ふと目を覚ますと、見知らぬ天井が広がっていた。


(ここはーーー？)


自分がベッドに居る事に気付き、ゆっくりと身体を起こした。
周りを見回すと、そこが病院ではない事がわかる。

自分が居るベッドとベッドサイドテーブル、そして白いラグだけが置かれたシンプルな部屋に、ますます首を傾げた。
そして自分の身の違和感にも気付いた。
急いで衣服を捲りあげて見ると、驚愕した。


(え？
傷が・・・消えている！？
一体どういう事？
確かに私はあの時、銃弾を受けたはずーーーー)


すると、その時この部屋のドアが開き、その向こうから長い黒髪の女が現れた。
その女の手には、トレーとその上に何やら湯気の立つモノが乗せられている。


｢あ、起きました？
体調はどうですか？｣

｢貴女は誰なの？｣

｢私は神崎 凛です。｣

｢そう・・・
貴女が私の治療をしたのかしら？｣

｢えぇ。｣


凛の言葉に、ピクリと反応を示した。


｢・・・どうやって？｣

｢私は医療従事者としての経験があったので。｣


凛は、その人物が起きるまでに必死に考えた嘘をシレッと答えた。


｢・・・いくら医療従事者としての経験があったとしても、傷痕1つ残さずに治療する事なんて出来るはずがないわよね？｣

(でっすよねぇえええええ！)


そればっかりはどう頭を捻っても考えつかなかった事に、凛は心の中で盛大に涙を流した。


｢えーと、まぁ・・・
そこはまだ、非公開段階の皮膚移植でして・・・｣


あまりにも無理ある嘘に、案の定その人物から疑いの目を向けられる。


(ーーーーっ
こうなればヤケクソだ！)


凛はその場で素早くカーペットの上に正座し、額を勢いよく床に付けた。
所謂、土下座だ。


｢この度はぁぁぁぁっっ！
緊急事態だった故に、まだ非公開である皮膚移植の実験台にしてしまい、誠に申し訳ございませんでしたぁぁぁぁぁ！！
しかし、この移植方法は自分の身を持って安全である事は立証済みでして、拒否反応も見られない代物なのは確かでございますうううう！｣


凛はもはや、自分でも何を言っているのかわからなくなってきていた。
すると、その場に笑い声が聞こえた。
恐る恐る凛が顔を上げると、目の前には盛大に笑う人物が居た。


｢貴女・・・それ、私だからいいけど、他の奴らなら通用しないわよ。｣

｢え？｣

｢シャロン。｣

｢え？え？？｣

｢私の名前。｣


シャロンは笑いすぎて涙を浮かべた目尻を指先で拭うと、凛が持って来たトレーを指差した。


｢あれは何？｣

｢あ、チキンスープとポリッジ・・・
食べます？｣

｢貴女、イギリス人なの？｣

｢日本人ですけど、イギリスに住んでいたのが長くて・・・｣

｢ふぅん？
いただくわ。｣


シャロンは自分で言いながら驚いていた。


(まさかこの私が初対面の人から食事をもらうなんてね。
何故かしら・・・
そうしてもいいと思える程、この子の事は信じられそうな気がする・・・)


目の前に置かれたトレーの上にあるポリッジをスプーンで掬うと、口へ運んだ。

じわりと口内に広がるオーツ麦の香ばしさとリンゴとはちみつとミルクの甘さに、シャロンは口の端を持ち上げた。


｢・・・美味しい。｣


その言葉を聞いた凛も、嬉しそうに微笑んだ。