とある朝、円堂守と井上瑞貴は、円堂大介の墓の前に手を合わせていた。


「じいちゃん。オレたち、ついにフットボールフロンティア全国大会に出るよ」

「雷門中は地区予選で、ついにあの帝国学園を破りました」


だけど…またスゴい強敵が雷門中の前現れた……。あの帝国学園を10対０でボロボロにし、雷門中最強の必殺技・イナズマ１号も止められた……。


「世宇子中……！」

「神の力を語る、あいつらはいったい……!?」


瑞貴と円堂が思案していると、背後で気配がしたので振り向いた。


「瑞貴……。円堂くん……」

「夏未ちゃん」

「お前なんでこんな所に……？」


そこにいたのは雷門夏未だが、彼女の隣に年配の男がいた。

瑞貴は原作で見たことがあるので目を見開いたが、逆に見たことのない円堂は、夏未に尋ねる。


「その人は？」

「今度から雷門中の指揮を引き受けてくださった……監督よ」

「えっ!?」

「大役を引き受ける前に、昔、雷門中の監督であった大介さんに挨拶をしておこうと思ってね……。大介さんは素晴らしいキーパー、そして監督だった。オレの尊敬する人物だったんだ」


大介を知っている口振りに円堂は顔をしかめるが、瑞貴は夏未に近寄る。


「じいちゃんのこと、大介さんって……？　おじさんいったい誰だよ！」

「な、夏未ちゃん。この人って、もしかして……！」

「あら。どうやら瑞貴はわかったようね」

「瑞貴は知ってんのか!?」


まだわからない円堂に、夏未はフフンと笑う。


「あなたの憧れの人が目の前にいるっていうのに……やれやれ。瑞貴、紹介してあげて」

「えっ？」

「守、この人は響木正剛さん！　元イナズマイレブンのキャプテンだった人だよ!!」

「えっ……？　え――っ!?」


円堂の叫び声が辺りに響き渡った。



☆☆☆☆☆


｢｢え――っ!?｣｣

「うおおー!!　スゴい人が監督に来てくれたっス――っ!!」

「元イナズマイレブンでヤンスーっ!!」


場所は変わって雷門中のグラウンド。円堂のように、壁山や栗松を始め、みんな響木に驚いていた。


「全国大会で恥をかかないよう、私がお願いしたのよ」

「よろしく」

｢｢｢｢｢よ……よろしくお願いします!!｣｣｣｣｣


全員緊張しながらも響木に挨拶をするが、心強い存在が来てくれたので、多摩野五郎は瑞貴と円堂に顔を向ける。


「元イナズマイレブンが監督なら、世宇子中にだって勝てそうですね！」

「うん！」

「ズババーンと練習して、新しい必殺技も作ろうぜ!!」

｢｢｢｢｢オオッ!!｣｣｣｣｣

「円堂守……。あの大介さんの孫がキャプテンか」


響木の呟きに興味を持った五郎が、響木に話しかける。


「円堂センパイのお祖父さんて、どんな人だったんですか？」

「……とても、とても熱い人だったよ」


四十年前――響木たちがいくら練習してもうまくならず、壁にぶつかったときも……。


『あきらめるな、響木!!　汗はお前を裏切らないぞ!!　「雨だれ石を穿(ｳｶﾞ)つ」、小さな雨の雫(ｼｽﾞｸ)も、長い時間をかけて、堅い石に穴を開けるという。お前らの流す汗も、きっといつか、目の前の壁をぶちやぶる!!』


熱く響木を励ます円堂大介は、当時の雷門中生徒にも、ある意味注目を浴びていた。


『一度でダメでも二度!!　二度でダメでも三度!!　何度でも何度でもあきらめずチャレンジする……それがイナズマチャレンジャーだ!!!』

『監督……』


そんな大介に引っ張られて響木たちは、いつしかイナズマイレブンと呼ばれるようになった。


「へぇ……。なんか円堂センパイと似てますね！」

「言えてる！　熱いとこが守にそっくり！」

「そ…そうか？」

｢｢｢｢｢アハハッ｣｣｣｣｣

「だが、我々が全国一を逃し、しばらく経った頃、大介さんは……」


響木は神妙な面差しで、続きを語る。