夕飯を終え、諸伏が風呂場でシャワーを浴びながら先程の自分の行動に後悔していた。
シャワーから降り注ぐ熱いくらいの湯が全身に熱を帯びさせていく。
髪の先からとめどなくポタポタと滴り落ちていく雫をボンヤリと見つめていた。


(はぁ・・・
オレ・・・あの時何で言おうとしてたんだろ。)


シャワーヘッドから降り続けるザーッという音より、風呂場の床に落ちた雫の音の方がやけに風呂場で大きく響いて聞こえた。


(だって・・・オレ・・・っ
確実凛ちゃんに惚れてる！！
危険を顧みずにオレの命救ってくれて、同じ屋根の下で住んでて、ずっとオレの為に献身的にしてくれてて・・・
極め付けにあの言葉っっ！
こんなの惚れない方がおかしいだろ！？)


諸伏はカッと顔を赤くし、堪らず赤くなった顔を両手で覆い隠した。
凛の笑顔を思い出すだけで、シャワーの熱とは明らか違う熱を身体に宿す。
諸伏が凛に恋心を抱き始めたのは、共に住み始めてから新年を迎えた頃だった。
当時、互いに肩を並べてアパートの窓を開け放ちながら除夜の鐘を聞いていた時に、凛が諸伏に向かって言ったのだ。

"ヒロくんが今日も息をして、ここに居てくれる。
それがどうしようもなく嬉しいな。
貴方がこの世界に存在してくれる事を、私は何よりも奇跡だと思っている。"

そう言われた諸伏は見事恋に落ちた。
公安刑事として様々な任務に就いてきた。
その任務の中で女性から熱く言い寄られる事もあった。
その逆も然り、諸伏が女性から情報を聞き出す為に言葉巧みに操り、思ってもいない愛の言葉を並べて何とも思っていないのに熱を含ませた瞳で女性を見つめたりもした。
どれだけセクシーな女性や可愛らしい女性を相手にしてきても、仕事以外で言い寄られてきたとしても、諸伏が恋に落ちる事は今まで一度もなかった。
それにも関わらず、凛のその言葉であっさりと恋に落ちた。

しかし、普段から凛と過ごしていて気付いた事がある。
凛は生粋の人タラシだ。
彼女は無自覚で人を喜ばせる言動や行動をする。
もちろん、それは彼女の本心である事はわかっている。
しかし、問題はその人を喜ばせる言動や行動が単に相手を喜ばせるだけではない。
ほぼ確実で凛に惚れさせる。
それも男でも女でも関係なく。
彼女がそのつもりで言動行動してる訳ではない事もよくわかっている。
元々魅力的な女性の上、さらに凛にはそのような不思議な力があるのだ。
例えば、諸伏の他に凛によって惚れ込んだ1人が、このアパートの隣人である中年程の女性だ。
彼女に惚れ込んだ隣人は、凛の笑顔が見たいが為にあの手この手を使って彼女に貢物を贈呈している。
隣人から貰った野菜だの果物だの料理だの菓子だのといったものを、常に凛は持って帰ってくるのだ。


(・・・しっかりしろ。
きっとあの言葉も凛ちゃんにとっては、恋愛などと言った深い意味はないんだろう。
でもそんな優しい凛ちゃんに、オレが甘えているのも事実。
あーーーーー・・・)


諸伏は深い溜息を漏らしながらシャワーの栓を捻って締めた。
風呂場から出て、ある程度水気を拭き、しっかり上下の服を着てから脱衣場を出た。
肩に掛けたバスタオルで髪を拭きながらリビングへ向かうと、凛はソファの上で身体を縮こまらせて眠っていた。
幼さ残る寝顔に、諸伏はフッと自然と柔らかい笑みが浮かぶ。


(ふふ、可愛い寝顔・・・)


スマホを見てて途中で眠ってしまったのだろう。
彼女の右手にはスマホが持たれており、力の緩みかけた手から落ちそうになっていた。

諸伏はスマホが落ちてしまわないように、凛の右手からゆっくりと抜き取った。
すると、まだスマホの電源がついているのか僅かに画面が光っている事に気付いた。
凛に悪いと思いつつも、スマホをひっくり返して画面を見た。


｢・・・え？｣


諸伏が凛のスマホを見て、目を大きくして固まった。
そのスマホ画面から目を逸らす事が出来ない。

どうして？
知り合い？
どういう関係なんだ？

そんな疑問ばかりが脳内に浮かび上がっては消える事なく埋まっていく。
バクバクと心臓の鼓動が早まっていくのがわかる。
そう、凛のスマホ画面に映っていたのは降谷の画像だったのだ。
画面に映る降谷は、明らか撮影者に気付いている。
撮影者に向けて、柔らかく目尻を下げて微笑みかけていた。
その降谷の目には明らかな深く濃い愛情が含まれている。


(あのゼロが写真を撮られる事を許してる？
どうして・・・
一体、凛ちゃんとゼロはどういう関係なんだ？)


