談話室に新しく貼り出された掲示の前に小さな人だかりができていた。レイブンクローの掲示板に、大きな告示が貼りつけてあり、あまり大きいので、他の掲示が全部隠れていた。呪文の古本いろいろ譲ります広告、アーガス・フィルチのいつもの校則備忘録、クィディッチ・チーム練習予定表、蛙チョコカード交換しましょう広告、勉強会の予定表、ホグズミード行きの週末の予定日、落とし物のお知らせ、などなどだ。新しい掲示は、大きな黒い文字で書かれ、一番最後に、こぎれいなくるくる文字でサインがしてあり、そのあとにいかにも公式文書らしい印鑑が押されていた。

告　　示
ホグワーツ高等尋問官令

学生による組織、団体、チーム、グループ、クラブなどは、ここにすべて解散される。 組織、団体、チーム、グループ、クラブとは、定例的に三人以上の生徒が集まるものと、ここに定義する──

「こないだのがバレたのかな？」

テリーがナマエの隣で告示を読みながら言った。ナマエはホッグズ・ヘッドのカウンターに座っていた怪しいヴェールの魔女のことを考えていた。そのほかにも、素性の知れない客は数人いた。誰かがアンブリッジの手の人間だったのだろうか。
背後で、クィディッチキャプテンのロジャーが大慌てでメンバーを呼び寄せて会議を始めた。

「でも、バレないようにしてるはずだ。ハーマイオニーのことだから」

ナマエは名簿に何か魔法がかけらていたのを思い出して言った。
大広間に入ると、それぞれのテーブルをみんなが忙しなく行き来して、掲示とそれぞれのクラブ活動のことを相談し合っていた。

「アンソニー、合唱クラブは？」
「もうリタがフリットウィック先生に相談してるよ」

アンソニーは疲れたような顔で言った。どの生徒も異常事態に緊張して、どこかしこで喋り声が聞こえた。
グリフィンドールのテーブルに目をやると、ハーマイオニーが口をぱくぱくさせて「あ・と・で！」と伝えてきた。ホッグズ・ヘッドに集まるのは今後やめたほうがいいだろうと思った。
ナマエが防衛術の集会について考えを巡らせていると、ドラコ・マルフォイの声で我に返った。ドラコは大広間の入り口の前に立ち、公文書のようなものをひらひらさせて、みんなが一言も聞き漏らさないように必要以上に大声で話していた。

「ああ、アンブリッジがスリザリンのクィディッチ・チームに、プレイを続けてよいという許可をすぐに出してくれたよ。今朝一番で先生に申請に行ったんだ。ああ、ほとんど右から左さ。つまり、先生は僕の父上をよく知っているし、父上は魔法省に出入り自由なんだ……グリフィンドールがプレイを続ける許可がもらえるかどうか、見物だねえ」

ハリーとロンの二人はドラコを睨みつけ、拳を握り締め、顔を強張らせていた。

「ポッターだが、父上は、魔法省があいつを聖マンゴ病院に送り込むのはもう時間の問題だっておっしゃるんだ──」

ナマエがドラコのほうに足を向けると、アンソニーがローブを引っぱって止めようとした。

「トニー、何もしない。話すだけだ──ドラコ！」

ナマエが叫ぶと、周囲の目が集まるのを感じた。

「俺が黙って見ていると思ってたわけじゃないだろう？」

ドラコは灰色の眼を意地悪くギラギラさせながらナマエを一瞥した。

「……どうやら、聖マンゴには魔法で頭がいかれた人間の特別病棟があるらしい──ミョウジ、もちろん君は知っているだろう？親の職場だったものな？」

ドラコは、顎をだらんと下げ、白目を剥き、醜悪な顔をして見せた。クラッブとゴイルがいつもの豚のような声で笑い、パンジー・パーキンソンははしゃいでキャーキャー笑った。何かが肩に衝突し、ナマエはよろけた。次の瞬間、それがネビルだとわかった。ナマエはロングボトム夫妻のことを思い出した。

「──ナマエ！ネビルを止めて！」

ハーマイオニーが叫んだ。しかし、ナマエは止めなかった。ドラコがネビルによって床に引き倒された。クラッブとゴイルも唖然としてから、肩を回してネビルに飛びかかろうとした。しかし、一歩踏み出そうとした途端に二人とも前につんのめった。ナマエの足縛りの呪文のせいだった。

