翌日もヤノくんは朝から仕事に出かけたので、私はやることがない。掃除や片付けに専念する。

　10時を過ぎたとき、スマホがなった。知らない番号だ。出ると、ミーアキャットのお巡りさんだった。

　「苗字さん、あのあと、変わったことはない？」

　「はい。大丈夫です」

　「今は自宅にいるの？」

　「いえ、友達の所にいます」

　少し間が空いて、お巡りさんは低い声で言った。

　「そう。例の彼の所だね」

　「はい」

　「実はね、君のと思われるバッグ一式が見つかったから、交番まで取りに来てほしいんだ」

　「本当ですか？すぐに伺います」

　良かった、見つかったんだ！すぐにヤノくんに連絡する。

　「それは良かったが、今日は出頭出来ねぇ。俺が迎えに行けない」

　「交番はすぐそこですし、私1人で行けますよ」

　「ダメだ」

　「でも……」

　「とにかく今日はダメだ。家を出るな。じゃあな」

　そこで通話は切れた。ヤノくんはちょっと過保護すぎる。警察へ行けば何か新しい情報がわかるかもしれないのに。それにすぐに行くと言ってしまった。合鍵も持っているし、もう足もほぼ治っている。きっと大丈夫だ。私は1人で交番へ向かった。



　交番に着くと、本当にバッグ一式が戻ってきていた。盗られたのは財布に入っていた一万円札が2枚だけのようだ。

　「典型的な金目当てのひったくりみたいだね。スマホも財布もカードも身分証も無傷だし」

　「はい！良かったです」

　「申し訳ないけど、犯人が見つからなかったらお金は帰ってこない」

　「これくらい安いものです。だって、命は取られませんでしたから」

　私はニコッと笑ったが、お巡りさんは無表情のままだ。

　「捜査は進めるから、また何かわかったら連絡するよ」

　「どうも有難うございます」

　「ところで」

　お巡りさんは鋭い眼光で私を見た。

　「彼の所にいて大丈夫なのかい？監禁されてるんじゃない？」

　「そ、そんなことは絶対無いです」

　「でも仕事も休んでるんでしょ。何か裏でまずいことでもあるんじゃないの？そういうのは警察に言わないと、君も罪になるんだよ」

　お巡りさんは本当に威圧的な物言いだ。罪と聞いて、何も悪いことはしていないのにたじろいでしまう。

　「君にとっては大事な友達みたいだけど、彼とは別れた方がいいよ。彼の仕事は知ってるはずだ。いつか君にも良くないことが起こる」

　私は何も言えない。

　「それとも、もう何か彼と悪いことをしてるのかい？」

　「そんなことはありません……」

　「前にも言ったけど、これから君は利用されるよ。金銭を要求されたり、悪事に協力させられることになる。それが彼のやり方だからね」

　あまりに酷い言い方に、私は涙も出てこなかった。



　マンションに戻ると、ヤノくんがいた。めちゃくちゃ怒った顔で仁王立ちしている。やっぱり彼の仕事は時間が読めないようだ。

　「お前、どこ行ってたんだよ！」

　「交番に行ってました。バッグ一式は無事で、それをもらって帰ってきたところです」

　「なんで1人で出て行くんだよ！絶対出るなってあれほど……」

　どうして彼は、私のことを信じてくれないんだろう？交番まではちゃんと警戒して行った。それに先ほどお巡りさんに言われたことで、私の頭の中は完全に混乱していた。それでぐちゃぐちゃの気持ちのまま、言ってしまったのだ。

　「……ヤノくんは、いつか私のことを利用したりするんですか？」

　「あ？いきなり何言ってんだ」

　ヤノくんは眉間に皺を寄せてすごい形相だ。おととい喧嘩したときより遥かに怒っている。

　「……例えばヤノくんは、いつか私に薬を飲ませて悪いことをさせたり、お金を要求したりするんですか？」

　あぁ、とんでもないことを言ってしまった。でもここ数日、あのお巡りさんに言われたことが強烈すぎて頭に残っていた。そんなことあるわけないと信じているのに、言ってしまった。多分もう、ヤノくんは一生許してくれないだろう。もう友達でいてもらえない。きっと絶交されてしまう………

　ヤノくんの顔が見れなくて、私は部屋を飛び出そうとした。でもそのとき、彼が突然大笑いをしだしたので、びっくりして固まってしまったのだった。

　「薬を飲ませて悪いことさせる？金を要求？お前、なんでいきなりそんなこと言い出すんだよ！」

　ヤノくんは肩を震わせて爆笑している。えっ？なんで？？今私は、彼にめちゃくちゃ酷いことを言ったはずなのに。

　「ほんとに笑わせんなー！あー、苦しい！！」

　ヤノくんは床をバンバン叩いて大笑いだ。こんなに笑い転げる彼ははじめてだった。

　「えっと、あの……違うんですか？」

　「そんなことするわけねぇだろ！」

　「でも……」

　「お前、本かなんかで読んだのか？」

　私は一瞬迷ったけど、お巡りさんに言われたことを打ち明けた。ヤノくんは相変わらず苦しそうなほど笑っている。

　「考えてもみろよ、お前にそんなことするなら、もうとっくの昔にやってんだろ」

　「そ、そうですね」

　「確かに昔はお前に奢らせてたけど、今はそんなことねぇだろーが」

　「はい……」

　ヤノくんはあっけらかんと笑った。

　「友達にそんなことするわけねぇじゃん」

　あぁ、私はなんてバカだったんだろう。そうだ、彼は友達だ。大切な大切な友達じゃないか。

　「ごめんなさい」

　「別にいい。そのお巡りがお前にけしかけただけだ」

　「ほんとにごめんなさい……」

　「それから、しつこく外出すんなっつったのは、お前が報復されないためだ。また前みたいに危険な目に遭わせらんねぇよ。ほら、あの半グレの時みたいに。まだあのときの借りを返せてねぇのに、また俺のせいで酷い目に遭わせるわけにはいかねぇ」

　私は本当に幸せだと思った。彼は私を心の底から大切に思ってくれていると分かったからだ。

　　　

　　けれども最後にヤノくんが笑って言った言葉を、私は聞き逃さなかった。

　「お前にだけは、そんな事するわけねぇって」

　

　その言い方で全て分かってしまった。確かに彼は、私にはそんな事しないのだ。そう、私に"だけ"は。

　私はそのとき、あることを再度決意した。それはもうずっと前から胸に秘めていたことだ。それを私は、絶対にやり遂げる。そう強く思った。