翌週の土曜日。今日も私は三ツ谷さんの事務所に来ている。衣装のチェックや会場の準備に大忙しで、どんどん時間は過ぎていく。あっという間に夕方になり、いよいよショーまで1週間になった。

　「有難う、苗字さん。君のお陰で業務が片付いたよ。うちのスタッフもビックリしてるんだ。君のお陰でいきなり、作業が進んだから」

　「いえ。お役にたててほんとに良かったです」

　まだ時刻は15時だけど、仕事はこれで終わりのようだ。私は内心、とても残念に思った。もう少しここで、彼と仕事をしていたかったなぁ。彼とは馬が合うし、本当に楽しく仕事をすることができた。それに私は、彼の人柄にも惹かれている。

　「ところで苗字さん、このあとは予定あるの？」

　「いえ、何もないです」

　「そっか。あのさ、オレ今から、繁華街の方へ出かけるんだ。良かったら一緒に来る？　すぐに用は済むんだけど」

　「いいんですか！　是非行きたいです！」

　私はウキウキしながら答えた。また彼に誘ってもらえるなんて、本当に嬉しい。

　徒歩で繁華街へ向かい、用事を済ませると、私たちはお茶をすることになった。カフェのオープンテラス席に着き、2人ともアイスコーヒーを飲む。

　「そういえば、苗字さんもゆくゆくは独立したかったりするのか？」

　「いえ、私は実は、デザインよりも会社の中で雑務をこなす方が得意だし、好きなんです。だからずっと、今のところで働き続けたいと思ってます」

　「確かに君はオールマイティになんでもこなすもんな。それにせっかくいい会社に入ったんだから、その方がいいよな」

　彼は本当にいつも表情が柔らかくて優しげで、私の話もよく聞いてくれる。本当に素敵な人だなぁ、と改めて思っていたら、突然女の子の声がした。

　「あー！　お兄ちゃん、こんな所で何してるの？！　もしかしてその人、彼女！？」

　見ると、高校生くらいの女の子の2人組だ。2人とも制服を着ていて、すごい美少女だ。

　「えっ！　マナとルナ？！」

　三ツ谷さんは青い顔をしている。

　「お兄ちゃん！　良かったね！　すっごい可愛い人じゃん！」

　「今ショーの準備で大変なときなのに、それでもデートするってことは、よっぽど大切な人なんだね！」

　2人はニヤニヤしながら三ツ谷さんを見ている。一方彼は、頭をかきながらきまり悪そうに言った。

　「違うよ。彼女はうちに助っ人として来てくれてる、アルバイトの苗字さんだ」

　「えー！！　じゃああの、めちゃくちゃお世話になってる人だよね？！」

　「そうだ」

　「じゃあお兄ちゃん、こんなカフェなんかじゃなくて、もっと高級なお店でお礼しなくちゃダメじゃん！」

　「そうだよ！　お兄ちゃんお金ないけど、もっと頑張らないと！！」

　三ツ谷さんは思い切り苦笑している。私は内心、思わずくすりと笑ってしまった。だって今のやりとりがすごく可愛いかったからだ。きっとすごく仲のいい兄妹に違いない。

　2人はこのあとは友達と予定があるといい、すぐに立ち去っていった。ほんとに、すごく賑やかだったなぁ。

　「はぁ。あいつらオレの妹なんだけど、ほんといつも喧しくて」

　「兄妹っていいですね。私は一人っ子だから羨ましいです」

　彼女達の後ろ姿を眺める彼の眼差しは、本当に穏やかだ。

　「実はうち、母子家庭でさ。ずっとあいつらの面倒みて大変だったけど、手が離れちまったら、ちょっと寂しくて」

　彼の横顔を見ると分かった。彼は本当にいい人だ。それにきっと、とてもあったかい家庭に育ったんだろう。私と同じように。

　「そうなんですね。実は私も母子家庭だったんです。もうその母も、この春に亡くしてしまったんですが」

　三ツ谷さんはそれを聞くと、眉を下げて私を見た。

　「そうだったのか。それは寂しいな」

　「はい。でもすごく優しい母だったので、沢山思い出があるんです。だからすぐに元気になりました」

　私は満面の笑みで答えた。