当時の響木に、悲しい出来事が訪れた。


『えっ!?　か…監督が……監督が死んだ!?』


それは、大介が亡くなったという知らせだった。

信じられないままでいたが、葬式にある大介の遺影を見て、現実だと悟った。


『そんな…監督……。死んだら、もうチャレンジできないじゃないですか。一緒に全国一を目指そうって言ったのに……』


響木の瞳から涙が溢れる。


『監督はイナズマチャレンジャーじゃないんですか……!?　なのに…なのに……!!　死んじゃったら何もできないじゃないですか――っっ!!』


葬式場には、響木の叫び声が広がった――。

その出来事を思い出した響木が拳を握ると、教え子となる雷門イレブンが見ていたことに気づいた。


「スマンスマン！　しんみりさせてしまったな」

「監督……。そのチャレンジ、ボクたちにやらせてください！」

「！」


風丸一郎太の言葉に響木が驚くと、栗松も染岡竜吾も続く。


「そうでヤンス。オレたち、イナズマイレブンになりたくて全国一を目指しているでヤンス!!　だから……」

「円堂のじいさんの意志はオレたちが継ぐ。なっ、円堂!!」

「みんな……」

「やろう、守！」

「瑞貴……。ああ！」

｢｢｢｢｢今度こそ、フットボールフロンティア優勝しましょう、監督!!｣｣｣｣｣

「お前たち……」


響木は大介や自分たちができなかったことを、円堂や瑞貴たちが成し遂げようとしてくれることに、嬉しく思った。


「あっ、響木監督。一つ訊いていいですか？」

「なんだ？」

「四十年前の自然の(ﾅﾁｭﾗﾙ)プレーヤーって、どんな人だったんですか!?」


瑞貴はイナズマイレブンだけでなく、自然の(ﾅﾁｭﾗﾙ)プレーヤーの名前も受け継ぐのだ。気になるのだろう。


「そうだな。お前と同じように、女子ながらサッカーがうまい奴だった」


それは練習中に起こった出来事だった。パスが反れたボールが、通行中の一人の少女にぶつかりそうになり、サッカー部は青ざめていたが……。


『てやっ！』

『な……っ!?』


なんと、少女はボールを蹴り返し、そのまま響木がいるゴールに入った。あまりの速さに誰も反応できず、ただ呆然とするだけだった。ただ一人を除いて……。


『君！　スゴいシュートをするな！　一緒にサッカーやらないか!?』

『はっ!?』


言うまでもなく大介だ。彼の声で響木たちは我に返った。


｢｢｢…………｣｣｣

「アハハ……」


似た勧誘をされた豪炎寺と、それを現場で見た瑞貴と五郎は、一斉に円堂を見た。やることが一緒なのは、絶対血筋だろう。


「そのままサッカー部に入部して、いつしか自然の(ﾅﾁｭﾗﾙ)プレーヤーと呼ばれるようになったんだ。今じゃ、あいつも普通の家庭で過ごしている」

「やっぱりスゴい人だったんですね！　私もがんばろう！」

「その意気だ、瑞貴！」


円堂はバシッと瑞貴の背を叩く。二人は顔を見合わせ、気合いを入れる。


｢｢よーし!!｣｣

「いくぞ、みんな!!」

「まずは一回戦だ!!」

｢｢｢｢｢オォッ!!｣｣｣｣｣



☆☆☆☆☆


フットボールフロンティア全国大会一回戦。雷門中の相手は戦国伊賀島中だ。現れた戦国伊賀島イレブンに、雷門イレブンは驚く。


「に…忍者～!?」

「選手全員が忍者の末裔だそうよ」

「フッ!!　教えてしんぜよう。我らの『忍者サッカー』を!!」


戦国伊賀島中のキャプテン・霧隠才次は、円堂や瑞貴を始め雷門イレブンに告げた。両チームがポジションに着き、試合開始のホイッスルが鳴り響いた。