見えない水圧に身を軋ませながら、身体は暗い水底へと沈んでいく感覚だーーーー

まるで浮上する術さえ、とうに忘れてしまったみたいーーーー

いや、忘れたというより、もうする必要がないんだーーーー

ただ沈んでいく感覚に身を任せるだけでいいーーーー

疲れたーーーー

眠いーーーー

この深くすべてが溶けていく感覚が心地よいーーーー

あぁ、このまま何もかも暗闇に溶けて消えてしまいたいーーーー





『・・・起きるのじゃ。』


誰ーーーー


『起きるのじゃ、リン・・・』


やめてーーーー

私は眠たいのーーーー

このまま寝ていたいのーーーー

ほら、もう何も考えられなくなるーーーー

沈んでいた身体が、ふわりと浮かぶーーーー


『・・・ばっかもおおおおおおおん！！！』

｢うぉっ！？
磯野 〇平の如くすんごい衝撃波が我が耳を貫きやがったぞ！？｣

『失礼じゃな。
儂の髪はまだフサフサじゃ。
あの者のように毛が1本ではない。』

｢いや・・・彼も頭頂部の毛は1本だけど、サイドの毛は割とある・・・ってダンブルドア先生！？｣

『久しぶりじゃな、リン。
元気そうで何よりじゃ。』


凛が某国民的アニメの父親の怒号に飛び起きると、目の前にはダンブルドアがしゃがんでいた。
続けて辺りを見回すと、そこは真っ白なモヤに包まれている空間だった。
あまりにもモヤが濃すぎて先も何も見えない。
目の前でしゃがむダンブルドアしかはっきり見えない空間で、凛は戸惑った。


『どうしてダンブルドア先生が！？
それにここは！？』


戸惑いながらも英語でダンブルドアに尋ねると、彼はにこやかに微笑みながらゆっくりと頷いた。


『リン・・・ちと儂と散歩でもせぬか？』


ダンブルドアはそう言うと、ゆっくりと立ち上がり、凛に向かって手を差し出した。
彼の差し出された手を見つめた凛は、手を伸ばそうとするが腕が持ち上がらない。


『・・・すみません。
私、もう疲れたんです。
身体が重くて痛くて・・・
もう何もしたくないんです。』


凛は座り込んだままで目を伏せた。
その様子を見ていたダンブルドアは、腰を屈めて凛の右手を握って優しく引いた。


『若者がこれしきの事で音を上げでない。』


意外にも力強く引っ張られた凛は、身体をふらつかせながらも立ち上がった。


『若者って・・・
私ももう30歳ですよ。』

『儂から見れば、30歳などまだまだヒヨっ子じゃよ。』


凛は反論しようとしたが、ダンブルドア相手にそれは通用しないとすぐに諦める。
ダンブルドアは気怠そうに手を引かれている凛を、問答無用で連れ歩き始めた。


『時にリン・・・』

『はい？』

『君はよく頑張った。』


ダンブルドアからの突然の褒め言葉に、凛は目を瞬かせた。
そしてすぐに目を伏せる。


『・・・私は何も頑張ってませんよ。』

『何故そう思うのじゃ？』

『だって・・・結局は周りの人たちに助けてもらってばかりで・・・
私1人の力で何も成し得ていません。
護りたいと思った人たちも、護れているのかもわかりません。』


ダンブルドアは足を止め、凛を見た。


『君はどうしたい？』

『・・・え？』

『リンはこれからどうしたいのじゃ？』

『私・・・は、』


凛はふらつく足にグッと力を込めた。


『私はみんなを護りたいです。
大切なみんなが笑って過ごせるように・・・
もう誰も哀しみの涙を流さなくていいように・・・護りたいです。』


ダンブルドアはゆっくりと頷くと、凛の頭に手を乗せた。
ゆるりと彼の手が動き、撫でられる感触が伝わる。


『ならば、戻らねばならんの。』

『戻る？』

『そうじゃ。
こんなところで寝ている場合ではないぞ。
今こうしてる間にも、リンが護るべき者たちは戦っておる。』

『・・・そう仰られても・・・
私にはこの真っ白な空間ではどこに向かえばいいのかもわかりません。
戻ると言っても、一体どこに戻ればいいのかもーーーー』

『リン。』


言葉の途中で遮るようにして名前を呼ばれた。
凛はダンブルドアのすべてを見透かしたようなアイスブルーの瞳を見上げた。
やはり偉大なる魔法使いの彼の瞳はどこか苦手だ。
嫌いではないが苦手な美しい色の瞳。
大好きで苦手な瞳だ。
この瞳に捕われれば、すべてを一瞬にして見透かされる。
心の闇も嘘も思いも何もかもすべて。


