｢・・・ぅ、｣


凛が目を覚ますと、またしても狭い路地だった。
手に力を入れて上体を起き上がらせようとするが、酷い頭痛と目眩が凛を襲った。


｢ーーーーっ｣


どうやら血を流しすぎたようだ。
なんとか上体を起き上がらせた目の前には、大量の血が溜まっていた。
凛は袖口から杖を取り出し、額からとめどなく流れ続けている傷に杖先を向けた。


『・・・エピスキー(癒えよ)』


無事に傷が塞がり、ふらつく足のまま立ち上がると、首に掛けていた逆転時計を取り出した。
大小の輪っかが交差するように施された真ん中に付いていた砂時計は、完全に粉々に砕け、凛の手のひらの上でパラパラと崩れた。
ぼんやりと砕けた砂時計を見ていた凛は、壊れた逆転時計を首から外して小さめの鞄の中に入れた。
そして、今の日付を確認する為にコンビニへと向かった。
見付けたコンビニの店内に入り、新聞が並んでいる陳列棚へ視線を向ける。
その瞬間、凛の目は大きく見開かれた。
すぐさまコンビニを出て、通りでタクシーを拾った。




寂れた倉庫街に赤い1台の車が止まった。
運転席から降りてきた1人の女は、その倉庫街を見回した。
朱色に染まった空は暖かみを帯びているのに、その場はやけに緊張感に包まれていて、女の表情はひどく険しい。


｢・・・どこに居るの？
出て来なさい！｣


女がそう言った時、倉庫街の影から2人の男が現れた。
その男はジンとウォッカだった。


｢ご苦労だったな、広田 雅美・・・
いや、宮野 明美よ・・・｣


明美はジンを鋭い目付きで睨み付けた。


｢1つ聞いていいかしら・・・
あの2人を何故殺したの？｣


明美の質問に対して、ウォッカとジンが鼻で笑った。


｢フンッ、それが我々のやり方なんでね。
・・・さぁ、金を渡してもらおうか。｣

｢ここにはないわ。
ある所に預けてあるの。｣





凛が寂れた倉庫街まで走ってやって来ると、すぐさま周りを見回した。


(どこ！？
どこに居るの！？)


焦りが募り、乱れた呼吸を整える余裕すらない。
倉庫の陰に身を隠しつつ、目的の人物を捜していると、女性の声が聞こえてきた。
その声に反応した凛はすぐにそちらに向かって走った。





明美は鋭い目付きを2人に向けたままで、さらに口を開く。


｢その前に妹よ！
妹を連れてきなさい！
約束したはずよ・・・
この仕事が終わったら、私と妹を組織から抜けさせてくれるって！｣


その言葉に、ジンは再び鼻で笑った。


｢フンッ、そいつは出来ねぇ相談だ・・・｣

｢なっ！？｣


ジンの言葉に明美は顔を青くさせた。
その明美にジンは不敵な笑みを向けたまま続けた。


｢奴はお前と違って、組織に必要な人間なんだよ。｣

｢じゃあ、貴方たち最初からーーーーっ｣


明美はようやく気付いたのだ。
最初から、ジンとウォッカにいいように操られていただけだと。
最初から、組織から抜け出す事など許されなかったのだと。
その事実を知った明美の目が失望と絶望の色に染まったのを見たウォッカが笑った。
ジンは明美にベレッタM1934の銃口を向けた。


｢最後のチャンスだ・・・
金の在り処を言え・・・｣


明美はそのジンに向かってフッと口の端を持ち上げた。


｢あまいわね。
私を殺せば永遠にわからなくなるわよ。｣

｢あまいのはお前の方だ。
大体の検討はついている・・・
それに言っただろ？
最後のチャンスだと・・・｣


凛が女性の声を頼りに近くまでやって来ると、ジンが明美に銃口を向けていた。
貿易船の警笛の音が倉庫街に響いた瞬間、ジンが銃の引き金を引いた。
凛はすぐさま杖を振って、明美の心臓を貫きそうになっていた銃弾の位置をズラした。
銃弾は明美の心臓の下を貫いた。
明美はその場に膝を着いて倒れ、ジンが倒れた明美の服のポケットからロッカーの鍵を手に取ると、ウォッカと共に倉庫街から去って行った。
それを確認した凛はすぐさま明美の元へ走った。

倒れている明美の傍でしゃがみ、彼女の上の服を破いた。
そして小さめの鞄の中からハナハッカエキスや増血剤などが入った魔法薬の小瓶を取り出し、銃弾が貫いた箇所に少しずつ魔法薬の中身を垂らしていく。


