ルミナスの手記
ジャーニータウン。旅人が踏みしめる大地。
そんな触れ込みのその町は、田園風景広がる牧歌的な町だ。牧場らしき広場ではメェークルとウールーが仲良く草を食んでいた。今は収穫の次期らしく、畑の方では作物を刈り取る人が何人か散見される。
「わぁ～メェークルとウールーの写真撮らせてもらいたいな～！」
キラキラとした顔のミケにシェリーは辺りを見回した。
「あの方に訊いてみたらどうかしら……？」
青いツナギの少年がメェークルに餌をあげているところだった。メェークルはメェメェ鳴きながらおいしそうにもっもと口の中をいっぱいにしている。
「そうだね！ あの、すみませーん！！」
「お、どうしたい」
「牧場の子たちの写真を撮りたいんですが……」
「そういうことならええでよ。お前らメェークルとウールーが好きか！」
「可愛いですよね」
「……」
ミケの隣でシェリーが困ったような顔をしている。何かを言いあぐねているのは簡単に見て取れた。
「シェリー？」
「あの……サトル様ですよね……この町のジムリーダーの」
「え！」
少年はそれを聞くと大笑いした。豪快な笑いだ。
「隠した訳でもねぇけど、こういうこと言われると人気になったみたいで、ええね！」
そして二人に向き直り意外と礼儀正しく礼をした。
「ジャーニータウンジムリーダーのサトルだ！ よろしくね」
「あ、ミケランジェロっていいます。こっちはシェリー！」
「ミケくんとシェリーくんだな！ よろしゅう！」
不意に、そこでじわりと染み込むようにミケの中に迷いが産まれた。
(本当にバトルして勝てるのかな……)
「ミケさん？ 挑戦にしないのですか？」
ミケの心を読み取ったようなシェリーの言葉にミケは俯く。
「まだバトル二回しかしたことないし……」
「あんれ。もしかしてバトルに必ず勝たなくちゃって思ってる？」
サトルはミケの顔を覗き込むと、額をこつんと小突いた。
「わ！」
「バトルしたら楽しいかんね、負けても勝っても、最後はナイスファイト！ で分かち合うんだわ」
「……」
「おれこの後暇だけんど」
「あ、お、お願いします！」
サトルはまたにゃははと笑った。どうやら笑うのは癖のようだ。
「待ってな、手持ち初心者用に調整すっから。ジムはここの突き当たりだから先行っとって」
そう言うとサトルはメェークルの頭を撫で、立ち上がる。
「はぁい」
「行きましょう。ミケさん」
二人はジムへの道を歩き出した。踏みしめた土の感触は、緊張からかさっきより固い気がした。
★★★
ジャーニージム、バトルコート。
脇ではマトマの実が栽培されており、メェークルとウールーは近くの柵の中でのんびりとしている。餌箱はまだ数十本干し草が残っている。ジムまでお日様の匂いがする、とミケは思った。
レフェリーがサトルとミケが位置についたのを見ると、旗を上げた。
「これよりジャーニージム公式戦を始めます！ 挑戦者の名前はミケランジェロ！ 戦闘形式はシングル二対二。挑戦者のみポケモンの交代を許可します！ それでは、始め！」
レフェリーの手が上がり、開始の笛が吹かれた。
「頼む、ポッポ！」
「ゆけ、マダツボミ！」
ひこう対くさ。ポッポの方が優勢だ。
「“かぜおこし”！」
「よけれ、マダツボミ！」
ポッポがその小さな羽根で風を起こしても、マダツボミはするどい動きで避けてしまう。
「くっ、遠隔攻撃じゃ捕えられないか……ポッポ、“でんこうせっか”で捕まえろ！」
「ぽーっ」
素早く距離を詰め攻撃を仕掛け、なんとかマダツボミを捕えた時、サトルはにいと笑った。
「“まきつく”」
マダツボミのツルが伸び、ポッポに絡み付き、ツルで縛ってしまった。
「しまった！」
