───とある教室。

　黄昏時を告げる様に、残された光が床を赤く染めている。

　三人の女子生徒が机を囲み、楽しげに談笑していた。

「あ、…マキ、時間大丈夫？」
　
　声を掛けられた少女は、壁の時計へと視線を向ける。

「え？　ああ、もう五時半か………。……うーん、いいや、もう少しここにいる！　もうすぐ卒業だもん。みんなとこうして話せるのもあと少しだし……」

「駄目だ。」

不意に、低い声が言葉を遮った。
入ってきたのは二匹のハリネズミ。――異質な存在が場の空気を塗り替える。

「依頼を受け、迎えに来た。……来てもらおうか。貴女の、"本当に居るべき所"に。」
シャドウは迷いなく手を差し伸べる。

「……！？」
　
　
「わ、私の……本当に居るべき所……？」

　その瞬間、隣にいた女生徒が、マキの腕をぎゅっと掴んだ。
　
「……マキ。」


　

「もう少し居るって言ったじゃない。」


　

直後、閃光が走る。
シャドウの手から放たれたカオススピアが女生徒の腕を切り裂き、その隙にマキを引き寄せて遠ざけた。

「きゃああっ！」
目の前で起きた惨状に、マキは悲鳴を上げる。

「マキ…」

　呻くような声と共に、女生徒の輪郭がぐにゃりと歪む。

　「…帰ろう……帰ろう……」
　
肉が溶けるように広がり――巨大な狢の姿へと変貌していった。

「わ……私……私……っ」
　
震えるマキの肩を支えながら、シャドウは低く呟く。

「……正体を表したな。」
赤い瞳が怪異を射抜く。

「ソニック。彼女を頼む。」
「お、おう！」

「怪我をさせるなよ。……させたらお前とのランニングはないと思え。」
「……へいへい。」

ソニックは苦笑しながらもマキの手を引き、後退する。