2-4後番外編：「夜の指導」


深夜のS.T.A.R.S.訓練室は、静寂に包まれていた。
昼間は活気に満ちた場所も、今は人の気配がほとんどない。蛍光灯の弱い光が床にぼんやりと反射し、影を揺らしていた。
ルシア・グレイは、薄暗い部屋の中央に立ち、向かい合う男の姿を見つめる。
「……準備はいいか？」
低く、響くような声。
ウェスカー。
彼はいつもの黒い戦闘服を纏い、冷静な眼差しをルシアに向けていた。
ルシアは静かに頷く。
「はい」
「ならば始めよう」
ウェスカーが静かに間合いを詰めた。
ルシアは、反射的に構える。
── “お前の実力を見せてもらおう”
そう言われて、この訓練が始まった。
アルファチームに異動してから、彼女は幾度かウェスカーの指導を受けてきたが、こうして彼と直接手を合わせるのは初めてだった。
訓練とはいえ、隊長との実戦形式の指導。
どこか緊張しながらも、彼の動きを見極めることに集中する。
次の瞬間、彼が動いた。
視界の端に彼の影が掠める。
鋭い蹴りが繰り出されるのを咄嗟に察知し、紙一重で避ける。
「……悪くないな」
ウェスカーの口元がわずかに歪む。
「だが、“本当に回避できた”と思っているのか？」
その言葉と同時に、目の前に彼の手が迫る。
ルシアはすぐに反応し、腕を上げて防御するが、衝撃がじんわりと骨まで響いた。
足元がわずかに滑る。
次の瞬間、ウェスカーが一歩踏み込んできた。
──速い。
ブラヴォーチームの誰とも違う。
彼の攻撃は、ただ速いだけではなく、確実に”こちらの動きを読んでいる”と感じた。
再び拳が放たれる。
ルシアは瞬時に体をひねり、なんとか避ける。
だが、ウェスカーはその動きすら見越していたように、次の攻撃を仕掛けてくる。
──対応しきれない。
経験ではなく、“格の違い”を感じた。
ウェスカーは、一切無駄がない。
「悪くないが……まだ考えすぎているな」
そう言いながら、ウェスカーは一歩距離を取った。
ルシアは、息を整えながら彼を見つめる。
「考えすぎ……？」
「そうだ。君は状況を見て判断する能力に長けている。だが、その慎重さが”枷”になっている場合もある」
ウェスカーの目が鋭く光る。
「もっと”感覚”を信じろ」
ルシアは、その言葉の意味を考える。
感覚を、信じる……？
「君は、“合理的に考えること”を優先しているな。だが、戦場では、それが必ずしも正解とは限らない」
ウェスカーの声は冷静だったが、その中には確信めいた響きがあった。
「迷いが生まれれば、次の瞬間には命を落とすことになる」
ルシアは、無意識のうちに息を呑んでいた。
「……でも、慎重な判断も必要では？」
「慎重さと迷いは違う」
ウェスカーは静かに言う。
「君は”こうすべきか？“と考える時間がある。だが、時には”本能のままに動く”ことが正しい場合もある」
本能のままに──
ルシアは、思い返す。
確かに、いざ戦闘になると、ルシアは極端に冷静になることがあった。
冷静であろうと”している”わけではない。
自然と、状況を把握し、“効率的な動き”を選んでしまう。
それは、単なる訓練の成果なのか……それとも？
「感覚を信じる、ですか」
ルシアは、自分の手を見つめた。
「今の君には、それが足りない」
ウェスカーは淡々と言う。
「この訓練を通じて、もっと”自身の動き”に確信を持つことだ」
確信──
「……分かりました」
ルシアは静かに頷いた。
それが”正しいこと”かどうかは分からない。
けれど、ウェスカーの言葉には、何かを悟らせる”力”があった。
彼の言葉は、否定できない。
いや、むしろ彼の言う通りなのではないか……と、思ってしまう。
「良い返事だ」
ウェスカーは微かに目を細める。
ルシアは、自分の内側に生まれた”違和感”に気づかないふりをした。
それが、“導かれる”ということだと知るのは──まだ少し先のことだった。