「交代はできなくなっちまったねぇ」
「くっ……」
(考えろ！ ミケランジェロ！)
そうだ。たった今したこと。
「もう一度“でんこうせっか”！ 上に上がれ！」
「！」
ポッポはマダツボミに巻き付かれたまま上に飛んだ。
「そのまま落とせ！！」
「マダツボミっ」
サトルの指示より、ポッポがひとつ早かった。
地面に押し付けられるように落とされたマダツボミは、へたりと足を伸ばし、目をぐるぐると回している。
「マダツボミ、戦闘不能！」
「あちゃ～、なんだ、ちゃんと強いじゃん」
「……へへ！」
サトルは苦笑しながらボールを取り出す。
「頼むな、メェークル！」
「メェー」
続いて出されたのは、牧場にもいたポケモン。メェークルは地面に降り立つと足をあっためるようにステップを踏んだ。
「今度はこっちから行くぞ！ “やどりぎのたね”！」
「えっ」
聞いたことのない技に、一瞬反応が遅れた。
メェークルの撒いた種がポッポに刺さり、そこから草が生える。そこから漏れたエネルギーはメェークルに吸収されているようだ。メェ、と鳴きまたステップを踏む。
「続いて“せいちょう”！」
今度は力を貯めている、まずい！と思った。
「ポッポ。“かぜおこし”！」
「“たいあたり”！」
ポッポの技が当たる前にメェークルがそのステップで距離を詰めてきた。さっきと逆だ。
メェークルのしなやかなボディが、ポッポにクリーンヒットする。ポッポは一瞬だけ建て直そうとしたが、地面に落ちた。
「ポッポ、戦闘不能！」
「にゃはは、お返し～」
「さすが強いですね！」
「そりゃジムリーダーだかんね」
お互い、思わず口角が上がる。
楽しい。
ポケモンバトルって楽しい。でもできれば負けたくない。勝ちたい。
「頼む、サルノリ！」
「へぇ～くさタイプか。こりゃやどりぎ封じられたなぁ」
そうか、くさタイプにはくさの技が一部効かないんだった。ならば！
「タイプのアドバンテージを最大限に活かす！ サルノリ、“なきごえ”！」
「きゃっきゃ～」
可愛く鳴いたサルノリの声を聞き、メェークルが一瞬ステップをやめよろめいた。せいちょうで上がった攻撃を的確に下げていく。
「“たいあたり”の後足元に“えだづき”！」
「こっちも“たいあたり”！ 追加の攻撃は跳んで避けろ！」
指示を飛ばすと二体の体がぶつかり、互いにダメージを受ける。
その後足元に攻撃が及ぶ前、メェークルが飛んだ。
「バチを投げろ！ サルノリ！」
「なっ！」
「きゃ！」
えだづきの体勢を持ち替えて、メェークルに向かってバチを投げる。それがメェークルの頭に当たり、メェークルは目を瞑る。
「しまった！」
「サルノリ！ 信じてるぞ！ “たいあたり”！！」
それに応えるように。
渾身の距離の長さを助走に使ったたいあたりがサルノリに炸裂する。
「めぇ……」
メェークルが静かに倒れた。
「メェークル、戦闘不能！ よってこのバトル、挑戦者ミケランジェロの勝利！」
「やった！」
「おめでとうございますミケさん！」
客席にいたシェリーも満面の笑みで駆け寄ってくる。
「二匹が頑張ってくれたおかげだよ」
「謙遜もいいけど多分君はすごく勝負強いぜ」
サトルが笑顔で拍手をしながら二人の方に歩いてくる。
「おめでとう、これがグラススタンプ。俺に勝った証だよん」
差し出されたのは切手のようなもの。
「スタンプ……」
「あ、そっか。最初のジムだもんな。ほれ」
そう言って一冊の手帳も一緒に出す。開くと町の名前が書かれているようで、その上に空白があった。サトルはさっき差し出した切手を『ジャーニータウン』の上の空欄に貼った。大きさはぴったりだ。
「スタンプは手に入れたらこれに貼ってな」
