凛が姿を現した日から1ヶ月が過ぎた。
降谷はどれだけ遅くなろうとも毎日必ず病室内に来ていた。
元々本職でほぼ身体を休ませていない降谷が、さらに凛の病室にやって来ては眠る事もせず、ただ酷い隈をつくった虚ろな目で彼女の手を握り続けている。
そんな降谷をもちろん心配する人間が後を絶たない。
凛の病室には、常に代わり代わりで人が居た。


｢・・・降谷さん。｣


病室に入ってきた風見は、凛のベッドの右隣に置かれた椅子に力なく座っている降谷に声を掛けた。


｢・・・なんだ。
急ぎの案件か？｣


こちらを振り返る事もせず、少しの間を置いて紡がれた言葉に風見は眉を下げる。


｢・・・少しは休んでください。｣


風見の言葉に対して、降谷からの返事もなければ彼は微動だにしない。
今の降谷が風見の言葉など聞く耳持たずである事くらい、風見はわかっていた。


｢神崎さんなら、そう望んでいますよ。｣


だから敢えて凛の名前を出す。
降谷にとって、それ程彼女の存在が大きいのを知り尽くしているから。
案の定、僅かに身体をピクリと反応させた降谷に風見は続ける。


｢降谷さんが倒れてしまうと、神崎さんが哀しんでしまいます。｣


そう言うと、降谷は椅子からゆっくりと立ち上がった。
そして病室内に設置されているソファに向かい、その狭いソファに収まりきらない大きな身体を無理矢理横たわらせる。


｢・・・風見、5分経ったら起こしてくれ。｣

｢論外です。｣

｢・・・10分。｣

｢許しません。｣

｢・・・30分。｣

｢ダメです。｣


風見からの否定3連発に、降谷は眉根を寄せて上体を起き上がらせた。


｢ーーーーは？
それ以上はこっちがダメに決まってるだろ。｣


風見は眼鏡のブリッジを中指で持ち上げながら、いつもの気迫がすっかりなくなったひどい顔をしている上司を見た。


｢神崎さんであれば、必ずこう言います。
"最低でも3時間は身体を休めるべきだ"・・・と。｣


その言葉に降谷の目は僅かに大きくなった。
組織が壊滅する前に何度も凛に言われてきた言葉だ。
本当に今目の前のベッドの上で目が覚めない凛に言われたようで、降谷は力なく小さく笑った。


｢・・・確かに、凛がよく言っていた言葉だ・・・｣


降谷は再び狭いソファに身体を横たわらせると、数分後には静かな寝息が聞こえてきた。
風見はその降谷の姿を見て困ったように小さく溜息を漏らし、続けて凛が眠るベッドへと視線を移した。


(神崎さん、早く目を覚ましてください。
貴女以外では降谷さんの手綱を握れなくて困っていますよ。)


風見は病室内の空気を入れ替えようとして、少し窓を開けた。
若々しい青葉の香りと、ほんの僅かに湿らせた空気に初夏を感じさせた。





｢降谷ちゃん、おつかれ～。
俺が凛ちゃんの事見とくから、降谷ちゃんは仕事に戻っちゃってね～。｣

｢・・・・・・・・・おい、ハギ。｣

｢んー？どったの？｣

｢・・・凛に手を出すなよ？｣

｢わーかってるって。
そんな心配しなさんな。｣

(・・・本当かよ。)


降谷が萩原の事を鋭い目付きで睨みながら病室から出て行くと、萩原はベッドの左側に置かれていた椅子に腰掛けると凛の右手を優しく握った。


｢・・・ねぇ、凛ちゃん。
姉ちゃんがさ、凛ちゃんに逢いたい逢いたいってうるさいんだよ。
だからさ・・・早く起きて、また君の笑顔を見せてよ。｣


萩原は握っていた凛の手の甲を、親指でするりと撫でた。


｢・・・俺も元気な凛ちゃんに早く逢いたい。｣






｢ゼロ、代わろう。
風見さんが呼んでいたよ。｣

｢あぁ、わかった。｣


病室から出ようとして引き戸のノブに手を掛けた降谷が、諸伏に視線を移した。
その彼を不思議そうに見ていた諸伏に、降谷が口を開いた。


｢・・・ヒロは大丈夫だと信じているが、例え気が狂っても凛に手を出すなよ？｣


諸伏は苦笑いしながら頷いた。
降谷が病室から出て行くのを見届けると、諸伏はベッドの左側に置かれていた椅子に腰掛けた。
そしてベッドの方へ身体を屈ませて、凛の頭を優しく撫でた。


