「まさかと思って調べてみたけど、やっぱりそうだったのね……。伝えなくちゃ……円堂くんに……!!」


雷門夏未がライオコット島にやってきた理由――それは、独自で調べた調査結果を円堂守に伝えるためだ。



☆☆☆☆☆


ジャパンエリアの浜辺で、井上瑞貴がランニングしていた。明日はいよいよＦＦＩ決勝戦。最終調整に入るため、瑞貴も気合いがいつもより増している。


「瑞貴！　おはよう！」

「あっ、守。おはよう！」


すると正面から、タイヤを腰に巻いているロープに繋いでランニングする円堂に出会った。


「いよいよ、明日はロココのいるチームと戦うんだね。会うのはライオコット島に初めて来たとき以来かな」

「そうだな。あのゴッドハンドＸはスゴかった！　でもオレたちだってレベルアップしてんだ」


あのときは実力の差があっただろう。しかし円堂も間違いなくレベルアップし、瑞貴たちイナズマジャパンと共にここまで来たのだ。相棒として瑞貴も誇らしく思う。


（この世界に来て、守が相棒で……よかった）


元の世界のサッカー部も楽しかった。だが、こうして唯一無二の相棒が――それも別世界にいる憧れの相手とできるなど、思ってもみなかった。

フットボールフロンティア全国大会終了後、瑞貴は全国へ修業の旅へと出た。上を目指すため、性別故に有り得ないに等しい日本代表になるために。そして、円堂の最高の相棒と自分でも納得したくて――。


（守の隣にいるのに、ふさわしい相手になりたいから……）


いつから惹かれたのかわからないが、恐らく最初からだろう。無鉄砲で熱い心を持つ、仲間想いな円堂に瑞貴は好意を持っていた。

選考試合でも自分の挑戦を遥かに驚く力で返し、韓国戦で決裂しかけたが最高のキャプテンとしてフィールドに戻った。そんな円堂だからこそ、瑞貴も女子としてもサッカープレーヤーとしても努力し続ける。


「守、私も絶対ロココからゴールを奪ってみせるよ！」

「オウッ、頼んだぜ！」

「うん！」


拳を握り締めて気合いを入れる瑞貴。そんな彼女の姿を見て、円堂は心が温かくなっていた。


「な、なあ……瑞貴」

「ん？」

「オレ…お前のことが――」


ガサッ！


｢｢！｣｣


木々の揺れる音に二人は振り向くと、そこには夏未がいた。


「円堂くん、瑞貴、ここにいたのね」

「な、夏未!?」

「夏未ちゃん！　久しぶり！」


顔を赤くして慌てふためく円堂と違い、瑞貴は久しく会う親友に抱きついた。


「久しぶりね。瑞貴、あなたとイナズマジャパンの活躍はいつもチェックしてたわ」

「ホント!?　ありがとう！　もしかして決勝戦の応援に？」

「それもあるけど、円堂くんに伝えなくちゃいけないことがあるの」

「オレに？」


夏未は全てを話した。死んだと思われた円堂の祖父・円堂大介が――なんと生きていることを。


「え――っ!?」

「じいちゃんが生きているのを確認した!?」

「ええ。しかも荒矢大介と名乗り、決勝の相手コトアールの監督をしているわ!!」

（やっぱりじいちゃんは生きていた……。オレの憧れのじいちゃんは、やっぱり頂上で待っていたんだ!!）


円堂は手紙の通りに大介が世界の頂上にいると知り、嬉しさのあまり目尻に涙を浮かべた。


「私、みんなに知らせてくる！　決勝戦の監督なら尚更だもん！」

「あっ、瑞貴！」


円堂が止める間もなく、瑞貴は驚きと嬉しさも含まれたせいか全速力で駆けて行った。残ったのは円堂と夏未のみ。


「……お邪魔だったかしら？」

「ななななっ、なんのことだ!?　オ、オレも特訓の続きしてくる！　夏未は宿舎に行っててくれ！」


瑞貴同様に円堂もタイヤに繋がれたままにも関わらず、全速力で駆けて行った。


「たまたまとはいえ……悪いことしちゃったわね」


夏未の小さな呟きは、風に乗っていった。