月明かりも射（さ）さない真っ暗な中、携帯端末の着信音が鳴り響く。ねずみの足音さえわかる部屋だから、その音はひときわうるさく聞こえた。
　今日もとろとろと浅い睡眠しか取れなかった。仕事詰めでろくに掃除もできていない部屋の、埃っぽい匂い。身体を小さく折り畳んだまま、腕だけを伸ばして、枕元の携帯端末を探り当てた。目元を擦りながら見た画面には、見慣れた文字が踊っている。案の定、本部からの呼び出しだった。ため息を吐く力すら、もう残っていない。服を着替えながら、死にたくないなあ、なんて、何度目かわからない言葉を零した。
　星空の下、深夜の街を急いで向かうと、事務所兼倉庫に同僚たちが集まっている。同僚とは云っても、挨拶を交わすほどの仲ではない。互いに命を預け合うなんて柄じゃなく、実を云うと、名前だってあやふやだ。ただ、何度か見たことのある顔だから、かろうじて同じ部隊だと判別できる程度。もしもよその組織のスパイが交じっていても、私にはきっとわからないだろう。
　弾倉を準備しながら、部隊長の話を聞く。私たちはこれから、ポートマフィアの武器庫を襲撃に行くらしかった。上層部と件の組織との間に何があったかなんて、使い捨ての駒でしかない私にはわからない。やることなんて、どことの小競り合いでも大差ないのだ。下っ端同士で適当に撃ち合って、撤収の指示がかかるまでやり過ごせばいい。組織のために命を賭けるような人間なんて、敵でも味方でも、ひとりだって出会ったことがない。そもそも、私がこの組織に入ってから、抗争らしい抗争なんて起こったことはないのだ。かつての八十八日間を噂に聞いたことはあるけれど、あんなもの、神話か御伽噺みたいなものだ。
　トラックに詰め込まれて、目的地に辿り着く。深夜二時、港近くの武器庫の見張りを撃ち殺して、同僚が速やかに侵入しても、私たちの呑気は変わらなかった。
　武器庫外での待機を命じられた私は、マフィアの増援を食い止めるための、いわば囮（おとり）役だ。こんな組織のために死ぬ気はないけれど、与えられた仕事をこなさなくては、生きていけない。組織は、裏切り者を許さないから。スーツの上着の上から、内ポケットの中身に触れる。生きることを諦めないための、私のお守り。生きて帰る以外に道はない。同様に配置されている二人と連絡を取り合いながら、周囲を警戒する。
　入口を無理矢理突破したから、襲撃にはとっくに気付かれているはずだ。寄越されるのは、噂の黒（くろ）蜥蜴（とかげ）か、はたまた、指名手配犯の芥川龍之介か。そんな軽口を叩いていた同僚の通信が、突然途絶える。
　——来た。ポートマフィアだ。
　しかし、狙撃音もなければ、同僚が抵抗した様子もない。消音器（サイレンサ）でも使っているのだろうか。先ほど彼が名前を挙げたような大物が、私たちのような虫ケラを相手に現れるわけはないけれど。私たちには見合わないほど有能な構成員が来たらしいことは、すぐに理解できた。撤退の二文字が脳裏を過ぎる。素早く物陰に身を隠して、武器庫内にいる同僚との連絡を試みる。だが、それよりも早く、背後から大きな破壊音が響いた。
　振り返って仰ぎ見ると、武器庫の天井から土煙が上がっている。小さな星は、もう見えない。夜空を覆う、死の気配。マフィアが、自分の所有する建物ごと、内部の同僚を攻撃したのだ。背筋が凍る。相手は、私たちを何としても皆殺しにするつもりだ。

　武器庫内部。数メートル先から、同僚たちの悲鳴が聞こえる。ぐらぐらと地面が揺れて、先ほど瓦礫（ガレキ）で掠った脚の傷が疼（うず）いた。頭を必死に回転させる。手の中の拳銃、残る弾丸は、あと五発。たったこれだけで、あの怪物を仕留めなくてはならない。
