「俺はサッカーを信じる！」

「…………」

「サッカーが好きだからだ！　俺たちが今、ここにいるのはサッカーがあったからだ！　戦ってきたたくさんの選手たちの思いを受けて、俺たちはここにいる！　お前がサッカーで全部壊すと言うなら……――俺たちはサッカーで全部守る！　守りぬいてみせる！


パアアァァアアア――！


天馬から放たれるライフエナジーがスタジアム全体を包む。まるで天馬の真っ直ぐな想いとサッカーが好きという感情が、一人一人を優しく包み込んでくれるように温かい気持ちにさせてくれる。

だが、オズロックたちイクサルフリートは天馬のライフエナジーを浴びても何も感じなかった。


「……フッ、お前にはできない。誰も何も守れない。現に円堂瑞貴すらも守れなかったじゃないか」

「っ！」


オズロックの言葉に天馬は顔をしかめた。確かに天馬があのときしたことは彼女を呼び止めただけで、そばに行くことも守ることもできなかった。――だからこそ、この試合に必ず勝つと誓っている。

今度はアースイレブンからのボールなので、瞬木と剣城は並んでセンターラインの中央に立つ。


「今度は俺が行く」

「っ！　――フッ、いいだろう」


瞬木がそう言うと剣城は一瞬驚いたが、やってみる価値はあると思い口角を上げた。

ホイッスルが鳴って剣城からボールを受け取った瞬木がドリブルで上がると、横に走る神童へボールを回す。


「潰せ！」

「たあっ！」

「ぐわっ！」

「神童さん！」

「俺に構うな！　ボールを追え！」


オズロックの指示でディオネの激しいスライディングの餌食となった神童に天馬が駆け寄るが、神童は自分よりもボールを追うようにと言った。


「あっ！」

「ふんぬっ！」

「きゃあ！」

「うおおおっ！　――ぐっ！」


そのままドリブルするディオネは九坂をターンでかわし、ライフエナジーをまといながらボールを蹴るとさくらを弾き飛ばす。鉄角が取ろうと駆け出したがボールにこもったライフエナジーによって押し負けてしまう。


「もらった！」


弾かれたボールをデスピナがライフエナジーをまといながらオーバーヘッドシュート撃つ。それはゴール前にいる井吹と皆帆と真名部に襲いかかろうとすると……。


「でやっ！　ぐっ…っつ……たあっ！」


間に飛び出した天馬もまたライフエナジーをまとい、ラインの外へ蹴り出すことに成功した。


「よし！　押し返した！」

「みんなの力が、また強くなった！」

「『全部を守る』と言ったキャプテンの言葉が、みんなを奮い立たせているのです！」

｢｢うん！｣｣


天馬を中心としたみんなの想いが、ベンチにいる信助と葵と座名九郎にも伝わり同調している。


「キャプテン！」

「さすがです！」

「みんな、いくぞ！」


助かったと言う皆帆と真名部。天馬は立ち上がると声をかけながら走って行った。


「……甘やかしてるんだよ」


だが天馬の活躍で追加点を阻止できて仲間を鼓舞するキッカケとなったのに、瞬木はその光景を忌々しそうに見ていた。

――それからもアースイレブンはイクサルフリートに挑むが、なかなか点が取れない上にボールを奪うこともままならない。そして正と負のライフエナジーが激しくぶつかり合って行く。


「フッフフフ……アハハハハッ！　足掻け！　足掻け足掻け！　お前たちのどんなソウルも、私の漆黒のケモノの前では無に等しい！」


ボオオォォオオオ――！


「オズロックのソウル……！」

「ぐっ……！」


二股に分かれた尾、円を描くように広がる八本の触手を持つその姿は、まるで堕天使だ。オズロックの果てしない憎悪のパワーも含めスタジアムに襲いかかるオーラに天馬や剣城たちは思わず圧倒されてしまう。

宇宙最強クラスのソウルを持つオズロック、そしてイクサルフリート。彼らの狂気にアースイレブンは勝てるのか――!?










☆コーチの　今日の格言☆



自分が信じ大切にする心を大事に、そして貫いて



以上!!