「おい──話すだけって言っただろう、ナマエ！」

ナマエの杖を見てアンソニーが叫んだ。ロンとハリーは二人がかりでネビルを取り押さえた。ドラコは大袈裟に痛がるふりをして周りの気を引こうとしていた。ナマエはツカツカとドラコに歩み寄り、胸ぐらを掴んで立たせた。

「おい、ちょっと来いよ」

周囲からどよめきが上がった。パンジーが何か甲高く叫び、クラッブとゴイルが足をもつれさせたまま起き上がろうとしていたが、ナマエは振り返らなかった。
ナマエはドラコを引きずって大広間を出た。自分でも驚くほど、ドラコを掴む手に力が込められていた。それにしても、ドラコは思っているよりも抵抗しなかった。
ナマエは誰もいない廊下の隅で手を離した。ドラコの顔を見ると頬には赤々と引っ掻き傷が残っていた。ナマエが杖を取り出すと、ドラコは睨んだ。

「いいか、許可なく僕に杖を向けるな」
「……杖を向けさせていただきますね」

ナマエはぶすっとしているドラコを無視して傷を癒すと、ため息をついた。

「……なあ、あんたと友達でいたいって思ってるのは本当に俺だけなのか？ドラコ」

ドラコは俯き、答えなかった。ナマエは詰め寄った。

「何で俺を避けるんだよ、ハリーには突っかかるくせに」
「……お前は現実が見えていない。アンブリッジの罰則を受けただろう。あれは単なる罰則じゃない。わからないのか？ポッターに関わっている限り、お前がくたばるまで、こういうことが一生続くだろう」
「やっぱり、あんたが告げ口してたんだな」

ドラコは否定せず、鼻を鳴らした。

「──君が僕の友人だと本気で思うなら、それを証明して見せろ。いざというとき、お前はきっと僕を裏切ってポッターにつく……どちらにも良い顔をするのは、お前の家の専売特許だものな？」

ナマエはぴくりと顔が引き攣るのを感じた。

「……今は、俺とあんたの話をしてるんだ。ハリーは関係ないだろ──」
「それなら、君はなぜ今怒っている？僕は別に、君を侮辱なんかしていなかった！」

ドラコはナマエに一歩近づいた。右手には杖を握りしめていた。ナマエは答えられず、後退った。

「……あんたがどう思ってるかは知らないけど、あんたは俺の初めての友達だったんだ」

ナマエも杖を抜き、顔の前に構えた。

「泣かせるね。けれど……忘れているようだから伝えておいてあげよう。先に拒んだのは君だ」

ナマエは一瞬、息を詰めた。
二人とも杖を構えると、じり、と後ずさって距離をとった。

「──やめて！二人とも！減点するわよ！」

ハーマイオニーの声がした。ナマエを追ってきたのだろう。ハリー、ロン、ハーマイオニー、アンソニー、マイケル、テリー……それから、ドラコの取り巻きのスリザリンの生徒たちが現れたのだ。しかし、ナマエもドラコも互いから視線を逸さなかった。ナマエは杖腕を上げた。

「ナマエ！」

アンソニーの声がした。
ナマエは振り返らなかった。口に出す呪文を選んでいると、今度ははっきり怒鳴られた。

「やめろって──言うのが──聞こえないのか！」

ナマエは驚いて顔を向けた。怒鳴ったのはアンソニーだった。いつも穏やかな彼が、眉間に皺を寄せてナマエを睨んでいた。
ナマエは思わず杖を下ろした。しかしドラコはその隙に呪文を放った。

「──デンソージオ！」
「プロテゴ！」

ナマエの得意の盾呪文でドラコの呪いを防いだ。しかし、ナマエが二の句を継ぐ前にアンソニーは割って入った。

「やめないか！──マルフォイ！君も監督生だろう！」
「……お友達に助けられてよかったなあ、ミョウジ」

ドラコは吐き捨てるように言った。
ナマエは言い返そうとして、言葉に詰まった。アンソニーはまだナマエの前に立っていた。少し離れたところで、ハーマイオニーが青い顔をしてこちらを見ている。テリーもマイケルも、杖こそ構えていないが、すぐに動ける距離にいた。
ドラコの後ろでは、パンジーが不安そうに眉を寄せ、クラッブとゴイルが面白くなさそうに鼻を鳴らしていた。

「……ドラコ」

名前を呼んでも、ドラコは振り返らなかった。

「行くぞ」

ドラコが短く言うと、スリザリンの生徒たちはぞろぞろと後に続いた。クラッブとゴイルはまだ足元を気にしていて、パンジーだけが一度、ナマエを睨んだ。
廊下に残されたナマエは、杖を握ったまま立ち尽くしていた。
アンソニーが小さく息を吐く音がした。

