叫び声が、静まり返っていたラボに鋭く響いた。

　リビングのソファから飛び起きたソニックは、反射的に扉へと駆け出す。

　「シャドウッ！！」

　扉を乱暴に開け放ち、部屋の中に飛び込むと───
そこには、ベッドの上で頭を抱え、全身を震わせるシャドウの姿があった。

　「おい……シャドウ！？　どうした！？」

　呼びかけにも反応しない。

目は虚ろに泳ぎ、額にはびっしりと冷たい汗。
喉から漏れるのは荒い呼吸と、かすれた呻き声だけ。

　シャドウの心は、まだ夢の中───
マリアの死と、フェイリャの囁き、無力だったあの瞬間に囚われていた。

「やめろ……僕は……僕はもう過去には……！」

　目を見開き、シャドウはベッドの端で身体を丸めるようにして震える。
拳を固く握り締め、爪が掌に食い込むほど。

　「全部……違う……あれは……あれは……！」

　ソニックは躊躇なく駆け寄り、肩を強く掴む。

　「シャドウ！！ しっかりしろ！！」

　その声に、一瞬シャドウの目がソニックを捉える───だが、焦点は合っていない。
　混濁した意識の中、敵と味方の区別すら曖昧なまま、呼吸がさらに乱れていく。

　「くそっ……！　テイルス！　早く！！　シャドウが危ない！！」

　リビングに響いたその声に、奥からテイルスが駆けてくる。
シャドウは今、悪夢と現実の境目で───壊れかけていた。

　「シャドウ！！ 落ち着けってば！！　ここはアークじゃない、夢なんだよ！！」

　ソニックの声が部屋に響き渡る。
それでも、シャドウの様子は変わらない。
混濁した意識のまま、目を見開き、何かを拒絶するように息を荒くしている。

　「……マリアが……僕のせいで……僕が……！」

　声が震える。
過去の記憶、フェイリャの囁き、そして自分の選択───
すべてが重なり、シャドウの心を押し潰そうとしていた。

　そのとき、駆けつけたテイルスがすぐに医療装置を操作する。

　「完全にショック状態に入ってる！ 強いフラッシュバックだ！」

　「治せるか！？」

　「治すっていうか……！うーん…っ、一旦鎮静剤を使う！ ソニック！できる限り、シャドウを抑えて！このままだと、注射が打てない！」

　素早く注射器を準備しながら、テイルスが一瞬シャドウに視線を送る。

　そのとき───

　シャドウが力なく呟きながら、また身を起こそうとする。
その目にはもう、目の前の世界が映っていない。

　「やめろってば！ お前のせいじゃない！」

　ソニックは迷いなく、シャドウを抱き締めるように押さえ込んだ。

　「……お前が何を背負ってきたか、全部はわかんねぇ。でもな、"お前自身"が壊れたらだめだろ！」

　その声に、シャドウの身体がぴたりと止まる。

　「もう一人で戦うな。……俺たちがいる。テイルスだって、オレだって……お前を一人にしたりしねぇよ」

　一瞬だけ、シャドウの目にうっすらと焦点が戻る。
荒い息の中で、その胸に、ソニックの体温が微かに伝わった。

　「……ソ……ニック……」

　その声がこぼれた瞬間、テイルスの手が素早く鎮静剤を投与する。

　数秒後───

　シャドウの身体が、ふっと力を抜いたように沈み込み、静かに呼吸を整え始めた。

　「……効いた……」

　テイルスが安堵の息を吐き、ソニックもまた、抱えていた力をようやく緩めた。

　「……悪いな、シャドウ。勝手に一人で抱えようとするなって、ちゃんと怒ってやるからな。あとでな」

　そう呟きながら、ソニックはそっとシャドウの頭を支え、ベッドに横たえる。

　問題はまだ何も終わっていない。

　けれど───ここだけは、今だけは。

　ほんの少し、穏やかな時が流れた。