「おい……マズいぞ、もう時間がない!!」

（時間がない？）


佐久間の言葉は不自然だ。まだ試合自体は終わってないのに、前半が終了するのを恐れている。

帝国のベンチを見れば、今まで座っていた影山が立ち上がり、手にはボルトがある。さらに天井を見上げれば、円堂の真上に当たる場所に人影が見えた。

瑞貴の脳裏に、走馬灯のごとく原作が甦る。


「……まさか!!」

「おい瑞貴!？　どこに行く気だ！」

｢｢｢｢｢!?｣｣｣｣｣


帝国ゴールとは逆方向に走り出した瑞貴に、豪炎寺たちは驚く。それに焦って気づかない佐久間は、鬼道の元へ駆け寄る。


「マズいです、鬼道さん!!　このままでは鉄骨が……!!」

「……弱気は罪。帝国学園は絶対に勝たねばならない……」

「!!　そ…そんな……」


鬼道の言葉に佐久間はショックを受ける。


「大人しくしておけばよかったものを」


影山が呟くと、前半終了のホイッスルが鳴り響く。帝国イレブンは絶望的に顔を歪める。


「タイムアップだ！　潰れてもらうぞ、円堂ォ――ッ!!」


ガラッ……。


影山が叫ぶと同時に天井から音が聞こえる。円堂は「なんだ？」と上を見上げ、みんなも同じ方向に目を向ける。


「あ……」

「ああっ!!」

「バ…バカな!!　鉄骨が降ってきたぁあ――っ!!」


鉄骨は重力に従って円堂の元へ落ちていく。


「守!!」

「えっ……」


ドンッ！


瑞貴は円堂を思いっきり突き飛ばした。円堂は鉄骨の落下地点から逃れたが、突き飛ばした反動で倒れる。それは瑞貴も同じでその場に倒れた。


「瑞貴!!」

「…………」

「!?」


円堂が悲鳴に近い声を上げて瑞貴を見ると……彼女は、笑っていた。


（守や……みんなが無事ならよかった……）


円堂が駆けつけても、もう間に合わない。そう思いきや……。


「――鈍い奴め」

「え？」

「スピニングカット!!」

「うわっ!!」

「瑞貴ー!!」


鬼道のスピニングカットで瑞貴は弾き飛ばされ、円堂は落ちる前に瑞貴を抱き留める。そして、ついに鉄骨がグラウンドに落ちた。


「きゃああぁああッ!!」

「円堂センパイ!!　瑞貴さん!!」


秋と五郎がやってくる末路を予想して悲鳴を上げる。

そして砂煙が晴れると……円堂も瑞貴も無事だった。瑞貴が円堂を助け、鬼道が瑞貴を助けたのだ。


「鬼道さん！」

「鬼道!!　貴様～～!!」

「き…鬼道……」

「鬼道くん……」


鬼道の行動に、帝国イレブンも影山も円堂も瑞貴も驚く。


（この女も…サッカーと仲間に全てをかけるのか……）


鬼道は瑞貴を見て、フッと笑う。


「円堂…井上……。帝国学園こそ強者だ！　絶対に勝つ」

｢｢え……？｣｣

「ただし……」


鬼道はマントを翻(ﾋﾙｶﾞｴ)して、二人から背を向ける。


「あくまでもサッカーでな……!!」