部屋の空気が、急に張り詰めた。

楓の浮気相手が静かに入ってきたとき、その不穏な雰囲気に澪の胸が騒ぐ。

「おい、ちょっと待てよ」

その男の声が、強く響いた。

楓は少し驚いたように振り向いたが、すぐに不満げな顔を作った。

「お前、何で来たんだ？」

「俺、てっきりお前、フリーだと思ってたけど」

男は眉をひそめながら、周りを見渡した。

そして、目が澪にとまり、表情が一変する。

「……おい、これ、どういうことだ？」

澪は何も言わなかった。痛みで体が動かない。

男が楓を指さして、怒りを込めて言った。

「こいつ、DV男だったのか？」

その声は、普通の人間にはあり得ないほど冷たかった。

楓はすぐに言い訳をしようとしたが、その男の手が楓の胸ぐらを掴んだ。

「お前、どこまで最低なんだ？」

その男の怒りは、澪の目の前で楓に向けられた。

「お前、どんな顔してこいつに手を出してたんだよ」

「おい、ちょっと待て」

楓は何とか反論しようとしたが、男の拳が真っ直ぐに楓の顔に命中した。

ガッ！

その音が部屋に響き渡った。

「ぐっ……！」

楓がよろけて、壁にぶつかる。その顔が真っ赤に腫れ上がり、目を見開いていた。

「お前みたいなやつ、男でも何でもねぇ。こいつに手を上げる資格なんかない」

男は息を荒げながら、澪に目を向けた。

その目に、怒りと共に、心からの心配が滲んでいるのがわかる。

「君みたいな子が、こんな傷だらけでいるなんて、絶対に許せない」

男はそっと澪のもとに駆け寄り、痛む体を気遣いながら彼女の顔をじっと見た。

「本当に、こんなことがあっていいはずがないんだ」

その言葉が、澪の心に突き刺さる。

——誰も、こんな傷を受ける必要なんてない。

男は慎重に澪の傷を見つめ、少しずつ手を伸ばして彼女の顔に触れる。

その手は、まるで壊れ物に触れるように優しくて、まるでガラス細工を撫でるようだった。

「お前、大丈夫か？」

澪は何も言えない。涙が止まらず、ただ頷いた。

その男の手が、そっと澪の頬を撫でたとき、彼女は初めて、誰かが本当に自分の痛みを感じてくれるのだと実感した。

「ありがとう」

その言葉は、震えた声でようやく口から出た。

男は優しく微笑んで、もう一度澪に手を差し伸べた。

「もう大丈夫。俺がいるから」

その言葉は、澪の心を温かく包み込むようだった。