数えて、2つ程の日が過ぎた時のことだった。
「ごめんなさい」
校長室に、消え入りそうな声が響く。
「……ユキ君、顔を上げてください」
校長がそう言い顔を上げさせるも、青い目は逸らされ、また床に視線が落ちた。
「想定はしていました。主治医の方から、お話は伺っていましたから」
「……」
修学旅行。
学校行事の手伝いとして、来てほしい。
そう言った矢先の言葉だった。
「……怖いですか？」
元いた場所に行くのが。
磐戸台に、行くのが。
校長の優しい声音に、桜木は腿に乗せていた手を握り口を開く。
「……あまり、上手く伝えられるかは分からないんです、けど……」
か細く、震えた声だった。
それは普段の彼とはあまりにもかけ離れていて、弱々しくて、何とかそれを抑えようと必死にもがいているように見えた。
「あそこは自分の居場所じゃなくて、居場所らしい何かも、残ってない気がして……それを知るのが、息が詰まって、……」
『行ってはいけない』と、頭が警鐘を鳴らす。
『行きたくない』と、誰かが叫ぶ。
「……今でさえ、こんな自分が此処にいていいのか、分からなくて……バイト以外でも、ひたすら本を読み続けたり、それを考えないように、ずっと逃げて……」
逃げた。
そう、逃げていた。
鳴上達に、堂島に心配をかけたくなくて、不安を知識で押しつぶして逃げ続けていた。
既に負担となるような事をしていたから、これ以上何かを押し付けたくなかった。
何とかそこまで言って息を吐くと、校長は「そう、ですか……」と悲しそうな目を向けて、そして桜木にひとつの封筒を渡した。
「？これは……？」
「電車のチケットです。時間をずらして、生徒達とは同じ時間にならないようにしてあります」
瞬間、桜木の顔が強ばる。しかしそれを払拭させようと、校長は早口で続けた。
「学校には来ても、来なくても大丈夫です。ただ、君には課題をあげましょう」
「……か、だい」
「はい。記憶と一致するかどうかは問わずに……君が見たポートアイランド駅やその周辺がどんなものだったのかを、帰ったあとに教えてください」
どうしても、この修学旅行分の単位は桜木に取らせなければならない。
けれど今まで以上に学校に来れなくなってる桜木の心に、あまり負荷をかけたくない。
それは学校として、苦渋の課題だった。
一度二度瞬きした彼はチケットを見て、そして小さく口を開く。
「……それは、」
「？」
「…………ねこがいた、とかでも、いいんですか？」
野良猫、とか。ボソリと付け足された声に校長は頷き、そして微笑んだ。
「ええ、大丈夫です。沢山、見つけてきてください」
笑顔に対して、桜木は顔を上げ、薄く弱々しく笑い返す。

1人の生徒にこれだけ介入するのは、駄目なことかもしれない。
けれど彼は家族を亡くし、記憶を亡くし、不安定なままでここにいる。
ならせめて、出来ることはしてやりたいと思うのは、……それでもやはり、贔屓ということになってしまうのだろうか。

「……教育というのは、何年経ってもとても難しいものですね」

校長のそんな呟きは、少年のいなくなった校長室に静かに響いた。