？「うるせぇ！いいからさっさとやりやがれ！」

ホテルグルメの長い廊下の遠くから、怒鳴り声が響いてきた。

声の主はスタッフの若者に怒鳴り散らす中年の男。
恐らく上司なのだろうが明らかに指導とは呼べない、ただの憂さ晴らしだった。

・・・だが、周囲の従業員は誰も止めようとしなかった。
一様に目を逸らし、まるで“関わったら負け“と言わんばかりに通り過ぎる。

「・・・・・・」

陽輝はそれを、静かに見ていた。
まるで前の世界にいた頃の自分みたいだと、過去の光景が脳裏に重なる。

自分にだけ向けられる怒号、周囲の無関心。
誰も助けてくれなかった、自分ひとりが責められたあの日々。

胸の奥に、鈍い痛みが刺す。

？「このっ・・・！」

スタッフに手をあげようとした上司の動きを見た瞬間、陽輝の中の何かがはじけ飛んだ。
スタスタと歩いていき、絶妙なタイミングでその上司の肩にぶつかる。

「あぁすみません、廊下のど真ん中にいたので避けられませんでした」

ぶつかった勢いで、男の肩がぐらつく。
驚いたようにこちらを睨み返すが、陽輝は臆さずにその目を見返した。

「騒音の元、及び通行の妨げになっていますので早急に業務に戻っていただきたいのですが」

口調はあくまで丁寧に、けれど声は冷たく澄んでいた。

？「っ、わかってるよ……！」

上司はバツの悪い顔をしながら、足早にその場を立ち去っていった。

スタッフ「あ、あのっ！ ありがとうございました・・・！」

去っていった男に怒鳴られていた若いスタッフが駆け寄ってきた。
その顔に陽輝は見覚えがあった。
従業員名簿に最近追加された人・・・新人スタッフだ。

陽輝は目を逸らしながら、小さく微笑む。

「いや別に、礼とかいらないです
・・・よく耐えてますね、あんなのに」

ふっと肩の力を抜いて、優しく言葉を重ねた。

「・・・すごいことだと思いますよ、本当に」

スタッフ「え・・・あっ」

ぽかんとしたスタッフを残して、陽輝は踵を返した。