着いた場所はグラウンド。円堂がゴール前に構え、瑞貴は足元にボールを構えていた。


「さあ瑞貴！　いつでも蹴って来い!!」

「あー……うん」

「ど…どうするつもりなんだ……？」


ゴーストロックを破る方法に、染岡竜吾たちは緊張感を漂わせる。


（いきなりは無理な気がするんだけどなぁ～……）


唯一円堂の真理を知っている瑞貴は、頬を一つかくとボールを蹴った。


「えっ!?」

「な……？」

「何～～っ!?」


なんと円堂は目を閉じていた。当然前は見えないので、円堂の顔面に見事ボールが当たる。

あまりの大胆な行動に瑞貴以外の部員がポカーンとし、次いで円堂の元へ全員駆け寄る。


「大丈夫ですか円堂さん！」

「何考えてんですか――っ!?」

「何って、幽谷の術にかからないための攻略法だよ」

「とりあえず、ティッシュどうぞ」


円堂は鼻血を出しながらも体を起こす。瑞貴はティッシュを差し出すと、円堂はそれを受け取って鼻血を拭いた。


「ギリギリまで目をつぶってシュートの瞬間に反応するんだ。練習するぞ!!」

「え…え――っ!!　本気ですか!?」

「そりゃムチャですよ円堂センパイ～!!」

「ホントにできると思ってるでヤンスか？」

「!!」


栗松の呆れた声に円堂は反応する。


「バカヤロー！　やってみなくちゃわかんないだろ――っ!!」

「それくらいわかれ。大バカ野郎!!」


反論したのは栗松ではなく染岡だった。


「そんなやり方でゴーストロックを破るのは不可能だ!!　ムダな時間を使う前にＤＦと対策を練るなり現実的に行動しろ!!」

「むぐ…染岡……」


染岡の言葉は的確だった。こんなムチャなことをするより、どう攻略すれば勝てるか考えたほうがいいだろう。


「なんだよ……。ゴーストロックを破るっていうから、どんな秘策かと思ったら、目をつぶるだけなんて」

「み、みんな……」

「ふざけすぎだよ……」


みんな円堂の秘策に呆れてグラウンドから離れていく。期待していたのに結果がこれじゃ無理はないだろう。円堂は顔をうつむける。

そして残ったのは、円堂、瑞貴、五郎だけだった。


「円堂センパイ……」

「なーに沈んでいるんだよ」

「瑞貴さん!?」


五郎は瑞貴の意外な発言に驚く。


「やるんでしょ？　私も付き合うから」

「……瑞貴にはお見通しか」


円堂は顔を上げ、ニッと笑う。


「特訓だ!!!」

「!!」

「やっぱりね」



☆☆☆☆☆


特訓を始めるのは、辺りが暗くなった夜だった。体育館の裏で円堂は端が欠けた塀に線を描いてゴールに真似て、その周りを照らす照明を一つセットした。


「どうするんですか？　こんな暗がりで……」


質問したのは私服姿の五郎。円堂と瑞貴はユニホーム姿だ。


「昼間はチャレンジしたけど、いきなり目をつぶるのはムリだ！　だからこの特訓でコツをつかもうと思ってさ」

「こうすれば暗闇のせいで半径３メートルまで、どこにボールが来るか見えないね」

「ああ！　まずはギリギリの視界でなんとかボールに反応してみせる！」

「え～～っ!!　そ…それでもムチャな気が……」


五郎の続きの言葉は、円堂の「ムチャジャナイデス」という威圧感のせいで言えなかった。


「なんとしてもゴーストロックをぶち破るんだ!!　来い、瑞貴!!　五郎!!」

「オーケー！」

「は…はい……!!」


手始めに蹴るのは瑞貴。円堂は全神経を使って集中する。


ドシュッ！


ボールが蹴られた音に円堂は反応する。だが、それを探る前にボールは円堂の目の前まで来ていた。


「ぐっ！」


そしてボールはそのまま円堂の頬に当たってしまう。五郎は慌てて円堂の元へ駆け寄った。


「やっぱりムチャです！　やめましょう」

「大丈夫気にすんな!!　試合まであと十日！　この感じで特訓だ!!」

「センパイ…やるんですね……」

「私も夜なら手伝うよ。昼間は他のみんなの練習の指示を出しとくから。五郎、そのときは守をよろしくね」


この特訓が成功したとしても、ボールをつないでいくＤＦやＭＦがや、シュートを決めるＦＷが機能しなくては意味がない。


「サンキュー瑞貴！」

「はい！」

「よーし来い!!」


こうして円堂の特訓は始まった。