　悲鳴とともに、機関銃の連射音が響く。白い光が明滅して、遠くに転がった同僚の死体が、幽霊のように浮かんで見える。今の攻撃で、部隊長が殺された。おそらくは、他の全員、とっくに死んでいるのだろう。残っているのは、私だけだ。
　コツコツと鳴る足音が途中で軋んだと思えば、凄まじい轟音とともに向こうの壁が崩れ落ちる。攻撃手段とその苛烈さから、何（、）が私たちを殺しに来たのか、見当はついている。しかし、私はまだ、相手の姿を目撃できてはいなかった。
　ふと、ばかな考えが脳裏をよぎった。こうしてこのまま息を潜めていれば、見つからずに済むかもしれない。芋虫のように無価値な私なら。そうだ、私なんか、生かしても殺しても意味なんてないのだ。だから、どうか。ぎゅっと目を瞑って、両手で祈るように銃を握る。だが、無慈悲にも、相手は私のすぐ後ろまで迫ってきていた。身体を三角に折りたたんで、後悔にガンガンと鳴る頭を押さえる。
　ああ、そうだ。あのとき、すぐに逃げれば良かったのだ。表向きは運送業者勤務の女だという身分や戸籍、血に塗れたこの数年間が詰まった六畳間のボロアパート。それから、死んだセンパイが私に教えてくれた、たったひとつの生き方。そういう、今の私を構成する全てを捨てて、逃げ出してしまえば。こんなところで惨めに死ぬことには、ならなかったのかもしれなかった。
　軽くしなやかな足音。距離にして、およそ二メートル。足元に這い回る虫を残らず潰す、そんなたしかな意志が滲んでいる。その響きに、ようやく覚悟を決める。人を殺したことがないわけでは、ない。やるしかない。私は、逃げ帰るわけにはいかないのだ。
　隠れていた瓦礫が麩菓子（ふがし）みたいに粉々に破壊されるのと同時に、その陰から転がり出る。拳銃を構えて、狙いはただひとつ。
「まだいたか」
　その男は、夜よりも黒く重い闇を纏って、私の前に立っている。
　息が、止まりそうだった。
　夜よりも黒く、星よりも重い、このヨコハマにおける最大の厄災。ポートマフィアに楯突く者は、例外なく、苛烈な重力によって潰される。都市伝説の如き、その男は。
　——この世のものとは思えないほど、うつくしかった。
　鍔付きの洒落た帽子に、春風を孕んで膨らむ長い外套を肩にかけて。やわらかく靡く髪は、百獣の王の鬣（たてがみ）と同じ色だ。白い頬に、同僚の誰かの血が滲んでいた。口元は、ここを地獄にした張本人だなんて思えないような、愉しげな笑みを形作っている。暗闇にあって爛々と輝く瞳が、最後の獲物である私を見据える。気まぐれでこの地上に落っこちてきた、燃える星のような。目が眩みそうになった。ぐっと奥歯を噛みしめて、真っ直ぐ睨み返す。
「ヘェ、佳い目じゃねえか」
　帽子の下、すう、と細められた目に、くらくらする。逆上（のぼ）せそうな頭を振りながら拳銃を握り直して、彼の額に照準を合わせた。
「撃てんのか？　手前（テメエ）に」
「……撃たなきゃ……殺される」
　私の魂が。私自身に。
　ずっとずっと、何者にもなれずに生きてきた。この瞬間の生き方さえ他人からの借り物で、自分だけの夢さえ見られない、愚かな名無し。私なんかには生きる価値なんてないのだと、そんなこと、心臓が張り裂けそうなくらいにわかっている。それでも、小さく灯ってしまったこの炎を自分の手で消すことだけは、できない。
　やれなくても、やるしかない。このうつくしき厄災に殺されるとしても、私は、前だけを見る私でいなくちゃならない。それだけが、私をここまで生かしてきた、ただひとつの理由だった。
　にい、と、獣の口角が上がった。
「いいぜ」
「……は？」
「一発、撃たせてやるよ。俺は優しいからな」
　ハスキーボイス、と云うのだろうか。楽しげに掠れた声。怒りや悔しさを覚えるべきなのに、その嘲笑うような言葉すら、一篇の甘い恋愛詩（うた）みたいに聞こえてしまう。