「はい！ ありがとうございます！」
「あー……そうだ」
サトルがなにかを思いついたように頷くと、手紙を差し出した。メェークルが印刷された便せんだ。
「これは？」
「その内会うと思うからルスって奴に会ったら渡して」
「？ はい！」
「それじゃ～メェークルとウールー撮ってくかい？」
「はい、是非！！」
★★★
「めぇー」
「可愛いなぁ、ここは角度をつけて……」
ポケバーをあっちこっちに向けているミケを微笑ましく見ていると、サトルがシェリーに寄ってきた。
「なあ、君」
「はい」
「これ」
そう言って渡されたのはモンスターボール。
「……これは？」
「牧場に迷いこんできたポケモン。どくタイプだからメェークルたちみたく放牧できなくてさ」
中を覗くとヘドロのポケモンがうとうとと寝ていた。
「ベトベター、ですね」
「そう。ミケくんに渡してもいいんだけど、君ポケモン一匹しかもってないみたいだから。女の子が危ないでしょ？」
シェリーは眉尻を下げる。
「ありがとうございます……でも私なんかで釣り合うでしょうか」
「おれがいいって言ってんだからいーの。この子にいろんな景色を見せてやってよ」
笑顔でボールを差し出される。シェリーはおずおずとボールに手を伸ばし、それを受け取った。
「はい……」
「ほら、ミケくん！ 女の子待たせちゃいけないよー」
そう言われて、やっとミケは写真を撮るのをやめてポケバーをしまった。
「次はソウエンシティだな！ あそこにもジムリーダーがいるから、きばれよ！」
「はい！」
「あ、途中のハーメルンの森には悪戯するポケモンがいるから気をつけろよ」
「はい、色々ありがとうございました！」
そうして、二人は地を踏みしめ、ジャーニータウンを出発した。
……一つの影がそれを見ていたことには誰も気づいていなかった。
【251210】
【251221】追記
そんな触れ込みのその町は、田園風景広がる牧歌的な町だ。牧場らしき広場ではメェークルとウールーが仲良く草を食んでいた。今は収穫の次期らしく、畑の方では作物を刈り取る人が何人か散見される。
「わぁ～メェークルとウールーの写真撮らせてもらいたいな～！」
キラキラとした顔のミケにシェリーは辺りを見回した。
「あの方に訊いてみたらどうかしら……？」
青いツナギの少年がメェークルに餌をあげているところだった。メェークルはメェメェ鳴きながらおいしそうにもっもと口の中をいっぱいにしている。
「そうだね！ あの、すみませーん！！」
「お、どうしたい」
「牧場の子たちの写真を撮りたいんですが……」
「そういうことならええでよ。お前らメェークルとウールーが好きか！」
「可愛いですよね」
「……」
ミケの隣でシェリーが困ったような顔をしている。何かを言いあぐねているのは簡単に見て取れた。
「シェリー？」
「あの……サトル様ですよね……この町のジムリーダーの」
「え！」
少年はそれを聞くと大笑いした。豪快な笑いだ。
「隠した訳でもねぇけど、こういうこと言われると人気になったみたいで、ええね！」
そして二人に向き直り意外と礼儀正しく礼をした。
「ジャーニータウンジムリーダーのサトルだ！ よろしくね」
「あ、ミケランジェロっていいます。こっちはシェリー！」
「ミケくんとシェリーくんだな！ よろしゅう！」
不意に、そこでじわりと染み込むようにミケの中に迷いが産まれた。
(本当にバトルして勝てるのかな……)
「ミケさん？ 挑戦にしないのですか？」
ミケの心を読み取ったようなシェリーの言葉にミケは俯く。
「まだバトル二回しかしたことないし……」
「あんれ。もしかしてバトルに必ず勝たなくちゃって思ってる？」