｢おはよ、凛ちゃん・・・
ふふ、君を思い出したゼロがさ・・・毎日のように惚気けてくるんだ。
"凛は俺の最高の彼女だ" とか "俺の可愛い凛はヒロにも誰にも譲らないからな" とか言ってさ。
あのゼロがすごく腑抜けた顔で惚気けてくるもんだから、オレ笑いを堪えるのに必死でさ・・・本当にしあわせそうに話すんだ。
オレが半年間、凛ちゃんと一緒に暮らしてた事を話した時なんてさ・・・
もうすっごい般若以上の形相でオレに怒ってきたんだ。｣


諸伏は凛の頭を優しく撫でる手を止めないまま、目尻を柔らかく下げた。


｢なぁ、早くここに帰っておいで。
凛ちゃんの大好きなゼロが待ってるよ。｣






｢おい、ゼロ・・・俺とチェンジ。
ヒロの旦那がお前を呼んでたぞ。｣

｢松田・・・｣


松田によって背中を押されながら病室のドア近くまで誘導された降谷は、訝しげに彼を見た。
その降谷の表情に、松田はサングラスを取り外しながら口を開く。


｢んだよ、その顔。｣

｢・・・絶対に彼女に手を出すなよ？｣

｢あーはいはい。
さっさと行けって。｣


降谷はドアが閉まる僅かな隙間から最後まで松田を睨んで見ていたが、やがてパタンとドアが閉まった。
その降谷の姿に松田は溜息を漏らしながらベッドの左側に置かれていた椅子に腰掛けた。
そして組んだ足の上に左肘を着いて頬杖を着きながら、空いてる方の手で凛の右手をギュッと握った。


｢あの時、お前が俺よりいい香りがするって言ってたヤツってゼロの事かよ。
俺さ、凛に出逢ってからアンタの事しか見れなくなったんだけど？
なのに凛はゼロの婚約者だしよ。
どーしてくれんの？｣


松田は優しくゆっくりと凛の右手を持ち上げると、その彼女の手の甲に触れるだけの口付けを落とした。


｢・・・なぁ、早く起きろよ。
お前の笑顔が見てぇんだよ・・・｣







｢ゼロ、代わるぜ。｣

｢班長・・・ありがとう。
凛の容態に何かあればすぐに俺に連絡してくれ。｣

｢あぁ、わかってる。｣


降谷は椅子から立ち上がると、病室から出て行った。
伊達はベッドの右側に置かれていた椅子に腰掛けると、眠っている凛の顔を見つめて微笑んだ。


｢神崎は魔女だったんだな。
ゼロからその話を聞いた時は驚いたぜ？
あの肉まんの子が魔女！？ってな。
・・・にしても、この部屋冷房が効き過ぎて寒くねぇか？
ちゃんと布団掛けとけ、風邪引くぞ。｣


伊達は椅子から立ち上がると、掛けられていた布団を僅かに引き上げた。


｢ナタリーがよ、神崎に早く逢いたくて仕方がないってさ。
お前が元気になったら、次は3人で肉まん食おうな。｣







｢降谷くん、代わろう。
少し休んだらどうだ。｣

｢は？
何故僕が赤井に指示されなければいけないんですか。｣

｢君の同期や風見くんは今日忙しいからな。｣

｢キュラソーはどうしたんです？｣

｢キュラソーは別件で仕方なく出ている。｣

｢ーーーーチッ、貴方も忙しいでしょう。
アメリカに潜伏してる組織の残党を捕獲してきてくださいよ。
というより、そのままアメリカに帰ってください。｣


赤井はネチネチグチグチ言っている降谷を無視すると、ベッドの右側に置かれている椅子に腰掛けて凛の左手を握った。
その赤井の行動に、すかさず降谷が噛み付いた。


｢ーーーー！？
おい、赤井！！
俺の凛に馴れ馴れしく触れるな！
早急にそのFBI臭い手を放せ！｣

(・・・凛、君が早く起きてくれなければ誰も降谷くんを止められなくて困っている。
それに俺の味方をしてくれる君が居なければ・・・フッ、ほら今も言われたい放題だ。
だから早く目を覚ますんだ。)