諸伏は震える指で画面の上を這わせ、右から左へ動かした。
先程とは違う降谷の写真が次々と画面上に映し出されていく。
どの画像の降谷も、高確率で撮影者に気付いており、そして愛おしげな眼差しを向けていた。
親友の諸伏でも見た事がないその降谷の表情に、諸伏は夢中でスマホ画面に指を這わせた。
そして、とある画像でその指はピタリと止まった。
凛と降谷が一緒に写っている写真。
ベッドの上で撮られたであろうその写真。
降谷が自分の隣で同じように横になっている凛の頬にキスをし、彼女がそれをしあわせそうに受け入れている写真。
見えている2人の肩が素肌だった。
嫌でも脳が勝手に2人の関係を理解していく。


｢・・・2人は付き合ってる・・・｣


諸伏は未だソファで眠っている凛に視線を向けた。
彼女の左手が口元近くで握られている事に気付き、その手をゆっくりと持ち上げて優しく開かせた。
すると、左手の中から丸いリング状のものが落ち、凛の胸元を伝って床に落ちた。
床の上をしばらくコロコロと転がり、止まったそれから視線を外せない。


(・・・指輪・・・)


真ん中にあるピンクダイヤモンドを挟むようにして両サイドにダイヤモンドがあしらわれたその指輪は、明らか婚約した際に贈るような指輪だ。
諸伏が落ちたその指輪を拾い、指輪の内側に彫られた刻印を見た。
そこには英文字で降谷と凛の名前が刻印されていた。


｢・・・2人は婚約までしている・・・｣


諸伏は今まで降谷からそんな話を1度足りとも聞いた事がない。
彼の身分上恋人について隠さなければいけないのかもしれないが、あの降谷が恋人の存在を幼馴染で親友の諸伏にまで隠すようには思えない。
しかし目の前に突き付けられる数々の証拠に、2人の関係は明らかだ。

諸伏は今まで感じていたすべての疑問に対して、1本の糸で繋がった気がした。


｢・・・もしかして、君はゼロの為に未来からやって来てオレを助けたのか？｣


その問い掛けに対する答えは、凛から返される事はなかった。








くすん、今猛烈に零に逢いたい・・・

聞いてよ、零・・・

とーーーっても腹が立つ事があったの・・・

意味不明な理由で身体中に爆弾を巻き付けた男に、滅茶苦茶に胸を鷲掴まれたの・・・

それも容赦なく力任せに握ってくるから、すっっっごく痛かったんだ・・・

零ならそんな事絶対しないのに・・・

・・・・・・・・・いや、あんな男と零を比べるなんて有り得ないな・・・

うぅ、零にあーいーたーいーーーーーー・・・

今すぐにでも零のあの鍛え抜かれた胸に飛び込んで、安心感のある香りに包まれたいーーーーー・・・

この声が届かない時くらい、せめて夢の中で逢いたいな・・・

あれ、身体がふわふわ浮いてる気がする・・・

私がせめて夢の中で逢いたいって思ったから、また都合のいい夢を見てるんだ・・・

わぁい、零がお姫様抱っこしてくれてる夢だぁ・・・

しあわせ・・・

これが私の都合のいい夢なら、ふへへ、零に擦り寄っちゃお・・・


｢・・・零・・・ふふ、だいすき。｣







翌日ーーーー
ベッドから落ちた衝撃で凛は目覚めた。


｢いたたた・・・
あれ、私・・・昨日、ソファでヒロくんがお風呂から上がって来るの待ってたような・・・？｣


凛はぶつけた頭を抑えながら、身体を起き上がらせた。


｢・・・眠気に勝てなくて、先に寝たのか。｣


凛は寝室から出ると、諸伏がキッチンに立って朝食の準備をしていた。
その彼に向かって、凛は挨拶をする。


｢ヒロくん、おはよー。｣

｢おはよ、凛ちゃん。｣

｢昨日は先に寝ちゃってごめんねー。｣

｢気にしないで。
ゆっくり寝れた？｣


凛はしあわせそうに微笑みながら大きく頷いた。


｢うん！
とってもしあわせな夢を見たんだ！
お陰ですーーーっごく頑張れる力が漲ってるよ！｣

｢・・・そっか。
良かったね。
もうすぐで朝食の準備が出来るから・・・顔を洗っておいで。｣

｢はーい！｣


元気よく右手を上にあげて洗面所へと消えて行った凛を見送った諸伏は、溜息を漏らした。


(・・・"零、だいすき"・・・か。
昨日、勢いに任せてオレの気持ちを言わなくて本当に良かった・・・)


諸伏は危うく親友との関係を壊しそうになった事を深く後悔し、そして昨日の自分が気持ちを抑え込んだ事を褒めた。


さらに1ヶ月の月日が流れた。
諸伏がリビングのソファに座って新聞を読んでいると、目の前にやって来た凛から右手を差し出された。
その差し出された右手を不思議そうに見ている諸伏に、凛はニッコリと笑った。