『心配せずとも、リンは迷わずに戻れる。』


凛が首を傾げていると、ダンブルドアは続けた。


『皆、君の目覚めを待っておるよ。
その声を頼りに進みなさい。
愛する者を待たせてはいけない。』


ダンブルドアはフッと微笑むと、握っていた凛の手を放した。
すると辺りはより濃い白いモヤに覆われ、ダンブルドアの姿でさえ見えなくなった。


『ーーーー！？
ダンブルドア先生！？』


凛はすぐさまダンブルドアが居た場所へ手を伸ばしたが、まるで姿くらましでも使ったかのように彼の姿はその場から消えていた。





凛が真っ白な空間を我武者羅に歩いていると、どこから自分の名前を呼ぶ声が聞こえた。


『おーい！こっちこっちー！』


その声に釣られて振り向くと、そこにはジェームズ・ポッターが笑顔で手を振っていた。


『・・・え、ジェームズ！？』

『あぁ、久しぶりリン！
随分と大人になったなぁ！
まぁ、でも昔とそんなに変わりないか？』

『失礼な！
これでも素敵な大人のレディに成長してるわよ！』

『うーん？
僕のリリーはもっと大人の色気が全体的に溢れ出していたんだが・・・』

『磔の呪文唱えてもいい？』

『じょっ冗談だよ！』


ジェームズは両手を小さく左右にパタパタと振りながら笑った。


『ジェームズはどうしてここに居るの？
私、ダンブルドア先生に逢って・・・
戻れって言われたけど、周りが真っ白で何もわからないし・・・
声を頼りに進めって言われても、声も聞こえないの・・・』

『本当に声は聞こえないかい？』


ジェームズは凛の肩に手を優しく置くと、人差し指を自身の口元に添えた。


『ほら・・・よーく耳を澄ましてごらん？』


ジェームズの言う通りに、凛が耳を澄ませば、確かに微かに声が聞こえる。
そしてその声の持ち主が誰なのかも。


『・・・あ、この声って・・・
研二くん？』

『正解。』

『どうしてジェームズが研二くんの声を知ってるの？』

『僕たちはずっとリンを見守っていたからね。
すべて知ってるさ。』


ジェームズは凛の頭にポンッと手を乗せ、腰を屈めた。


『言うのが遅くなったが、僕の息子を命懸けで護ってくれてありがとう。
お陰でアイツは今も元気だ。』

『・・・ジェームズ。』

『さぁ、ケンジの声を頼りに行って！』


ジェームズは凛の背中を優しく押した。
その時、もう一度彼に名前を呼ばれた。


『リン！』


振り向いた凛に、ジェームズは続ける。


『君が愛した彼と、ずっとしあわせにな。』

『ジェームズ・・・っ！』


凛がジェームズに向かって手を伸ばすと、再び濃いモヤに包まれた。





しばらく歩いていると、萩原の声は聞こえなくなった。
無音無臭の真っ白な空間を歩いていると、方向感覚もなくなり不安ばかりが増強されていく。
泣きそうになっていると、再び凛の名前を呼ぶ声が聞こえた。
勢いよく振り返ると、少し先にリーマス・ルーピンが手を振りながら駆け寄ってきていた。


