「速水！」

「えっ？」


顔をうつむけたまま動かない速水に声をかけたのは浜野だ。練習に行こうと誘っている。


「何やってんだ？　いくぞ！」

「あっ……。でも俺、ちょっと今日用事がありますから……」

「用事？　だったら信助、来い！　俺が相手してやっから！」

「はい！」

「よーし！　まずはドリブルでグラウンド十周だー！」

「は、はい！」

「浜野先輩、ノリノリですね」

「あーゆータイプは、悪ノリすると手がつけられないからな」


葵も水鳥も笑い合う中、速水は用事があるといったのに動かず顔をうつむけている。


「速水くん」

「は、はい！」


急に声をかけられたので驚いた速水は顔を上げると、瑞貴がプリントを差し出した。


「これ、明日の練習と今後の予定ね。それと決勝戦は明後日だから、しっかりクールダウンすること」

「はい……」



☆☆☆☆☆


翌日。浜野を始め全員今日の練習もやる気満々で声を上げる。……しかし速水だけは相変わらず暗いままだった。


「よーし！　それじゃ今日も、張り切っていっちゃいますかー！」

｢｢｢｢｢オウッ!!｣｣｣｣｣

「…………」


ボールの奪い合いからシュート、ドリブル、そして天馬も剣城と必殺技の完成のために練習をしている。

革命のため、大好きなサッカーを守るため――様々な想いが入り交じって『絶対に勝つ』という気持ちが高ぶっている。夕方になっても空の変化など気にしていないほどだった。



――今日の練習が終わって瑞貴が夕飯の洗い物をしている中、円堂は明日の決勝戦に備えて資料を確認していると、選手名簿を見て首を傾げる。


「なあ、瑞貴」

「ん？」

「この速水の所……ずっと星印がないな」


瑞貴は雷門中に来たときからフィフスセクターと戦う選手の名前の横に星印を書き込んでいるのだが、速水のだけずっと空欄だったのだ。

洗い物を終えた瑞貴は手を拭くと、円堂の向かいに座って差し出された名簿の名前を見る。


「やっぱり速水は、フィフスセクターとの戦いに反対なのか？」

「『やっぱり』ということは守も気づいていたんだね。どう説明すればいいのかな……」


速水はもともと臆病な上に現実的発想が強い。やる前からあきらめる口調が多く、強大な相手を見ると足がすくんで勇気が出せないのだ。