「つ、疲れた…」

席へ着くなり、私は力尽きたようにテーブルへ突っ伏した。

まだケーキを一口も食べていないというのに、すでに今日一日分の気力と体力を使い果たした気分だ。

学校からここまで全力で走らされ、店先では恋人繋ぎ。
おまけに、イケメンと十秒間も見つめ合うという過酷な試練まで乗り越えた。

限定ケーキを食べるだけなのに、どうしてここまで心身を削られなくてはならないのだろう。

「何へばってんだよ。まだ何も食ってねぇぞ」

向かいに座ったブン太くんは、疲れた様子など微塵も見せず、早くもメニューを広げて目を輝かせている。

「君のその元気、一体どこから湧いてくるの…」

「ケーキ」

「愚問でした」

迷いのない即答だった。

私も重たい頭を持ち上げ、ブン太くんが広げているメニューを覗き込む。

チラシにも載っていた色とりどりの可愛らしいケーキたち。

中でもやっぱり目を引くのは…。

そんな私の気持ちを察してか、ブン太くんはさっとページをめくる。

すると、見開きいっぱいに掲載された限定メニューが目に飛び込んできた。

それは、とても大きなハート型のケーキ。

右半分は、真っ白な生クリームと艶やかな苺で彩られたショートケーキ。
左半分は、濃厚そうなチョコレートクリームに、砕いたナッツと小さなマカロンが飾られている。

その周りには、色とりどりのベリーと二種類のアイスクリーム。
さらには、ハート型のクッキーまで添えられていた。

「…………」

思わず息を呑む。

先ほどまでテーブルに沈んでいた上半身が、勢いよく起き上がる。
全身を支配していた疲労が、ものすごい勢いで消えていった。

「か、可愛い…！」

「だろ！？」

ブン太くんも興奮したように身を乗り出した。

「見て！この苺、間違いなくおいしいやつ！」

「こっちのチョコも絶対濃いやつだぜ！」

「マカロンまでついてるよ！」

「アイスも二種類選べるって書いてあんぞ！」

「天国か、ここは！」

先ほどまでの瀕死状態はどこへやら。

私たちはテーブルの中央へ頭を寄せ合い、夢中になってメニューを眺める。

大はしゃぎしている私たちを、店内の他のお客さんたちが微笑ましそうに見てくる。

だが、今はそんなことどうでもいいのだ。

「アイスは苺とバニラで決まりな」

「えっ、チョコも捨てがたいよ」

「ケーキにチョコついてんだから、アイスは違う味のほうがいいだろ」

「なるほど。一理ある」

「だろい？」

ブン太くんが得意そうに笑う。

悔しいが、甘いものに関しては彼の意見を聞いておいて間違いはない。

「じゃあ苺とバニラで」

「決まりな」

「飲み物は？」

「俺、紅茶」

「私も」

「ミルクティー？」

「いや、ストレートで。ケーキの甘さを邪魔したくない」

「分かってんじゃん」

「ふふん。私を誰だと思っている」

腕を組み、得意げに顎を上げる私に、ブン太くんはにやりと口角を上げた。

「さっき店の前で死にかけてたやつ」

「急に余計な記憶を取り戻すな」

私たちが言い争っていると、注文を取りに来た店員さんまでもが、微笑ましそうにこちらを眺めていた。

「とても仲がよろしいんですね」

「いや、それほどでも」

「普通だろい」

声が重なる。

店員さんはますます嬉しそうに頬を緩めた。
だから、どこを見て仲良し判定しているんだ。

「こちらの限定セットでよろしいですか？」

「はい！」

「アイスは苺とバニラで！」

再び、ケーキへの熱意によって声が重なった。

店員さんが注文票へ書き込みながら、にこりと微笑む。

「ありがとうございます。それでは少々お待ちください」

店員さんは一度踵を返しかけ――。

「あ、そうでした」

何かを思い出したように振り返った。

「こちらの『ラブラブスイートセット』をご注文のお客様には、サービスがございます」

「サービス？」

ブン太くんが目を輝かせる。

まさかケーキのおかわり！？

そんな淡い期待を抱いた私とは裏腹に、店員さんは満面の笑みで続けた。

「はい、ケーキとご一緒にお二人のお写真をお撮りします！」

「記念にぜひ！」と進める店員さんの手にはすでにカメラが握られていた。
拒否権は、ないのか…？

そろりとブン太くんの方に目をやると、さっさと撮ってさっさと食うぞ。と顔に書いていた。

はい、私に拒否権などないみたいですね…。

「わ、わかりました…」

げんなりしながらそう呟くと、店員さんはウキウキしたように少々お待ちくださーい！と店の奥へと消えていった。