諸伏が偽名で借りているマンションと彼のセーフティマンションの近くや、警視庁、警察庁の近辺を適当に徘徊した凛は、少し離れた先で待機している諸伏に素早く手話で問題ない事を伝えた。

そしてその行動を2、3日置きに繰り返し、その都度互いに怪しい人物は居なかったかを確認し合った。
諸伏の姿を変装させて1ヶ月間行動した結果、特に組織らしき人物に後を着けられるような事もなかった。

5月に入った頃、凛はほぼ諸伏の姿に近いままで眼鏡などを掛けただけの軽い変装で同じように4つの場所を歩き回って様子を見た。
その姿で行動した初日は、特に怪しい人物も現れなかった。
警視庁の近くにある公園のベンチに腰掛けた2人は、自販機で買ったコーヒーとミルクティーの缶を片手に休憩していた。


｢私を尾行しててどうだった？｣

｢君を尾行する奴も怪しい動きを見せる奴も居なかったよ。｣

｢私も同じ。
この姿であと1ヶ月くらい様子見て、それで大丈夫そうならヒロくんはあそこに戻れるよ。｣


凛は右手に持ったミルクティーの缶に口を付けながら、左手の親指で公園から見える警視庁の建物を指し示した。
諸伏は缶コーヒーを両手で持ったままで、ぼんやりと手の中にある缶コーヒーを見ていた。
その彼の様子に、凛は首を傾げた。


｢どうかしたの？｣

｢・・・なぁ、凛ちゃん・・・｣

｢ん？｣


何故自分の為にここまでしてくれるのか。
その理由は自分が降谷の幼馴染で親友だからなのか。

諸伏はそれを聞こうとして止めた。


｢・・・凛ちゃんには助けてもらってばかりだ。｣

｢私が勝手にしてる事だから、そんな申し訳なさそうな顔しないで？｣


凛が諸伏の頬に手を伸ばして微笑んだ。
それでもまだ申し訳なさそうにしている諸伏に、凛は続けた。


｢んー・・・なら、約束しよっか。｣

｢約束？｣


視線を上げた諸伏に、凛は頷く。


｢ヒロくんはこれからあそこに戻ったら、また色々な任務や潜入捜査に就くでしょ？
その時に、簡単に自らの命を投げ捨てないで。
潜入捜査ってさ、それだけ命の危険がある事もわかってるよ。
万が一潜入先に身元がバレて、公安が保持する情報漏洩を恐れたとしても・・・
仲間や家族の身が危険に曝されるのを恐れたとしても・・・
私はヒロくんに死んで欲しくないな。
そんな約束は・・・ダメかな？｣


諸伏は僅かに目を大きくした後、ふわりと柔らかく微笑んだ。


｢・・・これからは気を付けるようにするよ。｣

｢うん！
それにさ、万が一・・・万が一だよ？
またヒロくんがそんな危険な目に遭った時は、迷わず私の名前を呼んでね。
そしたら飛んで助けに行くから。
私がこの国に居る限り、ヒロくんの仲間も家族もみーんな護るよ。
大丈夫、長野に居るお兄さんもしっかり護るよ。
誰も危険な目に遭わせないからさ。｣