『あぁ、リン！
見付けた！』

『リーマス！』

『まったく・・・君は昔から方向音痴だね。
そっちからは声が聞こえないだろう？』

『でも・・・もう耳を澄ましても何も聞こえないの。』

『そんな事はないよ。
ほら、目を閉じて耳を澄ましてごらん？』


リーマスが凛の目元を優しく手で覆い隠した。
すると、どこからか凛の名前を呼ぶ声が聞こえてきた。


『この声・・・陣平だ。』


リーマスは凛の目元から手を離すと、にこやかに微笑んで頷いた。


『ちゃんと聞こえただろう？』

『うん・・・』

『どうしたんだい？』

『リーマス・・・もうどこも痛くない？』


その質問に、リーマスは目を瞬かせた。
凛はホグワーツで闇の帝王側との戦争で、リーマスが傷だらけになり、そして命を落とした姿を見ていた。
それを知っているリーマスは、フッと優しげに微笑んだ。


『あぁ、どこも痛くないよ。
さぁ・・・そろそろ行く時間だ。』


リーマスは凛の頭を撫でながら微笑んだ。


『リンが愛した人と、生涯を添い遂げるようにな。』

『リーマスっ、待って！』


辺りに濃いモヤが現れ、凛が大声を出しながら手を伸ばしたが、その手は宙を掴んだだけだった。





聞こえた松田の声を頼りに真っ白な空間を歩いていたが、その内彼の声は聞こえなくなった。
歩き疲れた凛は、その場でしゃがみ込み膝の上に両腕をクロスするようにして置いて顔を埋める。