「──君はもっとレイブンクローらしい振る舞いができると思っていたんだけど」

西塔への道すがら、アンソニーが言った。
さっきまでの騒ぎが嘘のように静かだった。けれど、遠くからまだ生徒たちのざわめきが聞こえていた。誰かが今の決闘未遂について話しているのだろうか。ナマエは杖を袖の中へしまいながら、わざと肩をすくめた。

「──成績は寮生として申し分ないだろ？」
「その成績も台無しだ！」

アンソニーの声が思ったより強く響いた。いつものようにおどけてやりすごそうとしていたナマエは、少し驚いて顔を上げた。

「そう傲慢になるのは、グリフィンドールとつるんでるからなのかな？」

その言い方には、さすがにむっとした。ナマエがアンソニーを睨むと、テリーが横から控えめに口を挟んだ。

「さっきのはナマエが悪いと思うよ、マルフォイと決闘するのに正当な理由なんかなかった」
「正当な理由ってなんだよ、喧嘩に正当もクソもない」
「今みたいにね？」

テリーは静かに言った。
ナマエは口を開きかけて、閉じた。言い返したかったが、何を言ってもまた同じところへ戻る気がした。マイケルは少し離れたところで、困ったように腕を組んでいる。誰も笑っていなかった。
しばらくして、ナマエは息を吐いた。

「……トニー」

アンソニーはまだ怒った顔をしていた。けれど、ナマエが呼ぶと、ちゃんとこちらを見た。

「──ごめん、止めてくれてありがとう」

アンソニーは一瞬だけ拍子抜けしたように瞬いた。それから、肩の力を少し抜いた。

「……素直なのは君のいいところだよね。僕も言いすぎた」
「いや、言いすぎじゃない」

ナマエは廊下の床に目を落とした。

「俺が悪かった」

その言葉を口にすると、さっきまで胸の奥で暴れていた怒りが、急にみっともないものに思えてきた。ネビルの顔、ドラコの笑い声、アンソニーの怒鳴り声が、順番に頭の中を過った。
アンソニーは少し迷うように黙ってから、低い声で続けた。

「だけどさ──マルフォイともハリーたちとも仲良くなんて、できないと思うよ。むしろ、どうして君がマルフォイに絡むのか、僕には理解できないな。昨日だって、レイブンクローの一年生があいつに理不尽に減点されて泣かされてたんだよ」

ナマエは顔を上げた。

「ナマエが見ているところでは大人しくなったかと思ってたんだ。去年なんかも、君がいれば他の寮生に呪いをかけてからかったりしなくなってたし……でも、最近はどうだい。監督生になってから所構わずだ」

ナマエは、ドラコの後ろにいたクラッブとゴイル、パンジーの顔を思い出した。笑う者はいた。加勢しようとする者もいた。けれど、さっきドラコを止めようとした者はいなかった。自分には、アンソニーたちがいた。
それがありがたいことなのか、残酷なことなのか、ナマエにはすぐにわからなかった。

「君がわざわざ背負ってやる必要はないってことだよ」
「わかってる」

ナマエは反射的に答えたが、本当はあまりわかっていなかった。

⚡️────────
窓の外で、嵐が唸っていた。
雨はもはや降っているというより、空から叩きつけられていた。無数の水滴がガラスを打ち、うるさく窓枠を震わせた。

「また、傷が傷んだの？」

ロンが聞いた。ハリーはまだじくじくと痛む傷を抑えて、頷いた。
嵐の中でのクィディッチの練習が終わり、ロンと二人で寮に戻っている時だった。ローブは雨を吸って重く、髪からは水が滴っていた。風はまだ窓をがたがた鳴らし、廊下の石壁まで湿っているように見えた。

「でも……」

ロンがこわごわ窓際に歩いて行き、雨を見つめた。

「あの人がいま、そばにいるわけないだろ？」
「ああ」

ハリーは額をさすり、呟いた。

「たぶん、ずーっと遠くにいる。でも、痛んだのは……あいつが……怒っているからだ」

そんなことを言うつもりはなかった。別の人間がしゃべるのを聞いたかのようだった。しかし、ハリーは直感的に、そうに違いないと思った。どうしてなのかはわからないが、そう思ったのだ。ヴォルデモートがどこにいるのかも、何をしているのかも知らないが、たしかに激怒している。

