「ナナチャン……みんなみたくもうひとりの自分ちゃんと出なかった……
　その上アイツの暴走にも巻き込まれて……大丈夫だといいんだけど……」
病院の廊下。桜木以外全員が揃ったところで、クマがぽそりと呟く。
廊下はひどく静かで、その声さえもはっきりと聞こえた。
「普通のお医者さんに治せるのかな……」
「けど……こっから先はあたしたちにはどうにもできないよ……」
マヨナカテレビでの消耗。意識不明。
どうにもならない事実だけが、そこにはあって。
「生田目という”運送屋”の存在……菜々子ちゃんが狙われる可能性……
　いつも思う……もっとマシな推理ができてもよかったはずなのに……！
　そうすれば菜々子ちゃんはこんな目にあわずに済んだのに……」
白鐘が唇を噛みしめる。花村はそれを見て、少し躊躇ってから声を出した。
「んなの……俺だって同じだ。
　いや、みんな同じ気持ちなはずだ。
　もう気にするな」
「でも……でも僕は……」
「ハァ……やめだ。
　花村先輩の言うとおりだ。弱音はその辺にしようぜ……」
そう言ったのは巽だ。
「オレらがやんなきゃならねえのはここでピーチク言ってることか？
　テメェを責めて傷舐め合って……そんであの子のためんなんのか？」
「完二君……」
「ユキさんだって、まだマヨナカテレビ残って方法探ってくれてんだ。
　……今は信じるしかねえだろ。過ぎた事言ってんな。
　シャキッとしろ……直斗！」
その言葉に白鐘はハッとした顔になり、自分に対して苦笑した。
「ごめん……キミの言う通りだ」
「悪ぃのは全部生田目の野郎だ……アイツはキッチリふん縛ったろ？
　それに菜々子ちゃんだって救い損ねたワケじゃねえ」
フンと息を鳴らす。クマがそれに反応して、勢いよく手を挙げた。
「ナナチャン早く元気になるように、クマ毎日お見舞いに来るクマ！」
「それが今の私らにできること……だね。
　何よ……完二のくせにちょっとだけカッコイイじゃない」
空気が少しだけ、軽くなる。
「あれ……キミたちまだいたの？」
足立がゆっくりと奥から歩いてきて、呆れたような驚いたような声を出した。
「足立さん。あの……何かわかったことは……」
「堂島さんが今担当の先生と話してるけど、詳しいことはいろいろ検査してみないと……」
肩を竦め、そして頭を搔きながら続ける。
「菜々子ちゃんもだけど容疑者がなあ……
　聴取はじめられるのいつになるんだか」
それは、聞かれる事を前提としていないぼやき。
けれどこの空間には、強く響いて耳に届く。
「ま、とにかくもう遅いから早く帰りな。
　キミらまで倒れちゃダメだよ」
「そうだな……
　今日んとこは俺たちも帰るか……」
一人、また一人と立ち上がり、帰り支度をしていく。
そんな中花村は、鳴上に近づいて口を開いた。
「……あの人さあ」
あの人。その対象は、分かり切っている。
「今回の事も、分かってたのかな」
「……可能性の一つとしては、あったんじゃないか？」
鳴上は、そう答えるしかない。
あの人は、桜木は、いつだって先の先の事まで考えているような人物だから。
「そうだよな。いや、それにしては、いつもより何も言わなかったから気になってさ」
花村が下を向く。そしてもう一度顔を上げて、念を押した。
「……あの人、大丈夫って言ってたんだよな、悠？」
鳴上も、目をそらさずに頷く。
「……なら、大丈夫だよな。うん」
ワリィ。そう言って、花村はパッと笑顔を見せた。
「菜々子ちゃんは元気んなって戻ってくる。
　だから俺らも暗くなんないでおこう」
「うん、そうだよね！」
「菜々子ちゃんの退院のお祝い何にしよっか？」
「早ッ！……早くね？」
「ジュネス貸し切りパーティーとか？」
「スーパー貸し切るって意味わかんなくね？」
病院内では小声で、外では大きな声で会話しながら、鳴上達は歩いた。