約束！と言って右手の小指を諸伏に向かって差し出した凛に、諸伏は少しの間を置いてから自身の小指を彼女の小指に絡めた。


｢・・・なら、凛ちゃんに何か遭ったらすぐにオレを呼んで？
必ず助けに行くから・・・｣


凛が笑顔で頷いた時、近くからコソコソと小さく話している声が聞こえてきた。
2人はすぐさま耳を澄ましてその会話の内容を聞く。


｢見て、あそこの2人！
美男子2人が小指絡めて見つめ合ってるわよ！？｣

｢うひゃーーーっ！
尊すぎぃ！
えっ、そういう関係なのかな！？
どっちがタチなんだろー！？｣


今の凛は諸伏の姿に眼鏡を掛けただけで、諸伏も彼女の魔法によって別人の成人男性の姿だ。
聞こえた内容に諸伏は苦笑いし、凛は首を傾げた。


｢・・・？
ヒロくん、"たち"って何？｣

｢知らない方がいいよ。｣

｢そう言われるとますます気になるんだが。｣

｢とりあえず今日はもう帰ろ？｣


アパートに帰宅した凛がスマホでタチにつて調べた結果、腹を抱えて笑った。
突然聞こえてきた笑い声に、キッチンで夕飯の準備をしていた諸伏が振り返って首を傾げた。


｢ヒロくんヒロくん！
私とヒロくんだとどっちがタチっぽい！？｣

｢ーーーーなっ！？
何言ってるの！？｣


顔を赤くして言った諸伏に、凛はスマホを見せながらケタケタと笑い続けている。


｢夕方私たちを見て、話してた人たちのやつだよ！
あの時の私たちならどっちがタチだと思う？｣

｢そんなのオレがタチに決まってるよ！｣

｢え、そうなの？
じゃあヒロくんの姿してた私が襲われる方？
あれ・・・じゃあ、ヒロくんが受けって事？｣

｢ちがーーーーっ
今のオレ！
っていうか、そもそもオレはストレート！！｣

｢何がストレートなの？｣

｢異性が恋愛対象の人の事をそう言うんだ！｣

｢へー！勉強になるなぁ！
しっかし、同性愛については理解してたけど、今の世界では役割分担の事をそんな呼び方してるのかぁ。
攻め側がタチで受け側がネコって言うなんて知らなかったなぁ。｣


その後、勉強心に火をつけた凛によって諸伏は色々質問攻めに合い、風呂場で1人悶々する羽目となった。


そして凛が軽い変装状態の諸伏の姿で4つの場所を歩き回って様子を見てから、間もなく1ヶ月が経とうとしていた。
この日、最後に警察庁近くを歩いていた凛は、いつも以上に周りに気を張っていたが特に怪しい人物は現れなかった。
少し離れたところで待機している諸伏に手話で確認するが、彼も特に怪しい人物は居ないと答えた。


(ヒロくんも問題なし、か。
ならもう大丈夫そうだな。)


凛が諸伏に向かって、撤収するよう伝えようとしたその時ーーーー


｢ーーーーすみません！｣


よく聞き知った声に反応した凛は、すぐさまその声が聞こえた方に振り返った。
そこには路肩に白のRX-7を停め、助手席側の窓を全開にし、運転席側から身を乗り出している降谷が居た。
振り返った凛の顔を見て、目を大きくしている降谷とガッツリ目が合う。


(え、本生の零。)


まさかの降谷の登場に凛の思考は一瞬にしてフリーズした。
それは少し離れたところから凛を尾行していた諸伏も同じだった。
凛がフリーズしてる間に、降谷はシートベルトを取り外して運転席側のドアを開けようとしている。
ハッと覚醒した凛は、慌てて杖を振って声帯を諸伏のものに変えた。


(嘘だろ！？
どうしてゼロがこんなところに！？)


諸伏は慌てて陰に隠れて、自分の姿に変わっている凛をどう助けるべきか考えた。


(どうしよう！
凛ちゃんの今の姿はオレだけど、声はオレじゃない・・・っ
でもさっき凛ちゃんが杖を振ってたから、もしかしたら声帯も変えたのかも！？ )


諸伏が必死に頭を働かせてる間に、降谷は凛と対面していた。
一方内心頗る焦っている凛は、目の前まで駆け足でやって来た降谷に向かってとりあえずニコリと微笑みかけた。


｢・・・お前、生きていたのか？｣

(きゃーーーーーーっっ零だ！
ヒロくんの方が零よりちょびっとだけ身長高いんだ！！
はぁんっ零の驚いた顔もカッコイイ～っっっ！
零～！零 零 零 零・・・以下略 はぁっはぁっはぁっ)


凛はいつもと違った目線で降谷を拝み見る事が新鮮すぎて、そして久しぶりに愛しの彼に逢えた喜びで鼻息を抑える事が出来ずに盛大に荒らげる。


｢・・・おい？｣


人の顔をジッと見て、ふんふんと鼻息を荒らげている親友の姿に降谷は眉を寄せた。
その声に頭の中で何かがプツリと切れた凛は、ふわりと妖艶に微笑んだ。
そして降谷の腰に左手を回して身体を自身の方に引き寄せ、右手で彼の顎をクイッと持ち上げた。


｢・・・ゼロ、久しぶり。｣

｢はぁ！？｣


降谷は親友のその行動に、顔を一瞬にして驚愕の色に染めて素っ頓狂な声を上げた。
その2人を少し離れた所から見ていた諸伏は、盛大に頭を抱えた。


(ちょっっっっっ！
確かに凛ちゃんはゼロと付き合ってるし、そんな事する関係かもしんないけど！！
でも今の凛ちゃんはオレの姿なんだよ！？
オレはゼロにそんな事しないっっっ！！)


