夕方、日が落ちてくると三ツ谷さんはこう言った。

　「よし、じゃあ今日はここまでにしよう。苗字さん、ほんとに有難う。君のお陰でかなり進んだよ。この調子だと来週には終わるな」

　「そうですか。良かったです！」

　時間は午後6時だ。まだ帰りたくないなぁと思っていると、彼が声をかけてきた。

　「なぁ君、今夜予定ある？　なかったら、良かったらオレが晩メシおごるけど」

　「……いいんですか？」

　正直それは本当に有難い。私はこの後も、1人になりたくなかったからだ。それから私たちは、徒歩で目的地に向かった。

　「君は出身は東京なの？」

　「はい。私、地元がここなんです」

　「ほんとに？　オレも。中学どこ？」

　「中学は渋谷第三中です」

　「マジ？　オレもさっき来たペーやんも、渋谷第二だよ。隣の校区だな」

　「わぁ！　そうなんですか！　近いですね」

　「三中も手芸部あった？　オレは部長してたんだ」

　「ありました！　部員は少ないけど、ちゃんと活動してましたよ。私、副部長でした」

　「そっか。やっぱり君もリーダーやってたんだな。じゃあ地域のコンクールとかで君の作品、見たことあったかも。ほら、渋谷作品展とかあっただろ？」

　「そうですね！　きっと見てましたね」

　彼は本当に話しやすい。気さくだし、爽やかだし、人を包み込むような優しさがある。私と同い年だけど、精神年齢も高い。たわいもない雑談も弾むし、楽しい。こんなにホッと出来るのは久しぶりだった。

　彼が連れてきてくれたのは、ラーメン屋さんだった。看板には"双悪"と書かれている。ちょっと変わった店名だなぁ。

　「そーあく、ですか？」

　「いや、"すごあく"だ」

　中に入ると、なかなか繁盛している。キッチンでは2人の男性が忙しそうに調理していた。

　「あれ、三ツ谷じゃん。また来てくれたのか」

　片方の男性がニコニコしながらそう言った。

　「よぉスマイリー。相変わらず流行ってんな」

　三ツ谷さんは、先ほどペーやんさんに向けたようなくだけた表情をしている。この人も、昔からのお友達なのかな？

　「あれ、その人もしかしてオマエのカノジョか？！」

　彼はニコニコした表情のままで、ビックリした声を出した。

　「いや、違うよ。彼女はうちにバイトに来てくれてる苗字さん。すごく助かってるから、オマエらのラーメンご馳走しにきたんだよ」

　「へぇ。そうなのか」

　私が彼に笑顔で会釈をすると、彼も返してくれた。ずっとニコニコしていて、優しそうな人だ。あ、だからスマイリーさんか。三ツ谷さんは私にメニューを見せてくれた。

　「ここのラーメンはさ、2種類なんだ。白トンコツ"スマイリー"と黒トンコツ"アングリー"。どっちがいい？」

　「わぁ！　すごく美味しそうですね。迷いますね、どうしましょう？　えーっと……」

　「アングリーにするよね？！　君！」

　調理場にいたもう1人の男性がいきなり話しかけてきたので、私はビックリした。彼はなんだか、怒っているような表情だ。

　「オイオイ。アングリー、お客さんに強要するなよ」

　三ツ谷さんは苦笑しながらなだめている。

　「けどその人、三ツ谷が世話になってる人なんでしょ？！　じゃあ美味い方食べてもらいたいに決まってんじゃん！！」

　やっぱり彼は、怒っているようだ。そうか、だからアングリーさんなのか。なんだか面白いなぁ、このお店。

　「じゃあ私、このアングリーにします！」

　「君、見る目あるね！！」

　私と三ツ谷さんとスマイリーさんはちょっと苦笑いしてしまうけど、とても和やかな雰囲気になった。

　黒トンコツの"アングリー"は、見た目と違いすごく優しいお味だった。

　「すごく美味しいです。口当たりが良くて、私これ、ハマりそうです」

　「そう！！　それは良かった！！　じゃあまた来てね！！」

　やっぱりアングリーさんは怒っているようで、喜んでいる。なんだかおかしくて、またくすりと笑ってしまった。


　お店を出ると、もうすっかり暗くなっていた。帰りたくないけど、もう帰らなければ。

　「家まで送ってくよ」

　「有難うございます。それに私、今夜は誰かとご飯に行きたかったので、ほんとに楽しかったです」

　三ツ谷さん達のお陰で、本当に今日は安心して過ごすことが出来た。私は彼等に心から感謝した。