ハリーは鏡を伏せると、急いで寝室の扉に耳を押し当てた。

階下ではペチュニアおばさんが食器を片づけているらしく、皿の触れ合う音が聞こえた。幸い、階段を上ってくる気配はなかった。

あと少しで見つかるところだった。

双鏡でシリウスと話すこと自体は、たいして難しくなかった。
問題は、ナマエがそばにいると、どういうわけか会話が終わらなくなることだった。

今日も最初はシリウスと二人で話していた。
ハリーがダーズリー家での暮らしについて報告し、シリウスがそれに腹を立て、いつものように今すぐ迎えに行くと言い出したところまでは、何の問題もなかった。ところが、ナマエが鏡に映った途端、話はまったく別の方向へ進んでしまった。

ナマエはまず、グリモールド・プレイスの近況をハリーに報告した。シリウスからすでに聞いていると言っても、詳しい部屋の様子まだ聞いていないだろうと言い張り、いかに寝室の寝心地が改善したかについてひとしきり喋った。次に、ハリーの守護霊について褒め、OWLの成績がいつ返ってくるかについて話を始めた。さらに、クリーチャーが以前とは見違えるほどよく働くようになったことや、シノビーと台所の使い方で揉めていることまで話し出した。

シリウスは途中で二度、ナマエに口を挟もうとしたが、どちらも失敗した。

そしてナマエが、六年生で取る予定の科目の説明をし始めたところで、階下からペチュニアおばさんの声が飛んできたのだった。

「ハリー！二階で誰と喋ってるの？」
「誰とも！」

ハリーが慌てて答えると、鏡の向こうでナマエがくすくす笑った。

「誰ともって、俺たち喋ってるじゃん」
「ナマエ、黙って！」

ハリーは鏡を枕の下へ押し込み、階段の方から足音が近づいてこないことを確かめてから、ようやく引っ張り出した。

鏡にはシリウスが映っていた。何がおかしいのか、彼は大いに愉快そうな顔をしていた。

「シリウス、頼むから、次からナマエを呼ばないでくれない？」
「おや、せっかく君と話せて喜んでいるのに、可哀想じゃないか」
「僕だって話したいよ。でも、おばさんに見つかったら取り上げられるかもしれないんだ。ナマエがいると、声が大きくなるし、何十分も喋り続けるし──」
「聞こえてるぞ、ハリー！」

鏡の向こうから、ナマエの声がした。
シリウスはとうとう笑い出した。ハリーは鏡を睨みつけたが、シリウスがまだ笑っているうちに、階下でペチュニアおばさんが再び何か怒鳴ったので、慌てて別れを告げなければならなかった。

今は、鏡を使わずに済ませた方がよさそうだった。
ハリーは鏡をトランクの奥へしまい込み、ベッドへ腰を下ろした。

このところ、プリベット通りでの暮らしは、例年とは少しばかり違っていた。

ダーズリー一家がハリーを歓迎していないことに変わりはなかったし、バーノンおじさんは魔法界について何一つ聞きたがらなかった。
けれどもハリーは、以前の夏休みほど、外の出来事から切り離されているわけではなかった。シリウスと連絡が取れたし、友人たちからも手紙が届いていた。何より、今や新聞には、毎日のようにヴォルデモートに関する記事が載っていた。
ハリーはベッド脇に積んでいた『日刊予言者新聞』を一部取り上げた。

一面の大部分は、一枚の大きなモノクロ写真で占められている。ふさふさしたライオンのたてがみのような髪に、傷だらけの顔の男の写真だ。男が天井に向かって手を振っていた。新しい魔法大臣、ルーファス・スクリムジョールだった。前魔法大臣のコーネリウス・ファッジとはずいぶん違って見えた。記事によれば、スクリムジョールは元闇祓い局長で、闇の魔法使いとの戦いに豊富な経験を持っているらしい。