今にも道端で降谷を押し倒す勢いの凛を、諸伏はどうにかして正気に戻そうと辺りを見回した。
そして足元に落ちていた小ぶりの石を見付けた。
すぐさま小石を拾い、未だ降谷を抱き寄せて鼻先が触れそうな程に顔を近付けている凛の後頭部に狙いを定める。


(ごめん、凛ちゃんーーーーっ！)


諸伏は狙いを定めた凛の後頭部目掛けて小石を投げた。


｢いた！？｣


さすがは組織内でスナイパーのポジションもしていたスコッチ。
諸伏が狙いを定めて投げた小石は、見事凛の後頭部に命中した。
突然後頭部に走った鈍い痛みに、凛は正気に戻って周りをキョロキョロと見回す。
そして自身の腕の中で、驚愕の表情を浮かばせて固まっている降谷の存在に気付いた。


(ふおおおおおおおおおお！？！？！？
やっちまっとるーーーーーーーっっっ！！)

｢本当に・・・お前なのか？｣


眉根を寄せて鋭い目付きで言い放つ降谷に、凛は慌てて彼の身体を解放して頷いた。


｢ごめん、少しゼロを脅かしてやろうと思って悪ふざけしちゃった。
ちゃんとオレだよ。｣


その言葉にホッと安堵の息を漏らした降谷は、凛の腕を掴んで詰め寄ってきた。


｢だがヒロはあの日、ノックだとバレて死んだんじゃ・・・？
組織内でもそう報告されてたぞ！？｣

｢ありとあらゆる手を使って死を偽装してたんだ。
それで組織の目から逃れる為、しばらく身を隠してた。
でもこうして軽めの変装でこの辺りを出歩いてても、怪しい奴に着けられてなかったから・・・
明日から警視庁に戻るよ。｣

｢本当か！？｣

｢あぁ。
ゼロの事だから、もう警視庁内に居た組織の内通者は炙り出してくれたんだろ？｣

｢当たり前だ。
即刻炙り出して厳重に処罰した。
そしてもちろん公安部のセキュリティも強化済みだ。｣


こんな事は二度とあってはならないからな！と言った降谷に、凛は さすが零だなぁ大好きだと頬が緩みそうになるのを必死に耐える。


｢ゼロ、本当にありがとう・・・｣

｢あぁ。
本当にヒロが無事で良かったよ・・・｣

｢ほら、そろそろ行った方がいいんじゃない？｣


凛が降谷の肩を掴んで車の方へ誘導させた。
降谷は頷きながら、RX-7の運転席に乗り込んだ。
RX-7が発進するのを見送ろうとしていると、助手席側の窓が降ろされた。


｢ヒロ！｣


運転席側から助手席側に少し身を乗り出した降谷に凛が返事をすると、彼はフッと微笑んだ。


｢・・・また明日な？｣

｢あぁ。｣


降谷はその返事を聞くと、この場から走り去って行った。
RX-7を見送った凛は、すぐさま諸伏と合流して姿くらましを使って消えた。



バシッ！！

アパートに姿現しをした凛は、すぐに焦った表情の諸伏に詰め寄られた。


｢オレの身体でゼロになんて事してくれてんの！？｣

｢あぁぁぁぁぁっすみません！！
本当に申し訳ございません！
私の眼前に、あまりにも見目麗しいすぎるお方が現れたものですから、つい身体が勝手に反応してしまいましたぁぁぁっ！！｣


諸伏は溜息を漏らすと、凛から少し離れた。


｢さっきゼロに言ってた事は本当？｣

｢ん？｣

｢明日から警視庁に戻れるってやつ・・・｣


凛は あぁ・・・と言って笑顔で頷いた。


｢うん、本当だよ！
この1ヶ月、軽い変装で歩き回ってみたけど、怪しい人物が私に寄ってくる事なかったし、もう大丈夫でしょ。
念の為しばらくはヒロくんも軽めの変装はしてもらうけどね。｣


凛の言葉に、諸伏は顔を明るくさせた。


｢凛ちゃん・・・本当にありがとう。
君のお陰でオレは今も生きていられるし、警視庁にも戻れる・・・｣

｢ふふ、私が勝手にやった事だよ。
今日も疲れたし、最後の晩餐といきましょうか。｣

｢ならオレが腕によりをかけてご馳走を作るよ。｣

｢わぁっ、それはすごく楽しみだね！｣


凛と諸伏は、この日豪勢な料理で諸伏の復帰祝いをしたのであった。
そして翌日ーーーー
この日、朝から凛1人でどこかへ行っていた。
そして帰ってきたと思えば、諸伏に向かって1台のスマホを差し出した。
久しぶりに袖を通したスーツを身に付けて、洗面所で軽めの変装をしていた諸伏は、差し出されたスマホに首を傾げる。