｢バーボン、代わりましょう。｣

｢あぁ、キュラソー・・・
頼みましたよ。
万が一赤井やFBIや赤井や赤井や赤井が来たら、追い返してください。｣

｢えぇ、任せてちょうだい。｣


降谷が病室から出て行くと、キュラソーはベッドの左側に置かれていた椅子に腰掛けた。
そして凛の右手を優しく包み込むようにして握る。


｢凛、貴女の大切なフクロウのライが心配してるわよ。
早く目を覚まして、あの家に帰ってきて。
私も貴女が傍に居てくれなきゃ、また私の色がなくなってしまうわ・・・｣






｢降谷さん・・・代わりますよ。｣

｢・・・え、工藤くん？｣


病室に入ってきた新一の姿に、降谷は目を僅かに大きくした。
新一はベッドの上で眠る凛に視線を移すと、一瞬苦し気な表情をして眉を下げた。
その彼の表情を見逃さなかった降谷は、何故新一が凛の事をそのような表情で見つめるのかがわからなかった。
降谷が記憶する限り、蘭や園子、世良から凛の話を聞いていたとしても彼女と新一は実際に逢った事がない。


｢・・・気になっていた事があるんだ。｣


降谷が新一に言うと、彼は凛から降谷に視線を移した。


｢何ですか？｣

｢以前、凛の記憶を失くしていた僕とポアロで逢った時も今もそうだけど・・・
君は凛を知っているようだった・・・
何故君は凛の事を知っているんだい？｣


その質問に対して、新一は困ったように微笑んだ。


｢・・・凛さんは、陰ながらずっとオレを助けてくれていたんですよ。｣

｢・・・そう、か。
なら、僕が仕事に戻る間 凛を頼むよ。｣


降谷は新一に深く問い質そうとしたが、どこか聞いてはいけない雰囲気を漂わせる新一に諦めて病室から出て行った。
新一はベッドの左側に置いてある椅子に腰掛けると、ピッピッピッという心臓が動いている事を表す機械音をしばらく静かに聞いていた。
ちゃんと凛が生きている事を表す機械音。
なのに目の前のベッドの上で眠る凛の顔色は悪く、ソッと触れた彼女の右手は体温が低く冷たい。
まるで生きていないような姿の凛に、新一は切なげに目を伏せた。
そして眉を下げたままで、無理矢理に笑みをつくる。


｢・・・凛さん、赤井さんから聞いたぜ・・・
降谷さんの同期の人たちの命を救うっていう、またとんでもねぇ事したんだってな。
ははっ、ホント凛さんはスゲェよ・・・｣


凛の記憶を失くしていた降谷にポアロで逢った時、新一は彼が凛に忘却呪文を掛けられている事に瞬時に気付いていた。
そしてその後、赤井に連絡を取って事情を聞いていた。
凛が降谷に忘却の呪文を掛けた後に姿を消したと赤井から聞いた新一は、志保と協力して凛を捜していた。
しかし世界中どれだけ捜しても凛の姿は見付けられず、2人して頭を抱えていたところで彼女を見付けたと赤井から連絡が入った。
慌てて赤井に詳しく問い詰めれば、今の凛の状態を知った。


｢凛さん、早く起きてくれよな。
蘭も灰原もみんな凛さんの事待ってっからよ。｣






｢あの・・・すみません。｣

｢ーーーー！？
あ、貴女は・・・｣


ノックをしてから病室に入って来た焦げ茶色のロングストレートの髪を持つ女性に、降谷は思わず腰掛けていた椅子から立ち上がって目を大きくした。
その女性も降谷の姿を視界に捉えた瞬間、目を僅かに大きくした。