もう一枚の新聞が、最初の新聞の脇に置かれている。大見出しはこうだ。

──ハリー・ポッター　選ばれし者？

ハリーは新聞を放り出した。

ベッドの上には、まだ読みかけの手紙があった。
ナマエから届いたものだった。

最初に封筒を開けたとき、ハリーは思わずぎょっとした。中には何枚もの羊皮紙が折り畳まれており、全部広げると、机の上がほとんど埋まってしまったのだ。ところどころ文字が小さくなり、余白には後から書き足したらしい文章が入り込んでいた。

─────
ハリーへ

元気？俺は元気。シリウスも元気。
リーマスも元気だったよ。こないだ来たときに俺の守護霊を見せたら、すごく褒めてくれた。白い蛇なんだ。前にも話したっけ？たぶんちゃんと話してなかったと思うけど、鏡で見せようとするとすぐ消えちゃうから、今度実物を見せたい。

ところで、成績の話だけど、俺は全科目「O」だった。もうシリウスから聞いた？それなら聞いたと思うけど、変身術では百二十点だったんだ。ハーマイオニーは百十五点。呪文学で俺より上だったから、そこはちょっと悔しい。けど、全部勝ったら嫌味だし、ちょうどよかったのかもしれない。いや、別によくはないな。来年は勝ちたい。

ハリーは防衛術で一番だったろ？あんたなら当然だと思うけど、やっぱりすごいよ。シリウスも喜んでた。これももう本人から聞いた？
─────

手紙はまだまだ続いていた。

─────
それと、スクリムジョールのこと、新聞で読んだ？俺はまだよく分からない。闇祓いだったのはいいと思うけど、いい闇祓いがいい政治家になるとは限らないだろ。ファッジの後任だからって、なんでも信用していいわけじゃないし。シリウスはあの人がどういう人物か少し知ってるみたいだけど、あんまり気に入ってないらしい。でもさ、シリウスは魔法省の人間をほとんど気に入ってないから、あんまり参考にならないかも。

あと、「選ばれし者」って呼び名だけど、あれはちょっと恥ずかしいな。ハリーはどう思ってる？俺だったら嫌だな。いや、名前はかっこいいかもしれないけど、知らない人から勝手に呼ばれるのは嫌だ。しかも、あいつら去年まではあんたを嘘つきだって言ってたんだぜ。謝罪の記事くらい出せばいいのに。

でも、実は俺もそうなると思ってる。新聞がどう書こうと関係ないよ。俺はハリーのことを知ってるからさ。あんたはきっと、やるべきことをやると思う。
─────

ハリーはそこで読むのをやめた。
しばらくしてから、もう一度その部分に目を落とした。

「なあ、親父はあんたを信じてたんだって。ハリーがヴォルデモートを倒すこと」

学期末、チチオヤ・ミョウジの訃報が知れ渡っているなか、ナマエがハリーにそう話した。
しかし、ハリーにはにわかに信じがたい話だった。

チチオヤはハリーのことを、どれほど知っていたのだろう。
神秘部での出来事以前から、そんなことを考えていたのだろうか。それとも、何か理由があって、ハリーには知らされていないことを知っていたのだろうか。
いくら考えても答えは出なかった。
そして、チチオヤがすでに亡くなっている以上、本人に尋ねることもできないのだった。

ハリーは手紙を机へ置いた。

ナマエは以前から義理堅いところがあった。、彼は、ハリーに命を助けられたことを、まるでハリーが忘れてしまうのではないかと恐れているかのように何度も口にしたし、ハリーが何か頼み事をすれば、たいていは引き受けてくれた。もっとも、ナマエはハリーに限らず、友人や世話になった相手にはそういう態度を取るので、ハリーもこれまで深く考えたことはなかった。

だが、最近は少し違っていた。

ナマエは、ほかの誰よりもハリーのことを信じているように見えた。単に友達だから信用しているというだけではない。ハリーならヴォルデモートを倒せると、疑っていないのだ。