｢・・・疲れた。
もう陣平の声も聞こえないし。｣

『なんだ、へばるのが早いな？』


聞こえた声に顔を上げれば、そこにはシリウス・ブラックが悪戯っぽく笑いながら立っていた。
凛はしばらくシリウスの顔を見上げていたが、再び腕に顔を埋めた。


『あーーーーー・・・
疲れすぎてるのかな。
シリウスの幻覚が見える。』

『おい！なんで俺だけそんな扱いなんだ！？』

『だってシリウスだし・・・』

『おまっ！
はぁ、まぁいい・・・
ほらっリン、こっち来いよ！』


シリウスは凛の手を握って、ひょいっと抱えた。


『わっ！何！？
下ろして！』

『疲れたんだろ？
俺が少しだけ連れてってやるよ。』

『え、シリウスが優しい。
何？ドッキリ？
ポリジュース薬で誰かがシリウスになってる？』


その言葉にシリウスは呆れ顔になる。


『お前なぁ・・・俺を何だと思ってるんだ？
俺はいつだってリンとハリーには甘いんだよ！』

『ふはっ、シリウスが甘いのはハリーにだけでしょ！』

『うるせぇよ！
もーうるせぇから目を瞑って声でも聞いとけ！』


凛は目を閉じて声を捜すと、微かに声が聞こえてきた。


『ヒロくんの声が聞こえたよ。』

『だろ？
ずっとリンの事を呼んでたんだぜ？』


凛は近くにあるシリウスの肩にコテンと頭をもたれさせた。


『ねぇ、シリウス。』

『何だ？』

『学生時代、私ね楽しかったよ。
毎日毎日、石か魔法か暴言を投げられる日々だったけど・・・
シリウスたちが居てくれた年だけは楽しかった。』


静かにその言葉を聞いていたシリウスは、フッと切なげに笑った。
そして凛を抱え直すと、彼女の顔を見た。


『ばーか。
リンは今まで苦労してきた分、これから毎日が楽しくてしあわせな日々になるんだ。
そうならねぇと俺やジェームズたちが怒るぞ？』


シリウスはそう言うと、ゆっくり凛を下ろした。


『ほら、お前を呼ぶ声があっちから聞こえるだろ？
行ってこい。』

『シリウス、ここまでありがとう。』

『気にすんな。
リンのお守りには慣れてるからな。』

『えーひどい。』


クスクスと笑う凛に、シリウスは目を細めて頭を撫でた。


『・・・アイツに言っておけ。
俺たちの可愛いリンを泣かせたり傷付けたりしたら許さねぇ。
そんな事をしたら、ぶっ飛ばすだけじゃ済まさねぇぞって。』

『アイツって？』

『お前が惚れ込んでる男だよ！
じゃあな！』

『シリウス！』


凛はモヤが濃くなる前にシリウスに向かって手を伸ばしたが、一瞬にしてモヤに包まれて彼の腕を掴む事は叶わなかった。





しばらく1人で歩いていると、諸伏の声は聞こえなくなった。
凛は溜息を漏らしながら、視線を落とした。
視線を落としたところで、視界に映るのはただの白だ。


『可愛い顔が台無しよ？
どうかしたの？』


突然隣から声を掛けられた。
その声に凛はすぐに反応して顔を上げた。
すると、そこにはリリー・ポッターが柔らかく微笑みなが彼女の顔を覗き込んでいた。


『リリー・・・？』

『久しぶりね、リン。
可愛さに磨きが掛かって、もっと可愛くなったわね。』

『リリー！』

『ふふ、なぁに？
そんなに私だと信じられない？』

『リリー！！』


凛は思わず涙を浮かべながら、リリーに飛び付いた。
リリーは飛び付いてきた凛をしっかり抱きとめると、優しい手付きで彼女の頭を撫でる。


『リリーっ、リリーっ！』

『落ち着いて、リン。
私はここに居るから。』

『リリーにずっと逢いたかった！』

『私もリンに逢いたかったわ。』

『リリーっ、ごめん！
あの日、闇の帝王からリリーをっ・・・
ジェームズやみんなを護れなくてごめん！』


リリーは凛の頭を撫でる手を止めないまま、ふふっと微笑んだ。


『まぁ、リン・・・
私がそんな事を気にしてると思っていたの？』

『だって・・・っ』

『気にしてないわ。
強いて言うなら、家族を護れなかった一家の大黒柱であるジェームズが弱かったのが落ち度よ。』


ピシャリと言い放ったリリーに、凛は目を瞬かせた。
きっと今頃、どこかで見ているジェームズは半泣き状態で、リーマスとシリウスに至っては腹を抱えて大笑いしている事だろう。
リリーは微笑みながら、凛の目尻から流れ落ちる雫を優しく拭いとった。


『ジェームズからも言われたと思うけど・・・
リンには感謝しているのよ？
大切な1人息子のハリーを命懸けで護ってくれた・・・
私はその事が何より嬉しいし、感謝してもしきれないわ。』

『そんなの・・・当たり前の事で・・・
だってハリーは、リリーとジェームズの大切な子どもだもん。
それに私だけじゃない・・・』

『もちろん、セブにも感謝しているわ。
本当に2人してハリーを護ってくれてありがとう。』

『セブルス・・・』

『あぁ、彼なら今もホグワーツで社畜してるわよ？
校長の座は降りて、魔法薬学教授とスリザリンの寮監として日々社畜に社畜を極めて・・・
最近はさらに眉間のシワが深くなった気がするわねぇ。』


リリーがセブルスの表情の真似をしながら言った。
それがあまりにも似ていた為、凛は笑ってしまった。


『やっと笑ってくれた。
私のセブの顔真似も役に立つじゃない。』

『似すぎてたよ。
あー、笑いすぎてお腹痛い・・・』

『ふふ、リン・・・
貴女は笑顔が1番素敵よ。
さぁ、よく聞いて・・・？』


リリーは凛の耳を両手で優しく塞いだ。


『貴女を呼ぶ声はどこから聞こえてる？』


凛が耳を澄ますと、どこからか声が聞こえてきた。


『この声は・・・伊達さんだ。』


リリーは頷くと、凛の耳から手を離した。
そして凛を抱きしめた後、彼女の背中を優しく押した。


『リン！
彼によろしくね！
私たちはいつだって、リンのしあわせを願って見守っているから！』

『リリー、ありがとう！』


濃いモヤが広がり、リリーの姿はモヤに包み込まれて消えた。





どれだけ歩いたのだろう。
まったく終わりが見えない空間に、凛は本当に戻れるか不安になる。


｢凛・・・｣


呼ばれた声に振り返れば、そこには男女が立っていた。
その2人を視界に入れた瞬間、凛の目は大きく見開かれていった。


｢・・・え、ぱ・・・ぱ・・・ママ？｣


凛の父親と母親は柔らかく微笑みながら頷いた。
そして凛に向かって両手を広げた。
両親のその行動に、凛はすぐに駆け出した。
2人の胸の中に勢いよく飛び込み、2人の背中に腕を必死に回す。
懐かしい2人の香水の香りが、凛の肺を満たした。


