仰向けにされたベッドの上で、シャドウは静かに息を吐く。
全身の痛みが波のように引いては押し寄せ、思考を曇らせていく。

それでも、口を開いた。

「……あいつは……“フェイリャ”と名乗った」

ソニックとテイルスが顔を見合わせ、黙って耳を傾ける。

「……プロフェッサー・ジェラルドが……僕の派生として作った……失敗作……のはずだった」

喉が焼けるように痛む。言葉の一つひとつが苦しい。
それでも、シャドウは続けた。

「GUNの中で……奴が、次々と……部隊の者を蹂躙していった……精鋭たちが……抵抗もできずに……」

言葉を吐きながら、脳裏に映像がよぎる。

崩れ落ちた隊員の瞳。血に染まった廊下。
振り向くフェイリャの顔。その時だけ、マリアの顔に見えた。

「……マリアの……顔を……していた」

そこまで言った瞬間、またフラッシュが走る。

――踵が振り下ろされる。
骨がきしむ。呼吸が潰れる音。
そしてあの、無感情な瞳。

「……っく……！」

思わず、拳がベッドのシーツを握りしめる。

「マリアの声で……僕を嘲笑った……」

テイルスが顔を歪め、ソニックは拳を握りしめる。

「……心がないような奴だな……」

「……違う」

シャドウが低く否定する。

「違うんだ……完全に……機械じゃなかった。あいつは……確かに、感情を持っていた……」

視線が天井に向けられる。

「……あれは、“復讐”だった。マリアを奪った世界に対する……怒りと、執着と……狂気だ」

一瞬だけ、夢で聞いた囁きがよみがえる。

――「お前が壊したんだ。彼女の未来を」───

その言葉の重さが、シャドウの胸に深く突き刺さっていた。

「……僕は、あいつを止めなければならない」

ベッドに縛られた身体で、今は動けなくとも――
その声には、確かな決意が宿っていた。