ひまわり
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朝食を済ませて俺達はじいやの運転で学校へ来た。
相変わらず葵は車登校に恐縮してたみてぇだが。
「おはよーさん、葵ちゃん」
教室へ着くなり忍足が葵に向かって手を振って来た。
そんな忍足に「おはよう」と笑顔で返す。
コイツ、俺の作った誓約書を守る気が本気で無いらしい。
忍足とはしゃべんなって言っただろうが!!!
「跡部もおはよーさん」
「………」
「何や朝っぱらから不機嫌そうやなぁ」
「あぁん?」
ニヤニヤしながらまるで俺の反応を楽しんでいるような忍足を睨むと俺は席に着いた。
俺と忍足の空気がピリピリしていたように見えたのか
「あ!えっと、そうなの!朝から景吾のこと、あたし怒らせちゃったから!」
少しでも空気を良くしようと必死な葵。
誰のせいで俺様が不機嫌だと思ってんだ!
「葵ちゃん、昨日は転校初日で疲れたやろ?ちゃんと眠れたん?」
「え?ま、まぁ…」
「何や少し顔色悪いで?」
「そ、そんなことないよ」
葵の席に椅子を近づけて話す忍足を蹴飛ばしたい。
そう思う俺はおかしいか?
「葵ー!!おはよーっ!!!」
「あ!おはよう、慈郎く―、きゃっ!」
騒がしく教室へ入って来たかと思うと慈郎は後ろから葵に抱きついた。
…何だ、この光景は…。
「ジロー、珍しく遅刻せんと来たかと思えば朝っぱらから何しとんねん」
「んー!やっぱり抱き心地いいC~!」
「あ、あの…放してくれない…かな?」
慈郎から手を放してもらおうと戸惑いながら困っている。
ってか“やっぱり抱き心地いい”とか何ほざいてんだ慈郎のヤツ!!
そういや昨日の帰りも葵の背中に向かって飛びついて来てたな。
「こう、すっぽり腕に入っちゃうくらい小柄だからギュウって力入れたくなる~」
……殴っていいか…?
「ジロー、そんくらいにしときや?跡部の表情が尋常やないくらい不機嫌やで」
「あれー?跡部いたの?」
「………」
「あ!じ、慈郎くん、まだカバンも置いて来てないんだね。先にクラスに置いて来た方がいいんじゃないかな?」
「チャイム鳴ってから行くC~」
「それじゃ遅刻ギリギリになっちゃうよ」
「ジロー、随分と葵ちゃんに懐いとんな」
「そんなの可愛いし当然だC~!」
「あ、ありがと…」
俺の隣…つまり葵の席で繰り広げられる談笑にイライラがつのり、俺は席を立った。
「あ!景吾、何処か行くの?」
「あぁん?トイレだ」
俺の様子を伺うような葵にそう言い捨てて俺はクラスを出た。
俺と行き違いになるように向日も教室へやって来た。
賑やかすぎるだろ…。
ダメだ、ストレスが溜まる…。
「あの!跡部様!!」
廊下を歩く背後から俺を呼び止める声に振り向く。
そこには俺の親衛隊と名乗る女子が数人立っていた。
もちろん非公認だ。
「おはようございます。少しお時間いいですか?」
「私達、どうしても気になってしまって…」
「どうか面倒がらずにお答え下さい!」
間違いなく葵との関係についてだろう。
内心面倒だと思いながらも俺達は人気の無い屋上へと移動した。
「もう予鈴が鳴る。手短に済ませろよ」
「はい、ご足労かけてしまってすみません」
「で?聞きたいことってのは?」
屋上の策に背中を預けて溜息混じりに女共にたずねると
「日向葵についてです」
予想通りの質問が飛んだ。
「跡部様、あの子はいったい何者ですか?」
「何故跡部様と登下校されてるんでしょうか?」
「編入試験もせずに氷帝に転校して来るだなんて…跡部様とどういう関係なんですか!?」
さて…どう答えるか…。
忍足が言っていたように今の葵じゃコイツ等の嫉妬の対象にしかならない。
葵がコイツ等も認めるほどのイイ女で俺の専属使用人だと紹介しても納得できるような女なら話は別だが…。
…だからと言って葵のことをコイツ等にとやかく言われたくもねぇ。
「アイツは…」
だがここで俺が葵を拾って一緒に住んでいると話せばどうなる?
葵はコイツ等に嫌がらせを受けるか?
俺のせいで葵は悲しい思いをするのか?
クソッ、どうすれば葵を守れる…?
やっぱり妹か?
いや、それだといくら俺と血の繋がりはあっても愛人の子呼ばわりされる。
親戚…イトコ…?
イトコ同士は結婚も出来るし嫉妬の対象からは外れねぇんじゃ…?
あぁ、面倒くせぇ!!
俺の女だから手を出すな!ってのは野郎に使う言葉…だよな…。
「葵ちゃんは跡部の“生き別れの妹”やろー?」
屋上のドアが開いて突如現れた忍足。
俺のことを気にかけて追って来たのか何なのか。
って言うか生き別れの妹……だと…?
それは助け舟のつもりか…?
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