サトルはミケの顔を覗き込むと、額をこつんと小突いた。
「わ！」
「バトルしたら楽しいかんね、負けても勝っても、最後はナイスファイト！ で分かち合うんだわ」
「……」
「おれこの後暇だけんど」
「あ、お、お願いします！」
サトルはまたにゃははと笑った。どうやら笑うのは癖のようだ。
「待ってな、手持ち初心者用に調整すっから。ジムはここの突き当たりだから先行っとって」
そう言うとサトルはメェークルの頭を撫で、立ち上がる。
「はぁい」
「行きましょう。ミケさん」
二人はジムへの道を歩き出した。踏みしめた土の感触は、緊張からかさっきより固い気がした。
★★★
ジャーニージム、バトルコート。
脇ではマトマの実が栽培されており、メェークルとウールーは近くの柵の中でのんびりとしている。餌箱はまだ数十本干し草が残っている。ジムまでお日様の匂いがする、とミケは思った。
レフェリーがサトルとミケが位置についたのを見ると、旗を上げた。
「これよりジャーニージム公式戦を始めます！ 挑戦者の名前はミケランジェロ！ 戦闘形式はシングル二対二。挑戦者のみポケモンの交代を許可します！ それでは、始め！」
レフェリーの手が上がり、開始の笛が吹かれた。
「頼む、ポッポ！」
「ゆけ、マダツボミ！」
ひこう対くさ。ポッポの方が優勢だ。
「“かぜおこし”！」
「よけれ、マダツボミ！」
ポッポがその小さな羽根で風を起こしても、マダツボミはするどい動きで避けてしまう。
「くっ、遠隔攻撃じゃ捕えられないか……ポッポ、“でんこうせっか”で捕まえろ！」
「ぽーっ」
素早く距離を詰め攻撃を仕掛け、なんとかマダツボミを捕えた時、サトルはにいと笑った。
「“まきつく”」
マダツボミのツルが伸び、ポッポに絡み付き、ツルで縛ってしまった。
「しまった！」
「交代はできなくなっちまったねぇ」
「くっ……」
(考えろ！ ミケランジェロ！)
そうだ。たった今したこと。
「もう一度“でんこうせっか”！ 上に上がれ！」
「！」
ポッポはマダツボミに巻き付かれたまま上に飛んだ。
「そのまま落とせ！！」
「マダツボミっ」
サトルの指示より、ポッポがひとつ早かった。
地面に押し付けられるように落とされたマダツボミは、へたりと足を伸ばし、目をぐるぐると回している。
「マダツボミ、戦闘不能！」
「あちゃ～、なんだ、ちゃんと強いじゃん」
「……へへ！」
サトルは苦笑しながらボールを取り出す。
「頼むな、メェークル！」
「メェー」
続いて出されたのは、牧場にもいたポケモン。メェークルは地面に降り立つと足をあっためるようにステップを踏んだ。
「今度はこっちから行くぞ！ “やどりぎのたね”！」
「えっ」
聞いたことのない技に、一瞬反応が遅れた。
メェークルの撒いた種がポッポに刺さり、そこから草が生える。そこから漏れたエネルギーはメェークルに吸収されているようだ。メェ、と鳴きまたステップを踏む。
「続いて“せいちょう”！」
今度は力を貯めている、まずい！と思った。
「ポッポ。“かぜおこし”！」
「“たいあたり”！」
ポッポの技が当たる前にメェークルがそのステップで距離を詰めてきた。さっきと逆だ。
メェークルのしなやかなボディが、ポッポにクリーンヒットする。ポッポは一瞬だけ建て直そうとしたが、地面に落ちた。
「ポッポ、戦闘不能！」
「にゃはは、お返し～」
「さすが強いですね！」
「そりゃジムリーダーだかんね」
お互い、思わず口角が上がる。
楽しい。
ポケモンバトルって楽しい。でもできれば負けたくない。勝ちたい。
「頼む、サルノリ！」
「へぇ～くさタイプか。こりゃやどりぎ封じられたなぁ」
そうか、くさタイプにはくさの技が一部効かないんだった。ならば！