｢これは？｣

｢ヒロくんの新しいスマホだよ。
前に使ってたやつは壊れちゃってるでしょ？
実はヒロくんの名義で契約してたんだ。
その結果、ヒロくんの名義で新しく契約しても、組織の人間に動きはみられなかったから安心してね。｣


いつの間にそんな事をしていたのだという疑問は、数ヶ月間共に過ごしてきた凛相手にもはや諸伏の口から出る事はなかった。
差し出されたスマホを受け取り、微笑みながら感謝の気持ちを伝える。


｢何から何までありがとう。｣

｢どういたしまして！
さて、準備は出来たようだね！｣


凛は諸伏の背中を押して玄関へと向かった。
玄関土間に置かれた革靴に足を入れ、振り向けば凛がにこやかに微笑んでいる。


｢ヒロくん、半年間お疲れ様でした！
今日からお仕事頑張ってね！｣


その彼女に諸伏は目尻を下げて微笑んだ。
そして右手を伸ばして凛の頭を優しく撫でる。


｢本当にありがとう。
凛ちゃんが居てくれるこの国をまた護れる事が嬉しいよ。｣

｢ふふ、約束は守ってね？｣

｢うん。
ちゃんと守るよ。｣

｢じゃあ、いってらっしゃい！｣


最高の笑顔で見送られた諸伏は、玄関ドアを開けて外に出た。
久しぶりにありのままの自分で出た外は、清々しい程の蒼と爽やかな風で埋め尽くされていた。


諸伏が久しぶりの警視庁公安部へやって来ると、先に部署内に居た風見を見付けた。


(・・・そういえば、オレって死んだ事になってるんだよな。
ここに現れたらみんな驚くんじゃ？)


今になってそんな疑問が浮かび上がった。
すると、諸伏に気付いた風見が歩み寄ってきた。


｢風見さん、おはようございます。
長らくすみませんでした。｣

｢あぁ、お前が無事で本当に良かった。｣


風見の言葉に首を傾げていると、彼は続けた。


｢組織にノックだとバレたが・・・
奴らの目を上手く掻い潜って身を潜めていたそうだな。｣

(・・・？
ゼロが話してくれてたのかな？
いや、違う・・・きっと凛ちゃんだ。
今朝凛ちゃんが居なかった時、風見さんたちに何かしたんだ。
恐らく記憶操作・・・)
｢あ、はい・・・｣


風見は諸伏の肩をポンッと軽く叩いて口の端を持ち上げた。


｢今日からまた頼むぞ。｣

｢はい！｣


諸伏は大きな声で返事をした。
そして1日仕事を終えた諸伏は、凛が居るはずのアパートへやってきた。
呼び鈴を鳴らすが一向に玄関が開く事はない。


(・・・買い物にでも行ってるのかな。)


諸伏が諦めて帰ろうとした時、隣に住んでいる中年程の女性が諸伏を見て口を開いた。


｢あら、貴方・・・もしかして"ヒロくん"かい？｣

｢え？
あ、はい・・・｣

｢そこに住んでた凛ちゃんなら今朝方出て行ったよ。
あんなにもいい子で可愛い子だったのに、居なくなっちまって・・・はぁ、寂しいもんだよ。｣

｢・・・出て行った？｣

｢あぁ、そうだ。
凛ちゃんから手紙を預かってたんだ。
"ヒロくんは必ず今夜ここに来るので、これを渡しておいてくれ"ってさ。｣


中年程の女性から渡された手紙というより、B6サイズの1枚の紙を4つ折りにされたメモを諸伏は受け取った。


｢ありがとうございます。｣

｢それじゃあね。｣


中年程の女性は笑顔で手を振ると、玄関ドアを開けて部屋の中へ入って行った。
諸伏は4つ折りされたメモを開くと、そこには1件のアパートの住所と "私の協力者になって" と書かれていた。
そして"この事は2人だけの秘密だよ" とも書かれていた。

諸伏は凛からのメッセージに、彼女はこれから何をする気なのだろうかと考えた。
凛の協力者になる事は喜んで引き受ける。
自分は何をすればいいのだろうか。
その事について凛に直接逢って詳細を確認しようと考えた諸伏は、公安の力を最大限利用して凛の行方を追った。
しかし、日本国内どこを捜しても彼女の姿を見付ける事は叶わなかった。