｢貴方・・・もしかして、昔よくうちの病院に来ていた？｣

｢あ、いや・・・その・・・｣


降谷は今目の前に立っている宮野 明美が、昔よく怪我をした際に通っていた宮野医院に居た女の子で、その女の子がエレーナの娘で、さらに明美が組織の末端構成員だった事を知っている。


｢貴女は・・・何故・・・｣


そして、その明美がジンによって殺された事も知っている。


｢あ、自己紹介が遅れてすみません。
私は宮野 明美と申します。
凛さんには、私の命を助けていただきました。｣


明美の言葉で、降谷は過去に戻った凛が彼女の命も助けていた事を知った。
しかし、組織内では諸伏の時と同様に明美は死んだと報告されていた。
凛が彼女を組織から護っていたのだろうか。
しかし、組織が壊滅したのはここ最近の話だ。
それまでキュラソーのように凛に護られて過ごしていたのなら、凛は今この状態にはなっていないはすだ。
恐らく明美も組織が壊滅したから、このように表を出歩けるようになった。
誰が彼女に組織壊滅について話したのだろうか。
降谷が考えていると、明美がその降谷の考えを察したのか話し始めた。


｢ジンに撃たれた私を助けてくれた凛さんに言われたんです。
警察の方が来たらそのまま警視庁へ向かって、事情聴取の際に公安部を呼ぶよう頼んでと・・・
その時に凛さんの名前を出して、彼女の名前に反応した公安刑事だけに事情聴取をお願いして・・・
その公安刑事に凛さんに逢った出来事を含め、すべてを話すようにと・・・
そうすれば、その公安刑事が必ず私の事を助けてくれると・・・
そしてその公安刑事の協力の元、私は死んだ事にしてもらい、組織が壊滅した時にその公安刑事から私に連絡が入るように頼んでと・・・
それまで凛さんが用意してくれてあった居住地で、偽名で過ごしていて欲しいと・・・
外出などは変装をしていれば大丈夫だけど、知り合いなどには絶対逢わないで・・・と。｣

｢その公安刑事の名前は？｣

｢諸伏と名乗っていました。｣

(ヒロか！)


そう、明美は組織が壊滅した時、諸伏から連絡を受けていた。
だから変装なしで堂々と外を出歩けるようになっていた。
明美は凛にどうしても逢いたくて、諸伏に何度も頼み込んでいたが、その度に彼からは首を左右に振られるだけだった。
当時はそれ程逢えない人なのかと思っていたが、諸伏も凛の姿をずっと捜していた事を後程になって知った。
そしてようやく諸伏から凛を見付けたと連絡が入り、詳細が書かれた場所に来れば警察病院だった。

明美はベッドの上でたくさんの管に繋がれた状態で眠る凛の近くまで歩を進めた。
そしてベッドの側にしゃがむと、凛の右手を優しく両手で握った。


｢・・・凛さん、あの時私の命を助けてくれたにも関わらず、ずっとお礼を言えてなかったわ。
あの時、助けてくださってありがとうございます。
凛さんのお陰で、今は妹と一緒に暮らせているの。
妹といつも凛さんの話をしているの。
本当に感謝してもしきれないわ。
妹が貴女に逢いたくて、貴女の笑顔を見たいとずっと言っているの・・・
でも今はどうかゆっくり休んで、身体を癒して・・・｣





凛の病室には毎日のように必ず人が居た。
蘭、園子、世良、志保や少年探偵団の子どもたちと阿笠博士、小五郎、英理、小百合や秋人だけでなく、大阪から来た服部や和葉、京都から来た翼も見舞いに来た。
新一から連絡を受けた有希子と優作も、ロサンゼルスから慌てて帰国してきた。
さらに、ジョディやキャメル、佐藤、由美、苗子に高木、目暮、あの黒田まで堂々とやって来た。
萩原から聞いた千速も神奈川からやって来た。
他にもたくさんの見舞客で溢れ、それだけ凛という人間が多くの人の心の中に大きく存在していた。


(・・・凛、君はこんなにもたくさんの人の心の中に居る。
こんなにもたくさんの人に愛されている。
なぁ、だから早く目を覚ましてくれ。)


凛の右手を握っていた降谷は、その握っていた手に僅かな力を込めた。
どうかこの想いが通じて、彼女が目覚める事を心から強く願いながら。