「でも確かに、円堂くんが言った通り帝国学園も強くなってるし。ねっ、瑞貴ちゃん！」

「…………」

「瑞貴ちゃん？」


顔をうつむけていた瑞貴は、秋が改めて呼ぶと我に返る。


「あっ、ごめん。ちょっと開幕式で緊張したから」

「ああ。たくさん観客がいたもんね。瑞貴ちゃんでも緊張するんだ」

「そりゃそうだよー」


瑞貴は秋と笑い合うが、内心はこれからの出来事に心を痛めていた。



――そして雷門中のグラウンド。


「よぉーし！　全国大会に向けて、気合い入れて練習するぞ!!」

｢｢｢｢｢オウッ!!｣｣｣｣｣


さっそくサッカー部は練習を始めた。その光景を雷門中の生徒たちも見ていた。


「しかし驚いたなぁ。あいつらホントに全国大会に出ちまうなんて」

「まったく。まっ、どーせ一回戦で負けるだろーけどな!!」

「うおお――っ!!　目指せ優勝ぉ――っ!!」


タイヤを背負ったり、ロープを腰につけて引っ張り、さらにダンベル持って走り回る円堂。いつも通りの彼の姿に、「あいつはそーいう奴だったな」と男子生徒たちは苦笑する。

ドリブル、パス、シュート……雷門サッカー部は次々にメニューをこなしていく。


「ヒーハー……ボクはもうダメです～……」


否、目金欠流を除いて。


「だいたい、ボクはちょっと助っ人のつもりだったのに。いつの間にか部員にされちゃってさ。ホントはマネージャーがいいのになー」


目金は休憩がてら、ドリンクを飲みながらパソコンを開く。


「!!!　な…なんだって……？　大変です、みんな!!　これを見て!!」


画面を見て驚愕(ｷｮｳｶﾞｸ)した目金は、特訓している他のメンバーを呼ぶ。


「ん？　どうしたの欠流」

「ネット中継？」

「あ…あの帝国学園が……帝国学園が……ボロボロにやられてる!!」


目金が見せてくれたパソコンの画面には、ボロボロになって地に伏せていく帝国イレブンの姿だった。有り得ない光景に、円堂も豪炎寺修也たちも驚くしかなかった。


「な…何～。嘘だろ！」

「こ…これは……」

「いったい何があったんだ!?」

そのうしろで見ていた瑞貴が歯を食いしばっていると、突然右手を握られた。


「行くぞ瑞貴！　試合会場に行ってくる!!」

「みぎゃ!?」

「あっ、円堂！」

「瑞貴センパイ!!」


瑞貴は円堂に手を引かれ、染岡竜吾や多摩野五郎が声をかけるも止まらなかった。

それから二人共ユニフォームのままフロンティアスタジアムへ向かった。