「オウッ、お帰り。どうだった？」

「海王学園はフィフスセクターの勝敗指示に従っていたからデータは少ないし、欠流も調べているから何かわかったらまた連絡するって」

「そうか……」

「練習はどう？　順調？」

「ああ。天馬も剣城と引き続き練習している」


ピッチの隅で剣城京介はボールを足で押さえながら、先日の練習を思い出す。松風天馬の背から入学式のように、かすかにオーラが見えたのだ。


（あのときのオーラ……こいつの中に眠ってる力、俺が引き出してやる！）


天馬はディフェンス技を身に付けるための練習だと思っているが、剣城はさらなる力を目覚めさせるために協力している。


「いくぞ、松風！　この俺からボールを奪ってみろ！」

「っ！」

「いけー天馬！　剣城なんかに負けるなー！」


ドリブルする剣城に天馬は走り出す。その様子を見て瀬戸水鳥も応援の声を上げた。


（もっと早く！　もっと強く！）


すると両足を強く踏み込んだ天馬を中心に旋風が起こった。そのまま剣城に向かって行く。


「やったか!?」

「うわあっ！」


水鳥は決まったと思ったが、旋風が解いたときボールはまだ剣城の足元にあり、天馬は逆に飛ばされていた。


「失敗かぁ……」

「いい感じだったのになぁ……」


ガックシと水鳥は肩を落として空野葵も眉を下げる。なかなか力が片鱗も見えない様子から、剣城は天馬に足りない物を考える。


（まだ気を集中できていないのか……？）

「っ、もっかいだ！」


何度もあきらめずにチャレンジする天馬。しかし旋風を巻き起こすことはできて呑み込めても、剣城がドリブルで脱出してしまうようなら成功とはいえない。


「どうして取れないんだ!?」

（あれは、化身じゃなかったのか？）


あれ以来少しも力が見えないので、剣城は自分の考えが的外れだと思った。そしてそのとき、ホイッスルが鳴り響いて円堂の声が上がる。


「よーし！　今日の練習はここまでだ！」

「終わった～……」

「しっかり水分を取ってくださいね」

「あとちょっとだ！　がんばれ天馬！　お前なら絶対できる！」


ベンチに座り込む浜野を始め、選手たちは葵たちからドリンクやタオルをもらって休む。水鳥も天馬を応援していた。

その様子を瑞貴たちは見守っていると、円堂の携帯が鳴ったので着信を見れば久遠道也からだった。


「久遠さん？　はい、円堂です」

〈どうだ？　みんなの調子は〉

「はい。対戦相手も決まって、みんなやる気満々です」

〈その対戦相手だが――海王に関して、新しい情報を入手した〉

「新しい情報ですか？」

〈ああ。円堂、海王の選手は――全員シードだ〉

「全員、シード!?」

｢｢｢｢｢!?｣｣｣｣｣

「はい……はい……わかりました」


円堂が声を上げたことにより、ベンチにいる子供たちも全員彼に顔を向けた。通話が終了したのを確認して神童は声をかける。