「『あの人』が見えたの？幻覚かなにか……見たの？」

ロンが恐ろしそうに聞いた。
ハリーは足元を見つめたまま、痛みが治まり、気持ちも記憶も落ち着くのを待った。縺れ合ういくつかの影。怒鳴りつける声の響き……。

「やつは何かをさせたがっている。それなのに、なかなかうまくいかない」

ハリーが言った。またしても言葉が口をついて出てくるのが聞こえ、ハリー自身が驚いた。しかも、それが本当のことだという確信があった。

「でも……どうしてわかるんだ？」

ロンが聞いた。
ハリーは首を横に振り、両手で目を覆って、手のひらでぐっと押した。目の中に小さな星が飛び散った。ロンがハリーを見つめているのを感じた。

「前のときもそうだったの？」

ロンが声をひそめて聞いた。

「ナマエといて、傷痕が痛んだとき？『例のあの人』が怒ってたの？」

ハリーは首を横に振った。ハリーは記憶をたどった。ナマエはハリーにもたれながら、ハリーの手の甲に杖を向けた。ナマエの喉はまだひどい音を立てていて、ハリーの袖には血が滲んでいた。額の傷痕が痛んだ……そして、胃袋におかしな感覚が……なんだか奇妙な、飛び跳ねるような感覚……幸福な感覚だった……しかし、そうだ、あのときは気づかなかったが、あのときの自分はとても惨めな気持だったのだから、だから奇妙だったんだ……。

「この前は、やつが喜んでいたからなんだ」

ハリーが言った。

「本当に喜んでいた。やつは思ったんだ……何かいいことが起こるって。それに、ホグワーツに僕たちが帰る前の晩は……」

ハリーは、グリモールド・プレイスの寝室で、傷痕が痛んだ瞬間を思い出していた。

「やつは怒り狂ってた……」

ロンを見ると、口をあんぐり開けてハリーを見ていた。

「君、おい、トレローニーに取って代われるぜ」

ロンが恐れと尊敬の入り交じった声で言った。

「僕、予言してるんじゃないよ」

ハリーが言った。

「うん。ハリー、君は『例のあの人』の心を読んでる！」
「いや、むしろ……気分を読んでるんだと思う。どんな気分でいるのかがちらっとわかるんだ。ダンブルドアが先学期に、そんなようなことが起こっているって言った。ヴォルデモートが近くにいるとか、憎しみを感じていると、僕にそれがわかるって、そう言ったんだ。でも、いまは、やつが喜んでいるときも感じるんだ……」

一瞬の沈黙があった。雨風が激しく建物に叩きつけていた。

「誰かに言わなくちゃ」

ロンが言った。

「シリウスに言った」

ハリーは気短に答えて肩をすくめた。ロンはハーマイオニーのように、シリウスとどうやって連絡をとっているのかとやかく聞かなかった。
それから二人は話をせずに、急いで暗い校庭を戻った。ハリーは必死で考えた。いったいヴォルデモートがさせたがっていること、そして思うように進まないこととは何だろう？

──……ほかにも求めているものがある……やつがまったく極秘で進めることができる計画だ……極秘にしか手に入らないものだ……武器のようなものというかな。前の時には持っていなかったものだ──

シリウスのこの言葉を何週間も忘れていた。ホグワーツでのいろいろな出来事にすっかり気を取られ、アンブリッジとの目下の戦いや、チチオヤの言動。魔法省のさまざまな不当な干渉のことを考えるのに忙殺されていた……しかし、いま、この言葉が蘇り、ハリーはもしやと思った……ヴォルデモートが怒っているのも、何だかわからないその武器にまったく近づくことができないからと考えれば辻褄が合う。騎士団はあいつの目論見を挫き、それが手に入らないように阻止してきたのだろうか？それはどこに保管されているのだろう？いま、誰が持っているのだろう？

ハーマイオニーは早めに寝室に行ってしまったらしい。残っていたのは、近くの椅子に丸まっているクルックシャンクスと、暖炉のそばのテーブルに置かれた、さまざまな形の凸凹したしもべ妖精用毛糸帽子だけだった。ハリーはハーマイオニーがいないのがかえってありがたかった。傷痕の痛みを議論するのも、ダンブルドアのところへ行けとハーマイオニーに促されるのもいやだった。
ロンはまだ心配そうな目でちらちらハリーを見ていたが、ハリーは呪文集を引っ張り出し、レポートを仕上げる作業に取りかかった。もっとも、集中しているふりをしていただけで、ロンがもう寝室に行くと言ったときにも、ハリーはまだほとんど何も書いてはいなかった。
真夜中になり、真夜中が過ぎても、ハリーは、トモシリソウ、ラビッジ、オオバナノコギリソウの使用法についての同じ文章を、一言も頭に入らないまま何度も読み返していた。
手が緩み、本が滑り、鈍いゴトッという音とともに暖炉マットに落ちた。ハリーの頭がぐらりと傾いだ。