｢ゴホッ！
あ、貴女は・・・？｣


口から血を吐き出した明美に、凛は手元の魔法薬から視線を外さないままで口を開いた。


｢・・・もうすぐこの場に警察が来ます。｣

｢え？｣


徐々に銃創が塞がっていき、明美の呼吸も次第に緩やかになっていく。
その感覚に戸惑っている明美に視線を移した。


｢な！？
貴女・・・一体何者なの！？
今のは何！？
私、確かにジンに撃たれてーーーー｣


凛は明美の手をギュッと握った。
明美は肩をビクッと揺らし、凛を見つめた。
彼女のその瞳は、深い疑念と僅かな恐怖が含まれていた。


｢私は貴女の味方です。
名前は神崎 凛と言います。
時間がありません・・・今から私が言う事を必ず聞いてくれますか？｣


凛がそう言うと、明美は少しの間を置いてからゆっくりと頷いた。


｢警察の方が来たら、そのまま警視庁へ向かってください。
そして、事情聴取の際に公安部を呼ぶよう頼んでください。
その時に私の名前を出してください。
その名前に反応した公安刑事だけに事情聴取をお願いしてください。
その公安刑事に私に逢った出来事を含め、すべてを話してください。
そうすれば、その公安刑事が必ず貴女の事を助けてくれますから。
そしてその公安刑事の協力の元、貴女は死んだ事にしてもらってください。
組織が壊滅した時、その公安刑事から貴女に連絡が入るように頼んでください。
貴女にはそれまでこちらで用意してある居住地で、偽名で過ごしていて欲しいのです。
外出などは変装さえしてくださればしてくださって大丈夫ですが、知り合いなどには絶対逢わないでください。｣


凛の口から出てくる言葉の数々に、明美は戸惑う一方だ。


｢ちょっ・・・ちょっと待って・・・
どうして貴女がそこまで・・・
組織が壊滅・・・？
あの組織が壊滅なんて・・・｣


凛はフッと柔らかく微笑んだ。


｢貴女を待っているたった1人の家族が居ますよ。｣

｢ーーーーっ
貴女・・・志保の？｣


凛は握っていた明美の手を離すと、姿くらましを使ってその場から消えた。
明美が目の前で凛が消えた事に驚愕していると、こちらに近付いてくる数人の足音に気付いた。
そちらに目を向ければ、数人の警察官と蘭、そしてコナンが走って来ていた。
そして明美は、この場にやって来た警察車両に乗って警視庁へと向かった。
すべて凛が言った通りにする為にーーーー





目が覚めた時に居た狭い路地に姿現しをした凛は、壁に背中を付けてその場に座り込んだ。


｢・・・零、私頑張ったよ。｣


小さめの鞄の中から壊れた逆転時計を取り出して首に掛けた。
試しに大きな輪っかに付いているツマミを回して見るが、逆転時計は何も反応しなかった。


｢やっぱり壊れてる、か・・・｣


凛は逆転時計に向かって杖先を向けると、試しにレパロと呪文を唱えてみた。
しかし、逆転時計は魔法界でも厳重保管される程の貴重な魔法具である為、安易に呪文では直せなかった。
溜息を漏らした凛は、逆転時計を再び小さめの鞄の中に入れた。
そして膝を抱え込み、膝に額を付けて身体を小さく縮めた。


(もうすぐこの世界に私がやって来る。)


過去の自分に逢わずに身を隠して1年間を過ごせばすべて上手くいく。
2人が共に過ごした季節で見てきた空や景色を、次は1人で違う空や景色を見て過ごす。
それでも凛が祈るのはただ1つ、降谷がいつの日も笑顔であるように・・・だ。

しかし今も残る降谷の温もりを思い出す度、切なさが募るのも事実。

叶うなら今すぐに降谷に逢いたい。
降谷が笑顔で過ごせるようになった未来で、彼の隣に立っていたい。
降谷が望んだこれからの未来を、すべて大切に抱き抱えて、彼の元へ届けに行きたい。
目を閉じれば、浮かぶのは降谷が凛に微笑みかけている姿だ。
完全に降谷を瞼が覚えている。
こんな時に思い出すのは、降谷がよく凛に言ってくれていた言葉だ。

ーーーー"凛、我儘を言って。"ーーーー


｢・・・零、今すぐに逢いたい。｣


ポツリと零された凛の我儘。
それは降谷の耳には届かない。


｢・・・逢いたい。
逢いに来てよ・・・｣


もう一度紡がれた我儘も、降谷の耳には届かない。
そんな事は凛自身もわかっている。

その時、凛は降谷の気を感じて、勢いよく顔を上げた。
過去の世界で降谷の気を感じ取れるはずがない。
何故なら、過去の降谷にネクタイピンはまだ贈っていない。
そもそもまだ2人は出逢ってもいない。
しかし、凛は確かに降谷の気を感じ取っていた。
その気をよく感じ取る為に、神経を研ぎ澄ませれば、ぼんやりと景色が見える。


｢・・・ここは、警察庁？｣


見えた景色が見慣れた警察庁だった。
未来の降谷が、現在警察庁で仕事をしているのだろう。
それも凛が贈ったネクタイピンを身に付けて。


｢・・・零、私の記憶すべて消したのに・・・
それでも私が贈ったネクタイピンを付けてくれてるの？｣


その事実に、凛の目に涙が浮かぶ。
そして雫となって、とめどなく流れ落ちていく。
降谷に逢いたい気持ちが強まっていく。
しかし姿くらましは過去や未来に行く為には使えない。

それでもーーーー
降谷に逢いたい、
降谷に触れたい、
降谷の傍で笑いたい、


｢貴方に逢いたい・・・っ｣


凛はネクタイピンを身に付けている降谷の気を頼りに、姿くらましを使った。