｢パパっ、ママっ！｣

｢ふふ、凛は大きくなっても可愛いわねぇ。｣

｢さすが、俺の自慢の娘だな。｣

｢あら、でも凛が方向音痴なのは貴方譲りよ？｣

｢・・・それは言うな。｣

｢パパって方向音痴だったの？｣

｢それはもう！
パパの方向音痴はひどいのよー？
少し出て来ると言って帰ってくるのは、3日後とか。｣

｢・・・え。｣

｢おいっ、娘の前でそんな恥ずかしい話をするのはやめてくれ！｣

｢凛が産まれるって時も、産院に辿り着けなくて間に合わなかったのよねぇ・・・
だから、いつも姿現しを使えって言ってたのに。｣


困ったように溜息を漏らしながら話す母親に、凛はマジかよ・・・と言った呆れた目を父親に向けた。
顔を真っ赤にした父親は、凛の肩を掴みながら話を変えた。


｢そんな事よりだ。
彼とはどうなんだ！？｣

｢え、彼？｣


凛が目を瞬かせると、母親がうっとりとしながら言った。


｢零くんよ、零くん♡
私たちの未来の婿殿♡｣

｢へ！？
零とは・・・その、良い関係ですよ？｣

｢まぁ♡
早く結婚して欲しいわぁ♡
あんなにもカッコイイお婿さんなんて、お母さん鼻高々よ～♡｣

｢お前は誰彼構わず自慢しすぎだ。｣

｢ママ・・・自慢してるの？｣


父親は頷きながら苦々しく答えた。


｢亡くなってこっちに来た、知り合いという知り合い全員に自慢していたな。｣

｢oh・・・｣

｢だって我が娘のお婿さんがすごいんだもの！
日本全国の公安を統治する公安刑事で、金髪碧眼で、高身長で、頭脳明晰で、何でもソツなくこなす・・・
そして何より私の可愛い娘の凛の事を、あーんなにも溺愛してくれてるんだもの～♡
最高にしあわせだわ～♡
きゃーっ私の可愛い凛とお婿さんのツーショット、尊い～♡｣


母親のその姿を見て、凛は思った。
自分のこの性格は間違いなく母親譲りだと。
その母親を見ていた父親は、ゴホンと大きく咳払いした。


｢まぁ・・・確かに降谷くんを凛の婿として俺も認めてはやるがな。
ーーーーくっっっ、俺の娘がっっっ！｣

｢もう・・・ほら、あなた泣かないの。｣


母親は凛を見つめて微笑んだ。


｢凛・・・耳を澄ましなさい？
貴女を呼んでいる声は誰？｣


凛は目を閉じて耳を澄ました。
すると、遠くから降谷が自分の名前を何度も呼ぶ声が聞こえた。


｢ーーーー零・・・｣


凛がすぐに降谷の声が聞こえた方向を見た。
両親が彼女の肩に手を置き、微笑みながら頷く。


｢さぁ、もう行きなさい。
降谷くんに、俺たちが常に目を光らせていると言っておいてくれ。｣

｢パパの言う事は聞かなくていいわよ～。
零くんによろしく伝えといてね。｣


2人に優しく背中を押され、凛は1歩前に踏み出した。


｢凛。｣


母親に呼ばれて振り返ると、目尻を下げて微笑んだ2人と目が合った。


｢愛しているわ、私の可愛い凛。｣

｢必ずしあわせになれ、凛。｣

｢ママ！パパ！
私も2人の事愛してるからっ！｣


凛がそう叫んだ時、一気に身体が強い力で引っ張られた。
それと同時に自分の名前を呼ぶ降谷の声が大きくなっていく。
眩しい程の真っ白な光が辺りを覆い尽くし、凛は強く目を閉じた。


｢・・・凛、早く俺の元へ戻ってきて・・・｣


聞こえた降谷のその声の方に向かって、凛は手を伸ばした。