山崎君、髪を切ってくれませんか？

食堂で朝飯を食べている時、糸ちゃんは突如そう言ってきた。隊服に着替え、少し長い髪は寝癖で所々がはねていた。口に含んでいた味噌汁を飲み込んで「良いよ」とすぐに答えた。寝癖を直すのが嫌になったのかな、とその時は単純に思った。ありがとうございます、と元気に言った糸ちゃんは、まだ頭に変なアイマスクをつけている沖田隊長の隣に座った。

「ちょ、隊長。まだ寝ぼけてるんですか？アイマスクを早く取って下さい。あと隊服にも着替えて下さい」
「朝からウルサイやつでィ。お前は俺の母ちゃんか」
「沖田隊長の母になるんなら、アメンボになりたいです」
「それ何気に酷くね？俺よりアメンボって酷くね？ってか母ちゃんに謝れ」
「ごめんね母ちゃん。あん時、実はお中元に出す筈だったゼリーを食べたの私なんだ」
「それはテメーの母ちゃんに対する懺悔だろうがィ」
「すみませーん、醤油切れたんでもらえますかー？」
「土方さーん、上司の話を聞かないこいつを異動させてくれやせんかーィ」

などと面白い会話を繰り広げながらお茶を飲んでいる。そんな彼女の髪を切り始めたのは、朝ごはんを食べたすぐ後の事だった。

霧吹きとハサミと櫛と、一応手鏡を持たせて、簡単な用意しかしていない散髪は庭で始まろうとしていた。切った後にシャワーを浴びる、と彼女が言うので、敢えてゴミ袋のようなもので肩を覆ったりはしなかった。どうやら午前にオフをもらったらしく、羨ましいなぁと思いながら髪を濡らしていった。

「涼しー！」
「あー、動いたら駄目だよー」

それにしても、せっかく細くて綺麗な髪なのに、ここまで未練なく切ってくれと頼む彼女には驚かされる。この前なんか刀を持ち出し、迷いもなくバッサリと切り落としていた。
だからこんなに毛先が雑になっているんだろう。何でか俺の方が躊躇って「本当に切るよ？」と声をかけてしまっていた。

「ショートにしちゃって下さい！」
「うん………でも何で今回はわざわざ頼んだり？」
「あー、助言してもらったからです」
「助言？」
「刀で切んな！ショートにしろ！的な」

副長が言ったんだろうか？彼女がいともあっさりとその意見を取り入れているのだから、上司とかそこらへんかもしれない。俺はその命令に従うように、やっと髪にハサミを通した。ハラリと髪が地面へと落ちる。

「どうせなら可愛らしく切ろうか」
「いや、可愛さとかはどうでも良いです。仕事の邪魔にならない程度にバッサリとお願いします」

失恋でもしたのか、と冗談混じりで言ってみると「失恋する相手が居ません」と笑いながら即答された。本人は至って素で答え、それが二十の女性の答えだと思うとやけに悲しい。非番の日でさえ道場で稽古しているから、そりゃ恋人なんて間柄の人間は居ないだろう。良い娘さんだと思うのに、とオヤジ臭い事を思ってみたりもした。
男所帯でただ１人の女隊士として働き、それでもしっかりと自分を持つ彼女。負けん気は少々強いものの、鼻につく程ではないし、よく人を観察しているから上司や隊士との付き合い方も中々良い。何より可愛らしい所もあるのだから、恋だの愛だのについて相談して欲しいと思う事もしばしばだ。


「糸ちゃん……たまには男の人にさ、好みのタイプは、なんて聞いてみたりしたら？」

きっと彼女にとって体験した事のないものだろう。サクサクと手が進むように、話もすんなりと飛び出した。

「好みのタイプは？」
「いや、俺に聞いても…」
「アハハ！因みにね、これ、男の方に助言してもらったんですよ？」
「副長とかでしょー？」
「違いますよ！」
「…………屯所に居る人間じゃないの？」
「はい」

ハサミが、一際大きな音を立てて髪を切り落とした。

「いま凄く切りませんでした!!??」

自分の手で慌てて髪を確認する糸ちゃん。何だ君は。屯所の外にもこんな助言をしてくれる人間が居るのか。心配して損したよ。

「ザクッて音が聞こえましたよ!!??」

焦った顔で振り返る糸ちゃん。実は、今のは少し切り過ぎたなと思ってみたけど、振り返った彼女にそのショートはよく似合っていて良かった。

「案外、素直なんだねぇ」
「何の話ですか？」
「髪似合ってるよ」

きょとんと目を開かせて、持っていた鏡で髪を確認しはじめた。そして照れ笑いしながら、「ありがとうございます」と呟いた。

「シャワー浴びてきますね!!」

嬉しそうに駆けていった彼女は、屯所の外でどんな人間と会ってどんな会話をしているのだろうか？とうてい分からぬ問題を考えるのはやめて、後片付けに取りかかる。切られて落ちている髪は、どこぞやの彼の助言で落ちていった。一度顔が見てみたいと思いつつ、今一度彼女のショートの似合いさに、自分を誉めてみたりしたのだった。