちも驚いたり、自然と笑みを浮かべる。



――サッカーとＬＢＸ、やっている競技は違っても気持ちは何一つ変わっていない。


「今は仲間たちを信じて！」

「戦うんです！」

｢｢大切なモノを、守るために！｣｣


拳を握って言う天馬とヒロ、その言葉にみんなは我に返ることができた。



――信助はボールを両手で持ち、天馬を見上げて強い瞳を向ける。


「天馬！　やろう、キャプテン！」

「天馬……！」

「天馬！」

「天馬！」

「やるぜよ、天馬！」

「いけるよ！」

「やるやんね！」

「天馬くん！」

「天馬！」


信助だけじゃなく、太陽、剣城、白竜、錦、フェイ、黄名子、狩屋、霧野……バラバラになっていた仲間たちを一つに戻した天馬。その姿に神童は深く頷いた。


「なったんだな、お前は。本当のキャプテンに……！」


キャプテンを託したのは間違いじゃないと神童は感じた。自分にはできなかったことを成し遂げれるのが天馬なのだと。



――こちらも士気を取り戻すため、バンは笑顔で声を上げた。


「みんな、初心に戻ってもう一度戦おう！　俺たちらしい戦いをするんだ！」

｢｢｢｢｢オウッ/はい！｣｣｣｣｣


先ほどまでの雰囲気がなくなった彼らを見て、サンは顔をしかめた。



――天馬がドリブルで上がって行くと、ラベンとカモミがディフェンスに入るために駆け込んできた。


「風穴ドライブ！」


鋭い竜巻の中に入った天馬が一気に相手を突破した。凄まじい必殺技に水鳥も茜も葵も驚いたり感動する。


「いつの間にあんな技を！」

「スゴい……！」

「天馬！」


次に天馬は太陽にパスを出し、受け取った太陽はさらに上がって行く。


「よし、ミキシトランス・孔明！　スパークエッジドリブル！」


再びミキシトランスした太陽は、火花を散らす鋭いスライディングでマーガルとチューリを突破した。

「頼んだよ！」

「いくよ！　剣城！　キャプテン！」

｢｢ああ/オウッ！｣｣


いつの間にかディフェンスゾーンから上がって来た黄名子が太陽のパスを受け、天馬と剣城と飛び上がる。


｢｢｢ファイアトルネードＴＣ(ﾄﾘﾌﾟﾙｸﾗｯｼｬｰ)！｣｣｣

「ディスティニークラウド！」


三人がそれぞれの動きで同時にファイアトルネードを撃ち、それによって生み出されたパワーがロータスの必殺技も破った。


「やったー！」

「追いついたー！」

「スゴいスゴい！　同点です！」

「次は逆転！」

「それでこそ、イナズマジャパン！」


天馬は拳を上げてガッツポーズし、黄名子は両手を上げて飛び上がり、葵と茜は両手を重ね合って喜び、水鳥も笑っていた。


「なんだと……!?　こいつら、何故力を増したんだ……!?」


さっきまで自分たちのプレーに圧され、いがみ合い、とても本来の力を発揮できる状況じゃなかったのに……いや、それ以上の力を出しているとアスタは思った。



――焦りを見えたサンも同じで、歯を食いしばって必死にＣＣＭを使う。


「クッ……！」


キラードロイドは左腕のタイヤをボウリングのように思いっきり転がすと、リュウビとジャンヌＤはかわした。続けて右手で殴ろうとするとヴァンパイアキャットがかわしたので石段に当たるだけだ。

すかさずトリトーンが背後から攻撃し、リュウビとジャンヌＤが顔を撃っていく。キラードロイドが怯んだ隙にヴァンパイアキャットが飛び出し、トリプルヘッドスピアーを顔面に投げつけることで倒した。


｢｢｢やった！｣｣｣


見事な連携でキラードロイドを倒し、アスカもジェシカもユウヤも喜びの声を上げる。ジンも嬉しそうに笑っていた。もう先ほどまでのギスギスした空気は感じられない。

またこちらでも、ランとヒロとバンが残りのレッドソルとブルーノーグを倒しデジトニアスⅡと対決する。


「バンさん！」

「一気にいくぞ！」

「はい！」

「どういうことだ……!?」


あっという間に形勢逆転され、サンも戸惑う他なかった。



☆☆☆☆☆


もちろんその様子をフランも瑞貴も見ていた。どちらもイキイキと戦っているので瑞貴が自然と笑顔になるが、フランは忌々しげに顔をしかめていた。


「何故わからないの!?　あなたたちのためなの！　未来のためなの！」


パアアァァアアア――……！


｢｢｢｢！｣｣｣｣