｢…随分と苦労した｡GUNのセキュリティは高いからな。…数人は。死んだか。可哀想に。｣

　犠牲者を"可哀想"と言いながらも、その瞳には一片の哀れみすら浮かんでいない。

　その言葉は、まるで感情というものが存在しないかのように、自分以外の命に意味などないとでも言うように、冷ややかに吐き出された。

　シャドウの表情がわずかに揺らぐ。

　「……貴様……」

　足元に横たわる戦闘員たちの姿が、シャドウの視界に再び映る。

　彼らは、仲間だった。護るべき存在だった。

　それを踏みにじって、なおも平然と立つその姿──

「……言葉を選べ。　“失敗作”」

　かすかに怒気を帯びた声と共に、シャドウの瞳が鋭く光を宿す。

　｢……究極生命体にも感情があるんだな。これは驚いた。｣

　シャドウの言葉に対し、無表情で放たれたその一言は、音もなく胸の奥に突き刺さる。それは侮蔑か、あるいは純粋な観察か。どちらともつかない声音だった。

　「……当然だ、僕はただの兵器じゃない。感情を知ったからこそ……マリアと過ごした時間が、意味を持ったからこそ。僕は──今こうして存在している。」

　低く静かな声で、シャドウが返す。

　床に広がる血の上を、一歩、踏みしめる音が響いた。

「……だが、貴様はどうだ？ 感情も魂も持たず、ただ壊すために生まれたのか？」

　その問いに、相手はわずかに首をかしげるだけだった。

　｢……俺にだって感情はある。｣

　その返答と共に、わずかに口元を吊り上げる。
　それは“笑み”と呼ぶにはあまりに歪で、どこか破綻していた。

　憎しみか、嫉妬か、あるいは孤独──
　いや、それすらも混ざり合い、正体を失った“何か”がそこにはあった。

　「……そうか。それを“感情”と呼ぶのなら──」

　「……僕が、その在り方を否定する。」

　指先がわずかに震える。

　それは怒りではない。覚悟の震え。