父親がそう言っていたという事実が、ナマエのその確信を強めているのかもしれなかった。

ハリーは、その期待をまったく嬉しく思わないわけではなかった。ナマエが自分を信頼してくれていることは分かっていたし、それを迷惑だと切り捨てる気にもなれなかった。

けれども、友人が自分を頼りにしてくれることと、闇の帝王を倒す人間だと信じられることの間には、途方もない隔たりがあった。

ハリーは昨年、ダンブルドアから予言について聞かされていた。
自分とヴォルデモートのどちらかが、いずれ相手の手によって死ななければならない。
ハリー自身、まだそのことを十分に受け止められているとは思えなかった。ところがナマエは、まるで試験の結果について語るように、ハリーが勝つことを信じていた。
もちろん、ナマエがハリーの身を案じていないわけではないだろう。むしろ逆だった。

だからこそ、ハリーは居心地が悪かった。

もし自分がヴォルデモートを倒せなかったら、ナマエはどうするのだろう。

そんなことを考えるのも嫌だったが、もっと嫌なのは、チチオヤの言葉を信じたナマエが、そのために自分自身を危険な目に遭わせるのではないかということだった。

ハリーは神秘部でのナマエを思い出した。

ナマエは、ヴォルデモートに騙されたハリーのために、杖もなしに神秘部にやってきた。あの夜に何が失われたのかを考えると、ハリーは感謝されるたびに複雑な気持ちになった。
それでもナマエは、ハリーを責めなかった。それどころか、自分を嵌めたマルフォイさえも。
ハリーはそのことをありがたく思っていたし、同時に、もう少し腹を立ててもいいのではないかとも思っていた。

ハリーは眼鏡をぐいと掛け直し、手紙の続きを読むことにした。

─────
それから、シリウスがあんたを迎えに行きたがってる。俺も早く来ればいいと思う。来れるのかな？来て欲しい。ダンブルドアに頼んでみてよ。俺も会ったら言ってみる。ここは去年よりずっと綺麗になったよ。クリーチャーが掃除するようになったからな。相変わらず口は悪いけど、料理も結構うまい。クリーチャーは最初、シノビーが台所に入ってくるのを嫌がってたけど、最近は二人で働いてる。見てると面白いよ。シリウスは全然面白くないって言うけど。

ところで、ウィーズリー一家とハーマイオニーは来週からグリモールド・プレイスにくるらしい。シリウスが俺の相手はうんざりだったから嬉しいって言ってる。ひどくない？クリーチャーと二人きりの方がよかったらしいぜ。そんなわけないくせにさ。
俺はもう夏休みの宿題を終わらせちゃった。ハリーは来年も魔法薬学を取る？俺は取れる教科はだいたい取るつもり。三年の時みたいな時間割はごめんだけどな。

ああ、そうだ。新聞の話に戻るけど、もし記者が来ても、あんまり真面目に答えなくていいと思う。どうせ都合のいいように書かれるだろうし。あんたは去年、それで散々嫌な思いをしたんだから、今年くらいは放っておいてもらう権利があるよ。何かあったら俺にも言って。力になれるかどうか分からないけど、できることはするから。

シリウスが、もう夕食だからいい加減手紙を終わらせろって言ってる。俺はまだ書きたいことがあるんだけど、続きはまた今度にするよ。

じゃあ、またね。

ナマエ

追伸。ヘドウィグによろしく。

追伸その二。鏡で話すとき、もうちょっと長く喋れない？俺、いつも話してる途中で切られるんだけど。

追伸その三。さっきシリウスが、もう十分長く喋ってるだろうって言ってた。どう思う？あんただって、おばさんに怒られなきゃ話したいよな？
─────

どう思うも何もない。十分どころか、明らかに喋りすぎだった。
しかも、手紙にはまだ裏面があった。ナマエはそこに、守護霊の呪文についてリーマスから聞いた助言を書き足していたのである。
ハリーは呆れながらも、最後まで読んだ。