｢ヒロくん、ちょーだい。｣

｢・・・え？｣

｢だから頂戴。｣

｢え、何を？｣


凛は何故か嬉しそうに、うんうんと頷いた。
まったく答えになってない凛の行動に、諸伏はさらに不思議そうにする。
すると差し出されていた凛の右手が、諸伏の頭へと伸びてきてゆるりと頭を撫でられる。
そうかと思えば、頭部に痛みが走った。


｢ーーーーいっ！？｣


諸伏が痛みが走った頭部を抑えながら凛に目を向けると、彼女の右手に諸伏の数本の毛髪が握られていた。


｢オレの・・・髪の毛？｣

｢そう。
これが必要なのよ。｣


凛はポケットから取り出した小瓶の中に、諸伏の毛髪を入れて振った。
諸伏はそれを興味津々で見る。


｢これは何？｣

｢これはポリジュース薬と言って、なりたい人の一部を入れて溶かして飲むとその人になれる・・・
まぁ、変身薬だね。｣

｢あぁ・・・
これが君がゼロになった時に使ったっていう魔法薬か。｣

｢実は1ヶ月前から、警視庁と警察庁とヒロくんの偽名で借りてるマンションとセーフティマンション周辺に組織に関係してる人間が居ないか見回ってるのよ。｣


その言葉に諸伏は驚愕する。


｢いつの間にそんな事を！？｣

｢そりゃもちろん、ヒロくんには内緒でこっそりよ。
言ったら絶対着いて来るでしょ？｣

｢あっ当たり前だよ！
まさか・・・その変身薬を使ってオレになって・・・｣


凛はニッと笑みを浮かべた。


｢ヒロくん、せいかーい。
まぁこれから1ヶ月間はヒロくんの姿に変装をして・・・
警視庁、警察庁、偽名のマンション、セーフティマンション周辺を歩き回って様子を見る。｣

｢なら、それはオレがするよ！｣


凛は振り続けていた小瓶から、諸伏に視線を移した。
そして、ずずいと諸伏の方へ身を乗り出す。


｢あのね、それじゃあヒロくんが危ないでしょ。｣

｢オレは凛ちゃんが危険な目に遭う方が嫌だよ！｣


凛は諸伏の肩にポンッと手を置きながら口を開いた。
その彼女の表情は至極爽やかである。


｢No problem . ｣

(いや、Problemだから言ってるんだって！)


諸伏が言いたい事を察した凛は、小瓶に口を付けて傾けて中身を飲み干してから続けて言った。


｢まぁ、ヒロくんも気になるだろうからね。
ヒロくんに魔法掛けて違う人物に変えるから、私を尾行しててよ。
それでもし怪しい奴見掛けたらハンドサインでも手話でも使って知らせて。｣

｢手話・・・
凛ちゃんわかるの？｣

｢基本的なものなら。｣

｢わかった。｣


諸伏がそう言った時、凛の姿に変化が現れ始めた。
そして次第に身体の造りや顔の造形が変わっていき、ものの数秒で諸伏の姿へと変わった。
目の前にもう1人の自分が居る事に、諸伏は目を大きくした。


｢・・・あの日を思い出すな。｣

｢私に分裂薬飲まされた日？｣


自分の顔で可愛らしく微笑まれ、諸伏は複雑な心境となる。
諸伏の姿となった凛は、洗面所へと向かった。
その彼女の後ろを諸伏が着いて行く。
そして洗面台の前に立って、鏡を見ながら変装を始めた。
まずプラグにヘアアイロンのコンセント差し込んで電源を入れる。


｢とりあえず、髪型変えて・・・
勝手にごめんよ、髭は剃らせてもらうね。｣


そう言いながら、凛は顎辺りに普段諸伏が使用しているシェーピングジェルを塗りたくった。
そして電気シェーバーを使ってジョリジョリと髭を剃り始めた。
剃り終えると、フェイスクリームを顎に塗って肌質を整える。


｢・・・おおぅ。
これが世のメンズの朝の一連作業か。｣
(零は体毛が薄いからか、髭もあんま生えないしガッツリ髭剃りしてる姿を拝んだ事ないんだよなぁ。
家では毎日ジョリジョリとしてるのかしら。)

｢なんかごめん。｣

｢何故謝るの？
これは大変だなーと思ってさ。
あ、こんなところに剃り残しが。
ヒロくん、よく毎朝丁寧に髭を整えられるねぇ。｣

｢女性の方が色々大変そうだけど・・・｣

｢そう？｣


凛は剃り残しを剃刀で剃った後、熱していたヘアアイロンを器用に使って、髪に緩めの癖を付けていく。
そして少量のヘアワックスを手に取ってワシワシと髪型を整え始めた。
鏡に映るその諸伏の姿をした自分を見た凛は、とある人物が脳内に浮かび上がった。


(・・・なんだか陣平みたいだな。)

｢・・・なんか松田みたい。｣


隣で凛を見ていた諸伏も同じ事を思ったようだ。
彼は懐かしそうにしながら小さく笑っていた。