ルシアは、震える指先でファイルを握りしめていた。
“適応者プロジェクト 被験体L-04”
その一文が、彼女のすべてを塗り替えた。
“私は……普通の人間ではない？”
ずっと感じていた違和感。
どこへ行っても埋められなかった孤独感。
「普通でいること」に必死に固執していた理由。
それらが、“これ”に繋がっていたのか？
彼女は、普通の人間ではない。
最初から”特別な存在”として作られた──そういうことなのか？
ウェスカーは沈黙の中で彼女を見下ろしていた。
彼の青い瞳は、いつものように冷静で、それでいて彼女の反応を”待っている”ようにも思えた。
「……お前は特別だ」
ウェスカーが静かに口を開く。
「お前は、他の人間とは違う”進化の兆し”を持つ者だ。それを受け入れるべきだ」
その言葉に、ルシアは小さく息を呑んだ。
“受け入れるべき”？
それはつまり、“私は普通であることをやめるべきだ”ということなのか？
「……私は……」
言葉が出なかった。
ウェスカーはさらに一歩近づき、低い声で続ける。
「お前は、“普通の人間”として生きる必要はない。むしろ、そのような枠組みに囚われていること自体が、無意味なことなのだ」
その声は、妙に心に染み込んでいく。
「なぜ、“普通”であることにこだわる？」
「……それは……」
ルシアは唇を噛んだ。
なぜ？
それが、彼女が一番知りたい答えだった。
彼女はただ、“普通でいること”が正しいのだと信じて生きてきた。
でも、それはただの”思い込み”だったのではないか？
そもそも──”普通でいなければならない”という前提自体が間違っていたのでは？
「君は、ずっと孤独だったはずだ」
ウェスカーの言葉が、ルシアの胸に鋭く突き刺さる。
「どこへ行っても、どんな環境にいても、“自分が何か違う”と感じてきたはずだ」
ルシアは、ギュッと拳を握りしめた。
──それは、事実だった。
「君の力を知った者は、どうした？」
ウェスカーは冷ややかに問いかける。
「彼らは、お前を”特別な存在”として認めたか？ それとも……“異物”として距離を取ったか？」
ルシアの胸が、ぎゅっと締め付けられる。
養父母の視線。
“普通の子”であることを求められ、それを演じることでしか、この家にいられなかった日々。
優しさはあった。愛情もあったかもしれない。
でも、その奥底には、“違和感”があった。
彼らはルシアを愛していたのか？
それとも、“普通の少女として”受け入れたかっただけなのか？
それを確かめることもできないまま、今まで生きてきた。
「“普通の人間”の中で生きようとすれば、お前はいつまでも孤独だ」
ウェスカーの声が、妙に心地よかった。
「だが、お前は”普通ではない”。それを受け入れれば、その“孤独”はなくなる」
──”受け入れれば、孤独はなくなる”
その言葉が、ルシアの胸に深く響いた。
彼女はずっと孤独だった。
“普通でいること”が、“周囲と同じであること”が、“愛されること”の条件なのだと思っていた。
でも、それは間違いだったのでは？
もし、自分を”特別な存在”として受け入れることができたら？
もし、“普通”という枷を外して、“本当の自分”を認めたら？
その先には──何があるのだろう？
「私は……」
ルシアは、答えを出しかけた。
しかし、その時。
──バリーの顔が、頭をよぎった。
──”お前さんにも、こういう場所が必要だろう？”
バリーの家族の温かさ。
彼の優しさ。
“普通の人間”としての幸せが、そこにはあった。
ウェスカーの言うことは、正しいのかもしれない。
でも、それは”あの温かさを捨てる”ということなのか？
──私は、本当に”孤独のままでいい”のか？
それとも──
「……迷っているな？」
ウェスカーが、見透かすように言う。
ルシアは、何も答えられなかった。
彼女は今、“選択の狭間”にいた。
“普通でいることをやめ、本当の自分を受け入れるのか？”
“それとも、普通の世界に戻る道を選ぶのか？”
ウェスカーの手が、すっと差し出される。
「選べ」
彼女は、その手を見つめた。
“私は……どちらを選ぶべきなの？”
その問いの答えが、彼女の”未来”を決める。
ルシアの決断の時は、すぐそこまで迫っていた。