不気味な空気の中、最初に言葉を発したのは尾刈斗中サッカー部のキャプテン・幽谷博之だ。


「あの帝国学園に勝ったという雷門中サッカー部と、ぜひ試合をお願いしたいと思いましてねぇ」

「断る!!　あんなムカツク手紙よこしやがって」

「第一あんなの脅しみたいなもんじゃん！」

「ホウ。いい度胸だ、では呪われてもいいということですね……」


幽谷はそう言うと、円堂は「呪いなんてオレは信じねぇ！」と刃向かう。


「いいんですか？　あなたのおじいさんが地獄で苦しむかもしれませんよ。ヒッヒッヒッ」

「何ぃ～!?」

「井上瑞貴。あなたの日常にも恐ろしい災難が訪れますよ……」

「ゲッ！」

「そちらの豪炎寺修也は、確か妹が事故で入院中とか……。容態が悪くならなければいいですが……」

「てめぇ……」


幽谷は円堂、瑞貴、豪炎寺に忠告するようにニヤッと笑う。瑞貴も円堂から離れ、三人は歯を食いしばって幽谷を睨み返す。


「ヒドい!!　呪いとか言って人の不安を煽るなんて最低です!!」


五郎は青ざめながらも幽谷たちに反論する。すると円堂がそれを制するように五郎の前に腕を出す。しかし幽谷はそれを物ともせずに、ニターッと笑う。


「信じる信じないは自由ですよ」

「ふざけんなよ。お前らみてーな奴らと試合だと!?　そんなもんするまでもねえ！」


円堂は拳を握りしめて幽谷たちに近づく。その行動に雷門の四人はギョッとした。


｢｢センパイ!!!｣｣

「よせ!!　殴るな円堂！」

「そんなことやっても意味ないよ！」


みんなが制止の声を上げる中、円堂は幽谷のそばを通り過ぎた。


「グラウンドに来い。一対一で充分だ。お前のシュート止めてやるぜ!!」

「ホウ」



☆☆☆☆☆


それから雷門中のグラウンドに場所を移した。勝負の内容はＰＫ対決。


「そんな…ＰＫなんて……。圧倒的にキーパーの方が不利なのに……」

「きっとセンパイなりの勝算があるんですよ」


不安な栗松と五郎に対し、瑞貴と豪炎寺は厳しい表情で様子を見る。

普通ＰＫは蹴られてから反応したのでは間に合わない。左右どちらにボールを蹴ってくるかキッカーとの駆け引きが重要だ。


((守/円堂…あんたは/お前はいったいどうする……？))


円堂はゴールの前で体をほぐし、移動して幽谷に向き直る。


「さあ、いつでもいいぜ」


円堂が移動した場所に誰もが驚いた。なんと彼は幽谷たちから見て左端ギリギリに構えているのだから。


「なるほど……。ああやって端に立つことで相手にプレッシャーをかけたのか」

「えっ!?」

「これなら素直に右を狙うか、それとも裏をかくか迷うね」


豪炎寺と瑞貴の言葉通り、幽谷はどうするべきか悩んでいる。


「だけど、ゴールは幅７メートル以上あるんでヤンスよ！　一番右端を狙われたらおしまいだ!!」

「……いや。円堂の瞬発力なら届くかもしれない」

「えっ？」


五郎は豪炎寺の思考を察した。瑞貴と豪炎寺が入部する前の試合で、勢いよく横っ飛びしたせいでゴールポストに激突した。


「あのバネはハンパじゃないっス!!!」

「この奇策、守の身体能力なら可能かもしれない」


幽谷はその会話が聞こえたのか、さらに迷った。届くわけがないと思いつつも円堂の自信が幽谷の心を揺らがす。そしてついに幽谷が動いた。


「こうだぁ――っ!!」


なんと幽谷は右端ギリギリに狙ってシュートを撃つ。しかし円堂も速い。ダッシュに迷いがなくこのままだとボールを取れる。


「フッ、愚かな！」