2週間後。私ははやる胸の鼓動をなんとか落ち着かせながら、横浜の山下公園にいた。今日は彼と会える！それにまた彼の歌声が聴けるのだ。

　前回と同じくサイファーが始まると、私は彼のラップに心を奪われた。本当に、彼の個性的な声と韻律はすごい！それに歌っている時の彼の凛とした表情も最高にかっこよかった。



　「ヤノくん、今日もすごく良かったです」

　前回と同じタイミングで私が話しかけると、ヤノくんはあからさまにギョッとした。顔色がちょっと青い。

　「どうかしましたか？」

　「……お前、来ないと思ってた」

　しばしの沈黙。ヤノくんは決まりが悪そうにして目を逸らす。

　あ、これってきっとお金は返してくれないんだな、と分かる。でも全然ショックじゃなかった。むしろなんとなくこうなる気がしていたから、私は笑った。

　「お金のことはいいですよ。今日も素敵なラップを聴かせて貰ったから、そのお礼に取っておいてください」

　ヤノくんはじっと私を見てきた。私の言うことが信じられないようだし、呆れたような表情だ。　

　「お前、そんなんじゃすぐカモにされんぞ」

　「あはは。ヤノくんにならそうされてもいいです」

　ヤノくんはちょっと考えこむような顔をしている。私はしばらくして、恐る恐る切り出した。

　「また次のサイファーも参加しますか？」

　「多分」

　「じゃあ私、また次も来ます。楽しみにしてますね」

　駅に向かって歩き出そうとした時、ヤノくんがまたボソリと言った。

　「お前、晩飯奢ってくんねぇ？」



　駅前のファミレスに入ると、店内はかなり混雑していたが、私とヤノくんはすぐに通された。窓際のテーブル席に着く。

　外は沢山の人達が行き交っている。もしかしたら、私たちって外から見ると彼氏と彼女に見えたりするのかなぁ？などという、とんでもなくバカな考えが頭をよぎった。

　なんでそんな考えが浮かんできたのかというと、私は男の子とこんな風に食事をするのが初めてだったからだ。つまりめちゃくちゃ浮き足立っていた。

　「ヤノくん、なんでも食べてくださいね！」

　緊張を隠すために満面の笑みでそう言ったが、すぐに訂正するハメになった。

　「……と言いたいところなんですが、私もお給料日前で金欠気味でした……」

　どんどん語尾が小さくなる。ヤノくんは無表情でメニューに指をさした。

　「これしか食わねぇから安心しろ」

　「私もこのドリア大好きです！」

　ヤノくんはどうやら少食みたいだった。私に気を遣って注文しないのではなく、ほんとにそれだけで満腹になるのだという。私たちはドリアとドリンクバーを注文した。

　美味しくいただいていると、ヤノくんはメロンソーダを飲みながら、スマホ画面に目を落としたままで尋ねた。

　「お前、門限とかねぇの？もう割と遅い時間だと思うけど」

　「大丈夫です。一人暮らしなので」

　「へぇ。田舎から出て来たんか？」

　「いえ、ずっと関東です。私、親がいないので」

　ヤノくんは私を見た。

　「その年で？」

　「はい。というか私、初めから親はいなくて、施設で育ったんです。今は一人暮らしだから、帰りが遅くても咎める人はいません」

　ヤノくんは何も言わず、スプーンを取ってドリアを食べ始めた。その食べ方がとても個性的だったので、私はかなりビックリしてしまった。スプーンの使い方が変なのだ。グーの手で鷲掴みにするように握っていて、食べにくそうだ。

　古い記憶が蘇ってきた。その食べ方は、以前にも見覚えがある。そんなことは指摘できないから、私は気にしないふりをする。

　「ヤノくんは学生さんなんですか？」

　「んーん。働いてる」

　「そうなんですね。実は私も昼間は仕事をしていて、夜は定時制の高校に通ってるんです」

　「すげぇな。働いたあとで勉強とかマジ無理無理」
　
　今のマジ無理無理という言い方はなんだかポップで面白かった。

　「あはは。全然すごくないですよ。授業も4時間しかないですし」

　その時ヤノくんのスマホが鳴って、彼はあからさまにギョッとした。慌てて応答すると、スマホから男の人の大声が聞こえてくる。どうやらヤノくんは怒られているようだった。

　すみませんすみません、とひたすら謝り続けるヤノくん。でもそのうち面倒くさそうな顔になって、その件は明日なんとかしますんで、と言って通話を切ってしまった。

　「……お仕事の電話ですか？」

　「そう。めんどくせぇことは明日でいいのにな」

　どこか他人事のヤノくんに、私はやっぱり心の中で笑ってしまった。この適当さは清々しい。

　「どんなお仕事をされてるんですか？」

　ヤノくんはちょっと首を傾げたあと、窓の方を見ながら答えた。

　「自由業に近い会社員？」



　それから私とヤノくんは隔週ごとのサイファーで会い、そのあとファミレスに寄って一緒に帰るのが定番になった。

　私はヤノくんの歌声が聴けるのが嬉しかったし、そのあと彼と過ごせる時間が本当に楽しかった。家族もなく、友達も殆どいない私にとって、その時間はかけがえのない時間だった。

　彼はどうやら雑談は苦手なようで、普段はあまり話さないけれど、たまに面白いことを言って私を笑かしてくれる。例えばヤノくんは、私がご馳走するたびに必ず、いつか出世払いで10万倍にして返す、と言った。その言葉が面白くて私はいつも笑った。すごいビッグマウスだ。

　それから私たちには共通の趣味があった。音楽鑑賞だ。お気に入りの曲やアーティストについての話題は盛り上がるとまではいかないけれど、話のネタとしては十分だった。



　季節が変わり、年が明けた1月の終わりのことだった。

　私とヤノくんがいつものように食事をしてファミレスを出ると、突然声をかけられた。

　「おい、ヤノ。お前彼女がいたのか」

　見上げると、スーツを着て口に煙草をくわえた、背の高い男性だ。ヤノくんは目を丸くして先輩、とだけ呟いて絶句している。どうやら職場の先輩のようだった。

　「おい、めちゃくちゃ可愛い子じゃねぇか。まさかお前みたいなのにも、こんな彼女がいるとはな」

　男の人は揶揄うようにヤノくんに絡んでいる。私は挨拶をしないと、と内心思いながらも、なんだかそんな雰囲気ではなく黙っていた。

　ヤノくんはしばらく俯いていたが、バッと顔を上げて早口で言った。

　「べっ、別にこいつは彼女なんかじゃありません！」

　ヤノくんの顔が赤い。なんだか私も恥ずかしくなってきて、顔が熱くなってくる。

　「じゃあなんなんだよ？」

　男の人がちょっと意地悪な感じで聞くと、ヤノくんは今度は顔面蒼白になって私を見た。

　「……なぁ、お前って、俺のなんだっけ？」

　私はもういたたまれなくなって、このまま押し黙りたかった。でもヤノくんは私に助けを求めている。答えないわけにはいかない。考えに考えて出した答えは……

　「……と、友達ですか？」

　ヤノくんはえっ、そうなの？というような顔をしている。しまった、間違えた……？　でも、それ以外だとなんだろう？知り合い？ご飯仲間？ご近所さん？

　2人とも青い顔をして見つめ合っていると、男の人は笑ってどこかへ行ってしまった。そのあとはすごく気まずい空気が流れて、私たちは無言で帰路に着いた。