「タイプのアドバンテージを最大限に活かす！ サルノリ、“なきごえ”！」
「きゃっきゃ～」
可愛く鳴いたサルノリの声を聞き、メェークルが一瞬ステップをやめよろめいた。せいちょうで上がった攻撃を的確に下げていく。
「“たいあたり”の後足元に“えだづき”！」
「こっちも“たいあたり”！ 追加の攻撃は跳んで避けろ！」
指示を飛ばすと二体の体がぶつかり、互いにダメージを受ける。
その後足元に攻撃が及ぶ前、メェークルが飛んだ。
「バチを投げろ！ サルノリ！」
「なっ！」
「きゃ！」
えだづきの体勢を持ち替えて、メェークルに向かってバチを投げる。それがメェークルの頭に当たり、メェークルは目を瞑る。
「しまった！」
「サルノリ！ 信じてるぞ！ “たいあたり”！！」
それに応えるように。
渾身の距離の長さを助走に使ったたいあたりがサルノリに炸裂する。
「めぇ……」
メェークルが静かに倒れた。
「メェークル、戦闘不能！ よってこのバトル、挑戦者ミケランジェロの勝利！」
「やった！」
「おめでとうございますミケさん！」
客席にいたシェリーも満面の笑みで駆け寄ってくる。
「二匹が頑張ってくれたおかげだよ」
「謙遜もいいけど多分君はすごく勝負強いぜ」
サトルが笑顔で拍手をしながら二人の方に歩いてくる。
「おめでとう、これがグラススタンプ。俺に勝った証だよん」
差し出されたのは切手のようなもの。
「スタンプ……」
「あ、そっか。最初のジムだもんな。ほれ」
そう言って一冊の手帳も一緒に出す。開くと町の名前が書かれているようで、その上に空白があった。サトルはさっき差し出した切手を『ジャーニータウン』の上の空欄に貼った。大きさはぴったりだ。
「スタンプは手に入れたらこれに貼ってな」
「はい！ ありがとうございます！」
「あー……そうだ」
サトルがなにかを思いついたように頷くと、手紙を差し出した。メェークルが印刷された便せんだ。
「これは？」
「その内会うと思うからルスって奴に会ったら渡して」
「？ はい！」
「それじゃ～メェークルとウールー撮ってくかい？」
「はい、是非！！」
★★★
「めぇー」
「可愛いなぁ、ここは角度をつけて……」
ポケバーをあっちこっちに向けているミケを微笑ましく見ていると、サトルがシェリーに寄ってきた。
「なあ、君」
「はい」
「これ」
そう言って渡されたのはモンスターボール。
「……これは？」
「牧場に迷いこんできたポケモン。どくタイプだからメェークルたちみたく放牧できなくてさ」
中を覗くとヘドロのポケモンがうとうとと寝ていた。
「ベトベター、ですね」
「そう。ミケくんに渡してもいいんだけど、君ポケモン一匹しかもってないみたいだから。女の子が危ないでしょ？」
シェリーは眉尻を下げる。
「ありがとうございます……でも私なんかで釣り合うでしょうか」
「おれがいいって言ってんだからいーの。この子にいろんな景色を見せてやってよ」
笑顔でボールを差し出される。シェリーはおずおずとボールに手を伸ばし、それを受け取った。
「はい……」
「ほら、ミケくん！ 女の子待たせちゃいけないよー」
そう言われて、やっとミケは写真を撮るのをやめてポケバーをしまった。
「次はソウエンシティだな！ あそこにもジムリーダーがいるから、きばれよ！」
「はい！」
「あ、途中のハーメルンの森には悪戯するポケモンがいるから気をつけろよ」
「はい、色々ありがとうございました！」
そうして、二人は地を踏みしめ、ジャーニータウンを出発した。
……一つの影がそれを見ていたことには誰も気づいていなかった。
【251210】
【251221】追記
