日本はイナズマジャパン優勝でサッカーブームとなり、サッカーする者をよく見かける。もちろん、女子代表として井上瑞貴が出場した甲斐もあってか、女子選手も増えてきた。

学校も部活も休みの昼の鉄塔広場で、瑞貴は景色を見ながら風に当たっていた。


「おーい！　瑞貴ー！」

「守！」


ボールを持って駆け寄って来たのは円堂守。世界一になったチームのキャプテンで自身の相棒である彼の姿を見て、瑞貴は自然と笑顔になった。


「待ったか？」

「ううん、大丈夫。――ねぇ、守」

「ん？」

「サッカー、やろう」


円堂が持って来たボールを使ってお互いにパスをし合う。円堂もＧＫとはいえ足を使う基礎も怠っていないので、二人共たまに強いボールを出してもちゃんと蹴り返してくれる。


「世界一になるまで、なんかいろいろあったな」

「だね。廃部の危機になったり、帝国学園と試合したり……」

「合宿してフットボールフロンティアに出場して、地区大会優勝から全国大会優勝もして……」

「私が全国を回っている間、フットボールフロンティアインターナショナルの話題が出て……」

「アジア予選を突破し、本選でじいちゃんが生きてて、リトルギガントに勝って……」

｢｢世界一になった！｣｣


蹴り合う中で過去を振り返る二人。今はこんな風に話せても、当時は悲しかったり苦しかったり辛かったことも多かった。しかしそれ以上に嬉しさや楽しさが強い。

どんな思い出もいつも中心にいるのは、サッカーボールだ。全ての始まりでもあり、世界を繋げてくれた。

円堂は受け取ったボールを軽く上げると、両手に治める。


「なあ、瑞貴。サッカーってスゴいな」

「えっ？」

「いろんな奴らと出会わせてくれて、じいちゃんの時代からオレたちの時代に繋げてくれた。きっと、まだまだ未来に繋げると思うんだ。サッカーは無限だからな！」

「……うん！」


ニカッと笑う円堂に瑞貴もつられて微笑んだ。