ハリーは、窓のない廊下を歩いている。足音が静寂の中に反響している。通路の突き当たりの扉がだんだん近くなり、心臓が興奮で高鳴る……あそこを開けることさえできれば……その向こう側に入れれば……。
手を伸ばした……もう数センチで指が触れる……。

「ハリー・ポッター！」

ハリーは驚いて目を覚ました。談話室の蝋燭はもう全部消えていた。しかし、何かがすぐそばにいる。

「だ……れ？」

ハリーは椅子にまっすぐ座り直した。談話室の暖炉の火はほとんど消え、部屋はとても暗かった。

「ドビーめはハリー・ポッターへの伝言をお引き受けいたしました！」

しもべ妖精は、うっとりと憧れの人を見る目つきで、キーキー言った。

「ドビー？」

ハリーは、暗がりの中で声の聞こえた方向を見透かしながら、寝呆け声を出した。ハーマイオニーが残していったニットの帽子が半ダースほど置いてあるテーブルの脇に、屋敷しもべ妖精のドビーが立っていた。大きな尖った耳が、山のような帽子の下から突き出ている。
ハーマイオニーがこれまで編んだものを全部被っているのではないかと思うほどに、縦に帽子を積み重ねて被っているので、頭が一メートル近く伸びたように見えた。
夢の中の扉の残像を振り払おうと、ハリーは目を強く瞬いた……あまりに生々しい夢だった。

「あの……どうしてここに？君は、ハーマイオニーの置いていった服を全部取っていたの？」
「いいえ、とんでもございません」

ドビーはうれしそうに言った。

「ドビーめはシノビーにも少し取ってあげました。はい」
「シノビーって、ナマエの家の？」

ハリーは驚いて尋ねた。

「左様でございます！シノビーのご主人のチチオヤ・ミョウジは、ドビーめに働く場所を紹介してくださいました。ハリー・ポッターがナマエ・ミョウジを助けたからでございます！そのハリー・ポッターをお守りしようとしたドビーめに、お礼をくださいました」

ドビーは胸を張った。帽子の山がぐらりと揺れた。

「ドビーめはお給料を欲しがったので、ダンブルドアならそうしてくださると、チチオヤ・ミョウジが教えてくださったのです！そうすれば、ハリー・ポッターの近くで働くこともできるとおっしゃいました！」

ハリーは困惑して眉を寄せた。ドビーは耳をぱたっと閉じた。

「けれど、シノビーは服が好きではありません、ハリー・ポッター。ホグワーツの屋敷しもべ妖精も同じでございます。もう誰もグリフィンドール塔をお掃除しようとしないのでございます。帽子や靴下があちこちに隠してあるからでございます。侮辱されたと思っているのです。はい。ドビーめが全部一人でやっておりますです。でも、ドビーめは気にしません。はい。なぜなら、ドビーめはいつでもハリー・ポッターにお会いしたいと願っています。そして、今夜、はい、願いがかないました！」

ハリーは寝ぼけながら聞いたドビーの最初の言葉を思い出した。

「そうだ、伝言って？誰から？」

ドビーは役目を果たすことに興奮したように耳をパタパタさせ、また深々とお辞儀した。

「チチオヤ・ミョウジからの伝言でございます、ハリー・ポッター！チチオヤ・ミョウジが──『必要の部屋を使うといい』と、ハリー・ポッターに伝えるようにと、ドビーめにお願いされました！」
「必要の部屋？チチオヤがそう言ったの？あの人は今どこで何をしているんだ？」

ハリーは眠気を忘れて聞き返した。ドビーは目を大きく見開いて耳を揺らした。

「ハリー・ポッター、ドビーは直接チチオヤ・ミョウジに聞いたわけではないのです。シノビーがドビーにそう頼んだのです。チチオヤは魔法省にいるので自分では動けないと、シノビーは言いました」
「魔法省……」

ハリーはつぶやいた。指先に触れられるほど近づいた扉の感触が、まだ残っているようだった。