2年が経ち、27歳になった10月の中旬。仕事を終え最寄駅に戻ってくると、見覚えのあるバンを見かけた。黒のハイエースだ。私は息を飲んだ。もしかして……

　彼とはあの電話以来、1度も会えていない。連絡も取っていない。何度も連絡しようとしたけれど、出来なかった。

　立ち尽くしていると、助手席から彼が降りてきた。グレーのスリーピーススーツを着て、細身ですらりとしたスタイル。髪は長めで、白い肌。一瞬変わっていないように見えたが、全然違った。

　目付きは前よりも鋭いし、翳りがある。近寄り難い雰囲気で、一般の人とは明らかに違う。例えるなら夜のイメージだ。真っ暗で怖いイメージ。

　そしてもう完全に大人の男の人だった。前みたいにあどけない部分は一切無い。堂々として自信に満ち溢れているけれど、怖い。　

　あぁ、もう彼は完全に別世界の人になってしまったんだな、と分かる。

　彼は私に気づいたようだった。その切れ長の目を少しだけ大きくする。

　「苗字」

　私は静かに近づいて微笑んだ。　　

　「ヤノくん。お久しぶりです。お元気そうで良かったです」

　ヤノくんは良く見ると目の下にくまがあった。髪も少しぱさついている気がする。ちょっとやつれたかもしれない。もしかしたらまた寝れていない？

　「お前は全然変わんねぇな」

　「ヤノくんは変わりましたね。もうすっかり大人の男の人です。自信に満ち溢れてて堂々としてますね」

　ヤノくんは無表情で私を見下ろしている。ドブさんのこと、仕事のこと、体調のこと。色々と聞きたいことはあるけれど、私は1番聞きたくて、でも1番聞きたくないことを尋ねた。

　「……ヤノくんは、今はもうお付き合いしてる女の人とか、いたりするんでしょうか？」

　ヤノくんはちょっとビックリしたような顔になる。しばらくしてから笑った。

　「おいおい。開口一番に聞くのがそんなことかよ？」

　「……なんだかもう、ヤノくんはすっかり変わってしまったように見えます」

　私は眉を下げて笑顔を作ったが、胸は張り裂けそうだった。

　「ヤノくんに彼女がいたら、もう私はヤノくんとは友達でいられませんから……」

　ヤノくんはまた笑った。

　「そんなんいるわけねーだろ」

　「……ほんとですか？」

　ヤノくんは変わってしまったように見えたけれど、笑うとちょっとだけ幼く見えた。今でもやっぱり童顔だ。彼は小声で目を逸らして呟くように言った。

　「そんなんいたら、お前を遠ざけた意味ねぇし」

　しばらく沈黙が流れて、私は少しだけ胸が軽くなり彼を見上げた。

　「あの、じゃあ今もまだ私たちは友達でいいんでしょうか？」

　「あぁ」

　私はとても嬉しくなって、心からの笑顔になった。それにやっぱり彼は怖くない。とても怖く見えたけれど、今はもう大丈夫だった。

　「有難うございます。私、すごく嬉しいです！」

　ヤノくんはちょっと苦笑いしている。

　「お前、ほんと変わってるな。オレと友達になりたい奴なんて他にいねぇぞ」

　「そんなことないです。ヤノくんはめちゃくちゃカッコいいです！私はいつも、ヤノくんの1番のファンですよ」

　私はにっこり笑ってそう言った。その後また暫く沈黙があって、もう私たちの今夜の時間はおしまいなんだなと気づく。最後に私はこう言って彼と別れた。

　「ヤノくん、熟睡したくなったらまた私がお手伝いします。いつでも言ってくださいね」