　手が震える。呼吸が浅い。喉の奥で血の味がして、視界が涙で滲む。かすかに身（み）動（じろ）ぎすると、うっすらと固い感触を服の中に感じた。
　胸元に聖書を収める軍人のように、私は一冊の文庫本をスーツの内ポケットに入れている。神もなく、信仰もなく、地を這う芋虫のように生きてきた。がんがんとうるさく鳴る頭の奥に、何度も読んだ句が浮かぶ。私に生き方を教えてくれたセンパイの、唯一の形見。一冊の詩集。その中の、自我像と題された歌が私は好きだった。
「……『陽気で、坦々として、而（しか）も己を売らないことをと、
　　　　わが魂の願ふことであつた！』……」
　指先に、血が戻る。焦点が定まる。——やれる。
　銃声が響く。渾身の一発、永遠みたいな一瞬。それは真っ直ぐに吸い込まれた。彼の額、その秀眉の間に、確実に。呼吸を止めていたことに気付いて、そっと息を吐く。手応えはたしかにあった。けれど彼は倒れもせず、仰け反りもしない。ただ、愉快そうな笑みを濃くするだけだった。
　ぱらりと、ひしゃげた銃弾が地面に落ちる。涙みたいに。
「俺に銃は効かねえ。知らなかったか？」
　彼はそう云いながら、腰を抜かして動けなくなった私に近付いてくる。月夜の浜辺を散歩するみたいな、軽やかな足取り。かすかな光を艶やかに受ける外套は、春の夜の空気によく馴染む。身を包む衣裳は黒で統一されているのに、彼は薄く光を放っていた。
　終わりだ、と思った。殺される。それでも不思議と、身体は少しも震えなかった。
　私は撃った。それだけで、十分だった。
　それに。
　このひとに——このうつくしき厄災に圧（お）し潰されて死ぬならば。それはきっと、私のろくでもない走馬灯には不釣り合いなほど、目映（まばゆ）い最期（エンディング）だ。センパイもきっと羨むだろう、なんて、そんなくだらないことさえ思ってしまう。
　目は閉じない。私の死を真っ直ぐに見つめる。訪れるはずの痛みに耐えようと力んだ私の腕を、しかし彼は、力強く掴んだ。何の意味もなくなった銃が零れ落ちる。
「気に入った」
　ぐいと引き上げられて、ボロボロの脚で立ち上がる。身体が変に軽かった。言葉の意味がわからずに彼を見上げると、天井の向こうに星空が抜けている。いつの間にか、土煙は晴れていた。ぼんやりとあたたかな風を受けながら、彼は笑った。
「皆殺しの心算（つもり）だったが……気が変わった。手前（テメエ）の命、俺に売ってみる気はねえか？」
　何度か瞬（まばた）きをして、理解する。マフィアに寝返れ、さもなくば命はないと、そういう取引だ。部隊の同僚たちは残らず死に、今この場で生きているのは、彼と私のふたりだけ。寒くなどないのに、歯の根が合わない。
「……どうして」
「あ？」
「私なんて、何の役にも立たないのに」
　厄災に、人の力など必要ない。足元を蠢（うごめ）く芋虫なんて、目障りなだけだろうに。けれど彼は少しだけ帽子を傾けて、小さく鼻で笑った。いちいち仕草が華やかなひとだ、と頭の片隅で思った。
「役に立つかどうかは俺が決める。俺はな、手前のその目が気に入ったんだ。ポートマフィアでもそうは見ねえ、佳い目をな」
　そう云う彼は、どうにも底の見えない目をしていた。何の色もない目や、憎しみに染まった目は、何度も見たことがある。けれど、彼の目はそのどれとも違っていて。暗いのに、絶望ではなく。眩いのに、太陽ではなく。夜の闇に浮かぶ、しかし月のやわらかさとも違う光。どんなに遠くともたしかに熱く燃えている、それは。
　爛々と輝く目で、彼は射抜いた。
「此処で死ぬか、俺に付いてきてみるか。選ばせてやるよ」
　身一つで息を繋いできた私には、あいにく、心臓くらいしか、彼に渡せる手持ちはない。どんな未来を選んでも、私の命は彼の手の中だった。月のない闇に、小さな星たちが遠く光っている。
　全天で一番明るい星は、鋭い犬歯を見せて笑っていた。