――相手を思いやり、信じて前に進む強さを心に決めた天馬は、まさにキャプテンとして理想だろう。


「デスピナ！」


ダルフォスがさくらを弾き飛ばしてボールを取ると、前線にいるデスピナにボールを回した。

――特に、今回はサッカーの素人だらけ。より『キャプテン』らしさを求められた。


「たあああっ！」

「なっ!?」


一気に下がっていた天馬が、スライディングでデスピナからボールを奪い勢いを止めた。

――しかしそれでは、オズロックの闇には勝てないと瞬木は思ったのだろう。


「うおおおっ！」

「ふっ！　瞬木！」

「オウッ！」


ディオネのスライディングをジャンプしてかわした天馬は、横にいる瞬木に空中でパスを出した。しかし、瞬木の前にデスピナとダルヴォスが立ち塞がる。うしろを見ても、みんな息が上がってパスの範囲内に入っていないので、瞬木は苛立ちを感じる。


（おっせぇよ……）

｢｢｢｢｢ハァ……ハァ……｣｣｣｣｣

「みんな、どうした!?　俺に付いて来い！　俺のサッカーに付いて来い！」


息が絶え絶えながらも走って来るチームメイトに、天馬は今までのように優しく励ますのではなく拳を上げて叱咤激励をした。それがライフエナジーの輝きを増しているのだと、オズロックは感じている。


（松風天馬……溢れんばかりの強い光を感じる。面白い、我が闇で飲み込んでやる！）

「おらよ！」

「ふっ！」

「行かせるか！」


パアアァァアアア――！


瞬木からボールを受け取った天馬を行かせまいと、イシガシはソウル・ディオネを発動させる。だが……。


「はあああっ！」


パアアァァアアア――！


「あれは！」

「ペガサス!?」

「ソウルが進化だと!?」


なんと天馬が発動したソウル・ホースの背中から羽根が生え、ソウル・ペガサスとなった。まるで天馬の熱い想いが奇跡を起こしたかのように、瑞貴や神童だけでなくオズロックまでも驚いた。

譲れない想いを胸にそのままソウルストライクで、イシガシをソウルごと突破した。


「来い！」


パアアァァアアア――！


「私が止める！」

「嵐・竜巻・ハリケーン！」


ソウルを出そうとしたフォボスの前に、オズロックが立ち塞がった。しかし天馬は勢いを止めることなく体を回転させると旋風に包まれたボールをシュートする。


「ふんぬああっ！」


ボオオォォオオオ――！


「ぐうううっ……！」

「いっけぇー！」


炸裂する嵐、うねる竜巻、雷鳴轟くハリケーンが、邪悪を一掃する点の風となり吹き荒れ、オズロックのソウルどころかフォボスも突破してゴールに突き刺さった。


《決まった――っ!!　ギャラクシーイレブン、またも同点だぜ、ベイベー!!》


パシッ！


「見せてもらったぜ、あんたのサッカー！」

「ああ！」

「久しぶりに見ました。あいつのあのドリブル！」

「うん。いつの間にか、天馬が『キャプテン』であることが当たり前になっていた。だけど、キャプテンであることで、あいつのサッカーを俺たちは……。あいつのドリブルに付いて行かなくちゃな」

「んっ！」


固い握手を交わす瞬木と天馬を見て、剣城と神童は天馬の原点を思い出すと同時に反省し、そして今度は引っ張られるのではなく、自分たちが付いて行く番だと認識した。


「みんな、これがサッカーだ！　俺たちのサッカーなんだ！　サッカーやろうぜ！」

｢｢｢｢｢オウッ！｣｣｣｣｣


神童と剣城の誓いは、きっとこの場にいる全員が同じように誓っている。その証拠にフィールドにいるメンバーだけでなく、ベンチにいる信助と座名九郎も声を上げていた。

対してイクサルフリートのゴールでは、オズロックが未だに両膝と左手を地に着け右手を胸に当てて動かない。イシガシは心配して声をかける。


「っ……」

「オズロック様……？」

（今のは……なんだ……？）


オズロックは先ほど受けたシュートが、自分の心に何かを貫いたのを感じた。そして未だに胸の中に残る感覚に戸惑いを隠せなかった。










☆コーチの　今日の格言☆



サッカーのパスのように、想いは繋がっている



以上!!