3-番外編：「裏切りの夜」


バリー・バートンは、S.T.A.R.S.本部の廊下を静かに歩いていた。
この時間、オフィスにはほとんど人がいない。残っているのは書類仕事を片付けている数人の隊員か、夜間勤務のスタッフくらいだ。アルファチームのメンバーも、ほとんどがすでに帰宅しているはずだった。
だが、妙な胸騒ぎがして、バリーは足を止めた。
ふと、視線の先にある訓練室の扉がわずかに開いているのに気がつく。
“こんな時間に誰が……？”
S.T.A.R.S.の訓練は通常、勤務時間内か、希望者が自主的に行うものだ。だが、この時間帯に誰かが使っているのは珍しい。
中から微かに声が漏れ聞こえてきた。
「……動きを止めるな」
低く落ち着いた声。
バリーは瞬時に、それがウェスカーのものだと気づいた。
少し身を屈め、開いた扉の隙間から中を覗く。
そこには、ウェスカーと──ルシアの姿があった。
ルシアは息を整えながら、ウェスカーと向かい合っていた。
彼の指示を一言一句逃さぬように聞き、まるでその言葉を体に染み込ませるかのように、慎重に動いている。
それを見て、バリーは眉をひそめた。
──いつから、こんなに素直になった？
訓練に対する姿勢が真面目なのは、彼女の性格上当然のことだ。
だが、目の前のルシアは、“違った”。
彼女の表情には、“疑い”が一切ない。
ウェスカーの言葉を、そのまま受け入れている。
「もっと力を抜け。頭で考えずに動け」
「……はい」
即答だった。
それが妙に引っかかる。
バリーは、ルシアの性格を知っている。
彼女は考える人間だ。慎重で、合理的で、いつも自分の中で納得のいく答えを探して動くタイプだった。
たとえ指導を受ける立場でも、“なぜその動きをするのか？”“それが本当に最善なのか？“と自分の中で咀嚼してから吸収するようなところがあった。
だが、今の彼女には、それがない。
まるで、彼の言葉が”絶対”であるかのように、疑うことなく従っている。
“これは……普通の成長過程なのか？”
ウェスカーの指導は的確だ。隊長としての実力も、経験も申し分ない。
彼のもとで訓練を重ねるうちに、ルシアが成長するのは当然だろう。
だが──
成長というより、“変化”しているように見えるのは気のせいか？
ルシアがアルファチームに異動したのは、ほんの数ヶ月前のことだ。
最初はまだ、新しい環境に馴染もうとしていたはずだった。
バリーやクリス、ジルとも適度な距離を保ちながら、慎重にチームの流れを把握しようとしていた。
だが今は──
ウェスカーの言葉に、何の疑問も抱かないまま、ただ従っているように見える。
「考える前に、体が反応するようにならなければ意味がない」
ウェスカーの指導が続く。
ルシアは真剣な表情で、その言葉を受け止める。
その姿は、傍から見れば”優秀な生徒”なのかもしれない。
だが、バリーは胸の奥に不快な感覚を覚えた。
“何かが違う”
ルシアの変化は、本当に”彼女の意思”によるものなのか？
それとも──
“何か”に影響されているのか？
バリーは訓練室から静かに目を逸らした。
深夜の廊下は静かで、彼の小さなため息すら響きそうだった。
考えすぎなのかもしれない。
ただの隊長と部下の関係だ。
ウェスカーはルシアを優秀な隊員として鍛えている。それ以上でも、それ以下でもない。
そう思おうとする。
だが──
“何かがおかしい”
その違和感だけが、どうしても拭えなかった。
そして、それが間違いではなかったと気づくのは、まだ少し先のことだった。