ベッドの上で荒い息を吐きながら、シャドウは額に手を当てた。
思考が霞む。だが、あの夢の光景は、あまりにも鮮明すぎた。

マリアの笑顔。
差し伸べられた手。
そのぬくもり。

――そして、それが闇に染まる瞬間。

「……違う……違う……」

呟きながら、シャドウはベッドの端に手をかけ、身体を起こそうとした。
だが、動かした瞬間、痛みが全身を走る。
それでもなお、立ち上がろうとする。

「……行かなければ……」

その声に反応するように、ラボの奥で警告音が鳴った。

「シャドウ！？　ちょ、動いたらだめだ！　今の君の状態じゃ――！」

テイルスの叫び声と同時に、ソニックが駆け寄ってきた。

「バカ野郎！　起き上がってる場合かよ！」

「……離せ……僕は……行かなきゃならない……！」

苦痛に顔を歪めながらも、シャドウはもがく。
腕を掴むソニックの手に、容赦なく力を込めて振り払おうとする。

「お前、死ぬぞ！？　今無理したら、本当に取り返しがつかない！」

「僕には……確かめなきゃならないことがある……！」

叫ぶように、吐き出したその声には、焦りと、恐怖と、責任――
すべてが混じっていた。

「……あれは…！僕が……！」

そこまで言いかけたとき、痛みに足が崩れ、ベッドに崩れ落ちる。
その身体を、ソニックがすぐさま支えた。

「……わかった。落ち着け、シャドウ。だからこそ、今は動くな。な？」

「お前が見たもの、全部……ちゃんと聞く。だから……今は、休まなきゃだめだ。…Do you get it？」

その言葉に、シャドウは悔しそうに奥歯を噛みながら、拳を固めた。

「……っ、くそ……！」

マリアの囁き、フェイリャの瞳。
それらが頭の中を渦巻く中、彼はただ、深く呼吸を繰り返した。

今だけは、動けない――けれど、止まったわけじゃない。
再び立ち上がるその時まで、彼の意志は確かに、燃えていた。