「………確かに、僕の感情は、誰かが作った“フェイク”かもしれない。マリアと過ごした記憶が、“用意されたプログラム”だったとしても……」
　
　俯き、呟くように、だが確かな声で返す。

　「……それでも、それを“守りたい”と思ったのは――僕自身の意志だ。」

　静かに、深く息を吐き出し、シャドウは言った。赤い瞳が、フェイリャを真っ直ぐに捉える。
　
　｢…それが意志だと、どうして言い切れる？その意志が、プログラムされた感情を元に、設定されているコードだとしたら？｣

　「たとえ誰かに植えつけられたとしても……僕は、それを“自分のもの”として信じ、守り、背負いたい。コードであろうと、プログラムであろうと……選ぶのは、僕だ。」

　｢……｣

　フェイリャの目に、若干のノイズが走る。

　｢……そうか。｣

　そう言った次の瞬間には、重く鋭い衝撃が、再びシャドウの頭上から振り下ろされた。

　視界が一瞬で白んだかと思えば、フェイリャの足が迷いなく振り下ろされる。

　容赦のない力が、シャドウの身体を踏みつける。

　何度も、何度も。理性のない獣のように。あるいは感情を失った機械のように、一定のリズムで。

　シャドウは呻き声すら押し殺しながら、ただ耐えた。砕けそうな肋骨。軋む背骨。呼吸を奪う痛み。

　だが――心は、まだ折れていない。

「……っ……た、り……ないな……」

　震える声が、血の中から漏れる。

「その程度じゃ……僕は、壊れない……！」