――それからもギャラクシーイレブンはどうしても次の１点を決められない。前半のダメージが残っているのか、気力が落ちているのか。そしてボールは最悪なことにオズロックに渡ってしまう。


「フッ。お前たちには希望などない！　それを思い知れ！」


ボオッ――！


「行かせるか！」


パアッ――！


「わあっ！」


オズロックはライフエナジーをまといながら疾走すると、天馬もまたライフエナジーを纏いながら止めようとしたが突破されてしまった。


「止めるぞ！　――わあっ！」

「ぐわっ！」

「フッ、フフフフフッ！」

｢｢うわあっ！｣｣


オズロックは一気に神童や九坂だけじゃなく、皆帆と真名部も突破してゴールまで駆け上がる。


「いいねぇ！　来い！」

「ふんっ！」


ボオオォォオオオ――！


「ゲキリンダンク！」


オズロックがソウル・イクサールを発動してソウルストライクで撃つと、井吹は必殺技で対抗した。しかしアッサリと破られてしまいボールはゴールに突き刺さる。


《ゴォ――ルッ!!　追加点を決めたのはイクサルフリートだ――っ!!》


ゴンッ！


「グッ！　クッソー……！」

「そんな……」

「この１点、これから重く圧し掛かって来ますね……」

「さっきまでは『あと１点』という気持ちがみんなの支えになっていたからね……」

「あんなに攻めてたのに、イクサルフリートのほうに追加点が入るなんて……！」


守れなかった井吹は拳を地に殴るように叩きつけた。信助もショックを受け、座名九郎と瑞貴はギャラクシーイレブンのメンタルの危うさを感じ、葵はチャンスをモノにできなかった上に相手に先に得点を決められて悔しそうに拳を握りしめた。

オズロックのソウルストライクをマトモに受けたので、天馬は心配してゴールに駆け寄り井吹に声をかける。


「大丈夫か!?」

「すまん……」

「みんな！　まだまだ充分時間は残っている！　１点差くらいすぐに引っくり返せるよ！　あきらめるな！　俺たちはいつだってそうして来たじゃないか！　やれる！　できるさ！　今までできたことだ、今度だってできる！」

「キャプテン……」

｢｢｢｢｢うん！｣｣｣｣｣

「さあみんな！　巻き返していくぞ！」

｢｢｢｢｢オウッ！｣｣｣｣｣

「っし！」


天馬の掛け声でみんなは気を持ち直し、井吹も気合いを入れて拳を手の平に叩きつけた。

しかし、その中で瞬木だけは色よい顔をしていない。ベンチにいる瑞貴も眉を下げて天馬を心配するように見つめていた。


（キャプテン……あんたは『キャプテン過ぎる』……。それがあんたの弱点なんだ……）

（天馬……もうみんなは、天馬が支えるほど弱くないんだよ）


ポジションに向けて走る天馬の左腕のキャプテンマークが、文字通り天馬を縛りつけているようなモノに見えた。


「瞬木、ポジションに着け」

「……スゥー」


試合が始まると神童が注意をすると、瞬木は数歩歩いたあと息を大きく吸い込み……。


「松風天馬――っ!!」

「！」


突然大きな声を上げた瞬木に天馬は振り向くと、彼は仁王立ちして顔をしかめていた。


「もうあんたのキャプテン面はウンザリだ！」

「えっ……？」

｢｢!?｣｣

「隼人くん……？」


その言葉に天馬は戸惑い、神童と剣城は驚き、瑞貴は目を見開いた。もちろん周りも自然と瞬木に注目したが、彼は周りなど気にせず言葉を続ける。