ナマエは前から、つらいことがあったときほどごまかすように饒舌になる傾向があった。黙り込む代わりに、相手が聞いているかどうか確かめる暇もなく喋り続ける。

ハリーはそのことを知っていた。

それでも、今までにこれほど長い手紙をもらったことはなかった。

父親の死について、ナマエは一言も書いていなかった。

もちろん、手紙でわざわざ触れなければならないわけではない。しかし、あれほど何でも話すナマエが、そのことだけは避けているのが、ハリーには痛々しく思えた。

ハリーは手紙を畳み直した。
あまり急いで返事を書くと、また長い手紙が届くに違いない。それでも、返事を出さずにいる気にはなれなかった。
机の引き出しから羊皮紙を取り出し、羽根ペンを持った。

─────
ナマエへ

長すぎる手紙をありがとう。全部読んだよ。まず、全科目Oだったのは本当にすごいと思う。おめでとう。点数については、もう十分分かったから、次に会ったときにまた説明してくれなくても大丈夫だ。
─────

ハリーは少し考え、そこに一行書き足した。

─────
守護霊も、今度見せて。まだちゃんと見てないと思うし。
─────

そして、さらに少し迷ってから、続けた。

─────
新聞のことは気にしないでくれ。不幸なことに、勝手なことを言われるのは慣れてるし。君が僕を信じてくれているのは嬉しいけど。
─────

そこまで書いたところで、ハリーは羽根ペンを止めた。
何か足りない気がした。
ハリーはしばらく考え、最後にこう書いた。

─────
それと、君も無理しないで。
─────

ハリーは書き終えた文章を読み返し、少し顔をしかめた。

これでは、あまりにありきたりなことを書いているような気がする。ナマエだって、そんなことはとっくに分かっているだろう。何より、ハリー自身、気持ちが沈んでいるときに誰かから同じことを言われても、余計に腹が立つような気がした。

ハリーは最後に、会えることを楽しみにしていると書き、署名した。

手紙をヘドウィグのそばへ置くと、ベッドに仰向けになった。

天井には、夕方の光が薄く差していた。
ダンブルドアが、金曜日にここへ来ることになっていた。
ダンブルドアからの手紙が届いたとき、ハリーは何度も読み返し、日付を間違えていないか確かめた。
もう内容を諳んじていたが、今夜は七時に窓際に陣取った。
窓際からは、プリベット通りの両端がかなりよく見えた。
手紙で指示されたように、配達してきたふくろうに「はい」の返事を持たせて帰したのだし、いまは待つよりほかない。ダンブルドアは、来るか来ないかのどちらかだ。
しかし、たった二週間ダーズリー一家とつき合っただけで救い出されるのは、話がうますぎるような気がした。何かがうまくいかなくなるような感じを拭いきれなかった──ダンブルドアへの返事が行方不明になってしまったかもしれないし、ダンブルドアが都合でハリーを迎えにこられなくなる可能性もある。この手紙がダンブルドアからのものではなく、悪戯や冗談、罠だったと判明するかもしれない。

目覚まし時計の長針が十二を指した。まさにそのとき、窓の外の街灯が消えた。
急いでメガネをかけ直し、窓ガラスからくっついた頬を引きはがして、その代わりに鼻を押しつけ、目を細めて歩道を見つめた。
背の高い人物が、長いマントを翻し、庭の小道を歩いてくる。
一階の居間で、バーノンおじさんが叫んだ。

「こんな夜遅くに訪問するとは、いったい何やつだ？」

ハリーはその場に凍りついた。
ダンブルドアがやってくるかもしれないと、ダーズリー一家に警告するのを完全に忘れていた。大変だという焦りと、吹き出したい気持との両方を感じながら、ハリーはトランクを乗り越え、部屋のドアをぐいと開けた。
そのとたん、深い声が聞こえた。

「こんばんは。ダーズリーさんとお見受けするが？わしがハリーを迎えにくることは、ハリーからお聞き及びかと存ずるがの？」